– Я не могу потерять ее, Лориан.
Это был первый раз, когда мы на самом деле поговорили дольше нескольких минут без того, чтобы Приска не удалилась. Боги, я скучал по этому.
– Ты не потеряешь ее, дикая кошка. Она будет ждать тебя с моим братом.
Моя челюсть сжалась при мысли о том, чтобы передать ее Конрету.
Напоминание о моем брате заставило Приску напрячься. И я совсем не удивился, когда она просто кивнула, повернулась и пошла обратно к своей тете.
Я встретила Сабиума, когда была достаточно молода, чтобы все еще мечтать о таких вещах, как романтика и мирный, счастливый брак. поначалу он был очарователен. Такой очаровательный, что я попалась на его уловку — невинная девочка во мне, мечтающая о жизни, которая у нас будет. Я думала, что у нас будут дети и, наконец, снимется проклятие, которое, казалось, преследовало его семью.
Сабиум действительно думал, что я такой невежественный, такой скучной, что никогда не пойму, кто он такой.
В тот день, когда мы поженились, мне объяснили правду. Мы никогда не ляжем вместе. Он никогда не подарит мне ребенка моей крови. Вместо этого он вручил бы мне визжащего новорожденного, отобранного у какой-нибудь бедной деревенской девочки. И я была бы вынуждена растить этого мальчика вместо своего собственного.
Я отказалась. И Сабиум вздохнул, как будто моя реакция была вполне ожидаемой, но все же нежелательной.
Это было, когда один из его охранников отвел меня вниз. В ту самую темницу, которая сейчас была пуста.
Они морили меня голодом четыре дня, и Сабиум навестил меня для очередного разговора. Я не только притворялась, что ребенок мой. Если бы я каким-либо образом вызвала подозрения, со мной произошел бы несчастный случай.
Теперь я могла простить себя за свою наивность. Мои родители воспитали меня жертвой. Если бы я могла повернуть время вспять, я бы сама убила их за это.
Я изучала пустое место в моем зеркале. Место, где десятилетиями находился амулет фейри. Я поняла, что это за амулет, в тот момент, когда Сабиум доставил его под видом подарка.
За стеной раздался щелчок, и я обернулась. Пелисиан вышел из потайного прохода и кивнул мне, его густые черные волосы касались плеч. Фонарь в его руке отбрасывал свет на его смуглую кожу, когда он закрыл за собой зеркальную стену.
Я не потрудилась спросить, следили ли за ним. Пелисиан пришел со мной из моего собственного дома до того, как я вышла замуж за короля. Его способности позволяли ему слышать информацию, передаваемую даже самым тихим шепотом. Было мало столь полезных шпионов, и ни одного более лояльного.
– Ну? – спросила я, садясь на низкий диван.
– Король послал своих железных гвардейцев за гибридами. Похоже, фейри разделились, каждый увел группу в безопасное место. Охранники обнаружили группу, ранили одного из фейри и убили четырех гибридов.
– Отвлекающий маневр, - пробормотала я.
– Регнер планирует нечто гораздо большее. А наследница?
– Мои шпионы все еще не уверены. Я полагаю, что она, возможно, сбежала на корабле.
– Оставив свой народ позади? Ах, но у нее, возможно, не было выбора.
Я не испытывала к ней сочувствия. Каждая женщина в конце концов понимает правду о могущественных мужчинах. У нее за плечами было более чем достаточно зим, чтобы усвоить такой урок.
На лице Пелисиана промелькнуло любопытство.
– Могу я задать вопрос, ваше величество?
– Ты можешь.
– Вы знали, что гибрид не та, за кого себя выдает, и все же вы разрешили ей доступ. Почему именно сейчас вы хотите быть в курсе каждого ее шага?
Я откинулась на спинку стула.
– Сначала она меня позабавила. Мятежный гибрид в замке моего мужа, работающий у него под носом...
Я улыбнулась.
– Была ли она поймана или нет, не имело значения. Меня заинтриговал сам факт, что она оказалась так близко к королю.
Я знала огонь фейри. Мой отец использовал его до того, как это стало слишком опасно. И все же, когда горничная подожгла мое платье, я поняла, как легко все это могло закончиться.
Какая-то часть меня почти хотела сгореть.
Но я видела, как мало кого это волновало. Я наблюдала, как никто не действовал. И я запомнила их лица.
Итак, я набросилась, и теперь, точно зная, насколько опасен гибридный наследник на самом деле, я почувствовала что-то близкое к сожалению. Отправив служанку в темницу, король узнал о ее проступке. О, я не сожалела об этом. В конце концов, что такое жизнь одной служанки? Но этим действием я неосознанно подвергла риску свою собственную жизнь.
Думала ли гибридная наследница о том, чтобы покончить с моей жизнью в ту ночь, когда она украла драгоценности с моей шеи? У нее чесались руки перерезать мне горло?
Если бы наши роли поменялись местами, я бы без колебаний перерезала ей горло. Выпотрошила бы ее, как свинью — точно так же, как она выпотрошила асессора.
Мне повезло, что королева, останавливающая время, была слишком мягкой, даже в самый опасный момент.
Но это было до предательства ее возлюбленного-фейри.
