— А я… я… я всегда тут сижу! — и добавила: — Меня зовут Линетта Сенье. Приятно познакомится. И можно на «ты».
Я резала сочную отбивную.
— Сенье? Родственница ректора академии?
— Племянница, — ответил мне уже знакомый голос ректора за спиной.
Я встала и обернулась:
— Добрый вечер, лорд-ректор.
Ректор уже успел переодеться в мундир магистра академии и мантию, которая сейчас на нем была расстегнута.
— Добрый вечер, Лея, — ответил ректор. — У вас безупречные манеры. Линетта, тебе стоит поучиться у адептки Харель, — бросил он блондинке.
Я села обратно.
— Лея, вам очень идет форма нашей академии. У вас все в порядке?
— Да, все замечательно, — подтвердила в ответ.
Ректор бросил недовольный взгляд на племянницу:
— Нетта, ты сама сказала, что данный стол занимают члены команды магических игр. Не хотелось бы тебя здесь видеть, когда команда вернется с практики.
При этих словах девушка опустила взгляд.
— Не буду мешать, приятного аппетита, — попрощался ректор.
Я приступила к еде. Линетта отпила чай из чашки.
— Я тебя раньше не видела, — вымолвила она. — Ты — новенькая?
— Да, сегодня переведена из академии Сарнгейта.
— Понятно. Я очень рада, что в команде есть артефактор. Но девушек не берут в состав. Я тоже артефактор. Не хочешь пройтись после ужина? — предложила она.
Я обрадовалась. У меня появилась хотя бы одна знакомая, с которой можно поговорить и узнать местные порядки.
— Конечно, я буду очень рада. Но мне еще нужно в библиотеку за учебниками.
— Зайдем после ужина, — решила Линетта кивнув.
Мы быстро закончили трапезу. Подносы со столов убирали трудолюбивые гоблины. Поэтому мы сразу отправились вверх по лестнице в библиотеку. Там я показала библиотекарю свой браслет, и на меня записали учебники. Книг было много, и библиотекарь распорядился доставить их мне в комнату помощникам. После, мы вышли из здания, и не спеша направились через двор общежития в парк к озеру.
— Расскажи мне о герцогстве Сорель и акдемии Сарнгейта, — попросила Линетта, задумчиво размышляя о чем-то своем.
— Ну-у, об академии мне особо нечего рассказывать. Я обучалась на дому. Экзамены сдавала во время сессий.
— Почему перевелась?
Мне стало грустно.
— Так получилось… Мой опекун сейчас в отъезде, решает какие-то дела. А меня перевели, чтобы я не осталась без присмотра.
— Ты сирота, получается? — задала Линетта следующий вопрос.
— Да, сирота.
— Сочувствую. Вот у меня есть и отец, и мать, и брат с сестрой, и дядя. И мне иногда кажется, что их слишком много, — призналась девушка. — На каком ты курсе?
— На третьем.
— Я только на втором, — печально вздохнула она.
— О герцогстве Сорель рассказать могу, — продолжила я, чтоб поддержать беседу с новой знакомой. — Большая часть герцогства — пустошь песчаных демонов и покрыта песком. Города стоят только в руслах реки Тар. А главный город — Сарнгейт, находится почти у границы и больше является главной оборонной крепостью. Он защищает наше государство от демонов и прорывающегося мрака.
— А тебе приходилось видеть демонов? — спросила Линетта.
— Конечно! Песчаных, можно встретить часто, не все они агрессивные, некоторые даже приходят в города для торговли. Они продают ценные ингредиенты, необходимые магам. А демоны мрака уже гораздо опаснее. Они, как правило, нападают целыми группами из открывающихся разломов между мирами. Атаки приходиться отбивать часто.
— Ты видела фельдмаршала Сореля?
Я улыбнулась, не отвечать же, что почти каждый день, и мы жили вместе в замке. Пришлось лукавить:
— Да, он мой опекун.
— Опекун?! — удивилась Сенье. — Здорово! Но я о тебе не слышала, знаю только о племяннице — леди Хардин, у нее недавно погиб отец.
— Я знаю, — грустно ответила.
— Значит, и герцогиню знаешь?
— Встречались, — опять слукавила я.
— А тебе приходилось сражаться с демонами?
Я улыбнулась. И снова мне не хотелось говорить полную правду. Не рассказывать же, что у дяди есть убеждение, что девушка должна уметь защитить себя в любых условиях. Мне приходилось, под его присмотром сражаться и с демонами, и с другими созданиями пустоши: арахнидами, песчаными троллями, дикими ивритами и духами. Мрак порождал самых разнообразных созданий, движимых целью убивать все живое и поглощать их силу. От них он и учил меня защищаться. Я научилась приемам и дальнего и ближнего боя. И хоть овладеть техникой меча у меня все же не получилось на должном уровне, защитить себя я могла. Самому обычному воину я уступала мастерством, но один на один могла противостоять почти любому существу из пустоши. Убегать с визгом в другую сторону меня отучили еще в детстве.