— Кто-то усилил проклятье, — ответил за короля Сенье. — И виновника так найти и не могут. Если это продолжится, то его Величеству уже ничто не поможет.
— Поэтому вы просили отца сделать артефакт? — снова задала я вопрос.
Последняя работа отца осталась незавершенной: артефакт абсолютной защиты был сложным и многоступенчатым в изготовлении. Основа практически была завершена, но это был только первый этап работы, на который ушел почти год.
Серо-чёрный кристалл был извлечен, и новый с щелчком встал в паз.
— Он не активирован, хоть и настроен на вас, ваше Величество, — напомнила я.
Король взглянул на меня и потом на королеву. Мишель Фреэль достала из кармана платья иглу, проколола палец королю и выдавила каплю крови на камень. Кристалл сверкнул, впитывая кровь, и заискрился чистым голубым светом. Король начал приводить себя в порядок.
И все же ответил мне:
— Да, атртефакт абсолютной защиты мог бы помочь мне. Что вы о нем знаете?
— Все, — ответила я, — с отцом мы практически завершили основу, но работу нужно продолжить. Он посвятил меня в общий план его создания и оставил записи, но не все успел в нем доработать. Отец в последнее время активно занимался расшифровкой демонических рун. Искал ответы в них.
— В академии Сарнгейта нет демонологов? — насмешливо спросил ректор Сенье.
— Есть, — спокойно пояснила я, — но их знаний недостаточно. В королевской библиотеке должны быть древние манускрипты по демонологии, отец желал их получить, чтобы попробовать найти подсказки для расшифровки.
— Вы сможете продолжить работу? — задал король вопрос.
— Я бы очень хотела. Но моих знаний может быть недостаточно. Я всего лишь ученица и у меня нет диплома артефактора, — честно ответила я. — Мне самой порой необходима помощь.
Король улыбнулся и откинулся на спинку кресла.
— Что скажешь? — спросил он Сенье.
Ректор столичной академии покачнулся с носка на пятку и задумчиво ответил:
— Для того чтобы завершить работу, магистру придётся полностью вникать в структуру и задумку артефактора, чтобы ее понять, иначе это окажется очень опасным. Основу придется разобрать для понимания силовых линий. И не факт, что снова получится собрать. Все же Норис был гением, со своим уникальным видением и стилем. На это может уйти масса времени, а у нас его мало. Проклятие значительно усилилось, и никто не даст гарантий, что этот кристалл простоит уже хотя бы четыре месяца. Если леди действительно участвовала в создании артефакта и умеет делать «амулеты Хардин», то у нее больше шансов успешно завершить работу. Неизвестным фактором остается уровень умений и знаний леди Лейяны. Сможете ли вы завершить его?
— Так проконтролируй, Лонгрен! — воскликнула королева. — У тебя как ни у кого для этого есть все: магистры, лаборатории, переводчики с демонического… И ты сможешь помочь Лейяне в случае затруднений.
— Ты переоцениваешь мои возможности, Мишель, — ответил мужчина. — Я все же не артефактор, и навряд-ли замечу ошибку. Моих знаний попросту не хватит для этого. А посвящать посторонних людей опасно. Недоброжелатели короля этим могут воспользоваться.
Во мне вспыхнул огонек надежды. Я должна, обязана дальше учиться и постараться сделать так, чтоб заслужить свою свободу и право выбора! Король, по словам отца, был вполне справедливым и рассудительным человеком. Некогда он дал герцогский титул моему родителю и дяде, посчитав, что они того заслуживают. Значит, был и у меня шанс отличиться и показать, что я не хуже. Я хочу стать артефактором и не хочу зависеть от желаний навязанного мужа, который может и будет вправе запретить делать то, что нравиться. Не этого хотел отец для меня.
Король задумчиво потер подбородок.
— Сколько времени нужно для изготовления нового амулета?
— Месяц, — ответила я. — Заготовки у меня есть, кристалл пропитывается зельями несколько недель и закрепляется заклинанием в растущую луну.
— Вы сможете передать технологию изготовления другому артефактору? — продолжил допытывать меня король.
Мое сердце ёкнуло. Если я передам знания другому артефактору, то во мне уже не будут нуждаться.
— Я хочу, чтобы вы, леди Хардин, занялись обучением и постарались доделать артефакт. А амулеты будут готовить другие, это освободит вам время на работу.
Я чуть ли не подпрыгнула от радости:
— Да, конечно, ваше Величество!
Король слабо улыбнулся. Серый цвет лица сменился на более белый. Хоть выглядел монарх по-прежнему плохо, все же его состояние незначительно улучшалось.