Ничто так не ожесточает женщину, как предательство мужчины, которому она доверяла. А потом у мужчин хватило наглости называть нас холодными.
Наследница забрала мои любимые драгоценности. Многие из них бесценны. Король пришел в ярость по этому поводу, даже когда я подавила улыбку.
Я надеялась, что она использовала их по достоинству. Надеялась, что она развязала войну против Сабиума. Надеялась, что она снимет его голову с шеи и прикрепит ее к воротам замка.
Только при условии, что вскоре после этого она была мертва.
Чтобы мой сын мог принять его корону.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Мне было трудно слушать Телеан. Я не осознавала, насколько я стала полагаться на нее, как часто я обращалась к ней за поддержкой в течение дня. Сколько раз я прогоняла свои мысли из-за нее. Но моя тетя выглядела измученной — ее лицо осунулось и напряглось, плечи сгорбились больше, чем обычно. Я надеялась, что большую часть оставшейся части своего путешествия она проведет в отдыхе.
После того как я хорошенько выплакалась на корабле — пока добывали лошадей, — я умылась и строго поговорила сама с собой.
Мне нужно было поработать с Лорианом. Вероятно, у него была какая-то причина, по которой он хотел, чтобы я отправилась прямо в лагерь гибридов. Вероятно, дело было даже не во мне — он, вероятно, был вовлечен в какую-то борьбу за власть со своим братом. В любом случае, его изменение взглядов пошло бы на пользу гибридам.
Тем временем я должна была держаться от него на расстоянии. Возможно, нам придется путешествовать вместе, но я бы задушила любые чувства, которые попытались бы вернуться к жизни.
Я больше не была той деревенской девушкой. И он никогда не был наемником.
Лориан послал одного из моряков купить для нас пару лошадей. Судя по многострадальному вздоху, с которым он осмотрел лошадей, с которыми вернулся моряк, он бы предпочел выполнить эту задачу сам.
– Это Тилли.
Матрос протянул мне свинцовую веревку. Он был одним из немногих, у кого хватило смелости заговорить со мной, и я улыбнулась ему.
Его кожа покраснела, пока не сравнялась с рыжиной его волос.
Прочистив горло, моряк взглянул на Лорейн.
– Это Шепот, - сказал он.
Лориан осмотрел коренастую лошадь, копыта которой не выглядели легкими.
– Нелайра.
Моя тетя протянула руки, и я наклонилась, обнимая ее. Мои глаза встретились с глазами Лориан через ее плечо. Он пристально посмотрел на меня в ответ, и я попыталась подражать его спокойному поведению.
– С ней все будет в порядке, - пробормотал он, и на этот раз ни один из нас не шипел на другого.
Это вряд ли продлилось бы долго.
– А гибриды?
– Целитель остается. Они лучше поправятся на корабле, где смогут отдохнуть.
Моряки перекликались друг с другом на корабле. Королева пиратов ждала их, чтобы сопроводить из громалианских вод, и им нужно было уходить. Поскольку Лориан был прав насчет скрытой бухты, мы решили, что для нас с Лорианом было бы разумнее всего проскользнуть в город, как для любых других путешественников. Будем надеяться, что к тому времени, когда громалийский король узнает, что мы причалили в его городе, мы уже выберемся из Громалии.
– Будь в безопасности, - приказала моя тетя.
Я кивнула.
– Скоро увидимся.
А потом она исчезла, и мы с Лорианом ехали по улицам Тобиреи к западным стенам города.
На мне была одежда, которую оставила мне Дахарак. Любые ее брюки натянулись бы на несколько дюймов выше лодыжки, так что она, должно быть, позаимствовала их у кого-то другого. Она также нашла для меня плащ, который помог бы скрыть меня от любого, кто знал, что нужно присматриваться к гибридному наследнику.
– Мне нужно остановиться на несколько минут, - сказал Лориан.
Взглянув на него, я убедилась, что он заметил мою понимающую ухмылку.
– Ах. Так что эта небольшая поездка на боковую вовсе не была подарком для меня.
– Я бы сам вернулся в город после того, как оставил тебя с Конретом, - бесцветно ответил он.
– Это просто более целесообразный выбор.
Я сморщила нос при напоминании о том, кто он такой и какие у него планы на меня.
– Прекрасно. Мне все равно нужно отправить письмо моему брату.
– Какому брату?
– Не забивай свою маленькую кровожадную головку.
Его глаза вспыхнули.
– Тебе нужна моя помощь? Ты расскажешь мне, что ты задумала.
– Я обязана тебе помочь, - прошипела я. – Но если ты думаешь, что я доверяю тебе свои планы после того, как ты солгал мне, то ты обезумел.
Лориан замедлил ход своей лошади и схватил мои собственные поводья. Мою кожу покалывало, как это всегда бывало, когда он был на расстоянии вытянутой руки.
– Тебе нужно отстаивать свою независимость, дикая кошка? Прекрасно. Но не забывай, что ты здесь благодаря моей доброй воле. Моей задачей было доставить тебя прямо в мое королевство. Кое-что, на что ты согласилась. Я разрешаю тебе это маленькое путешествие из вежливости.
Мир сузился, пока все, что я могла видеть, было его лицо.
Я переместила верхнюю часть тела, наклоняясь ближе и холодно улыбаясь ему.