— Согласна. Надеюсь, твой душевный разговор с ними поможет.
— Не поручился бы, — ответил Сэм, закрывая заднюю дверцу.
При свете восходящего солнца они прошли к началу моста. Как и уведомляла карта, в двадцати ярдах к востоку от моста, за рощицей бамбука, они нашли тропу. И пошли вверх по реке, Сэм впереди.
Первую четверть мили идти было легко, тропу шириной три фута покрывал утоптанный гравий, но вскоре спуск стал круче, и условия изменились. Тропа сузилась и начала петлять. Листва сомкнулась, образовав сплошной полог над головой. Справа и внизу слышался негромкий плеск реки.
Они добрались до развилки. Налево тропа направлялась прямо на восток, в сторону от реки; направо — вниз к реке. Задержавшись всего на несколько минут, чтобы свериться с картой и компасом в айфоне Сэма, они пошли направо. Еще через пять минут они подошли к крутому спуску с вырубленными в нем грубыми ступенями. На дне они поняли, что передними не тропа, а висячий мост, его левая сторона была прикреплена к утесу большими шурупами с квадратными головками. Лианы оплетали мост, так плотно обвивая его опоры, что он казался природным, а не сделанным руками человека.
— У меня отчетливое впечатление, будто мы заглядываем в кроличью нору, — заметила Реми.
— Да ладно, — сказал Сэм. — Смотри какой занятный.
— С тобой я привыкла считать это слово синонимом «опасного».
— Убила!
— Тебе видно, далеко ли он уходит?
— Нет. Держись ближе к утесу. Даже если мост оборвется, лианы его, вероятно, удержат.
— Еще одно великолепное слово — «вероятно».
Сэм сделал шаг вперед, медленно перенося тяжесть тела на первую планку. Если не считать легкого скрипа, доска держала прочно. Он сделал второй осторожный шаг и еще один, пока не прошел десять футов.
— Пока все хорошо, — бросил он через плечо.
— Иду.
Мост оказался больше ста футов длиной. По другую сторону тропа продолжилась, вначале она по-прежнему спускалась по склону, потом стала подниматься. Деревья впереди поредели.
— Второй раунд, — сказал Сэм Реми.
— Что? — переспросила она, потом остановилась за ним. — О нет!
Еще один подвесной мост.
— Я чувствую тенденцию, — заявила Реми.
Она была права. За вторым висячим мостом они обнаружили новый участок тропы, а за ним третий мост. Следующие сорок минут последовательность сохранялась: тропа, мост, тропа, мост. Наконец за пятым участком тропы Сэм предложил остановиться и проверил карту и компас.
— Мы близко, — сказал он. — Вход в пещеру где-то под нами.
Они разошлись, осматривая тропу выше и ниже. Вход нашла Реми. Со стороны реки на тропе к стволу дерева была прикреплена ржавая висячая лестница. Сэм плюхнулся на живот, Реми схватила его за ремень, а он пополз в подлесок. Потом, извиваясь, прополз обратно.
— Там уступ на скале, — сообщил он. — Лестница висит в шести футах над ним. Придется прыгать.
— Конечно, — с напряженной улыбкой ответила Реми.
— Я пойду первым.
Стоя на коленях, Реми наклонилась и поцеловала Сэма.
— Ты ничего не должен Булли Кингу.
Сэм улыбнулся.
— Никто из нас не должен.
Он сбросил рюкзак и протянул его Реми, потом на корточках пробрался через заросли. Обхватив руками древесный ствол, медленно опустился с уступа, болтая ногами, ступнями нашаривая верхнюю перекладину лестницы.
— Я на лестнице, — сказал он Реми. — Начинаю спускаться.
Он исчез из вида. Через полминуты позже позвал:
— Я внизу. Бросай рюкзаки через край.
Реми проползла вперед и бросила первый рюкзак.
— Поймал.
Она бросила второй.
— Поймал. Спускайся. Иди на мой голос.
— Иду.
Когда она спустилась до предпоследней перекладины и повисла в воздухе, Сэм обхватил ее руками за бедра.
— Я тебя держу.
Она разжала руки, и Сэм поставил ее на уступ. Реми поправила покосившийся фонарик на лбу и осмотрелась. Уступ, на котором они стояли, был шесть футов шириной и торчал в нескольких футах над рекой. В стене утеса виднелся овальный вход в пещеру, закрытый решеткой. В левом нижнем углу решетка отошла от скалы. К стене была прикреплена надпись красными буквами на непали и английском:
ОПАСНО
ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН
НЕ ВХОДИТЬ
Под словами кто-то грубо намалевал череп и кости.
Реми улыбнулась.
— Смотри, Сэм, универсальное обозначение «занятного».
— Забавница, — ответил он. — Готова побродить по пещере?
— Разве я на такой вопрос когда-нибудь отвечала «нет»?