Пролог.
У подножия трона вольготно расположились тигр и молоденький, с трудом стоящий на некрепких ногах ягнёнок. Не осознавая опасности, подстерегающей его в двух прыжках, дитёныш приблизился к девушке за новой порцией свежей травы.
– Моя богиня... – голос преданного слуги потревожил мерно текущие мысли Янины, но вполне ожидаемой злости не вызвал. Она сама мучилась в нетерпении, каждые полчаса наведываясь в храм.
– Какие успехи, жрец? – На мгновение мужчину охватило жгучее желание поднять глаза, и лишь обещание мучительной кары остановило от необдуманного поступка. Он поклонился ещё ниже, пряча покрывшееся розовыми пятнами лицо. – Кто станет следующим владельцем Красных земель?
– У Власа Звёдного родилась девочка. – Пробежала рябь по безмолвной воде в бассейне, ветер заиграл с лепестками дивных цветов и успокоился – Ясноликая вновь спрятала эмоции. – Её назвали Эстрель.
– Звезда. Надо же... Скоро познакомимся, Эстрель. – Девятнадцать земных лет для богини пробегут незаметно. – Ты [всё] передал?
– Да, моя госпожа, – запинаясь, произнёс жрец, не смея пошевельнуться – Влас поклялся, что не выдаст дочь замуж без её воли.
Зашелестело платье Янины. Медленно она спустилась к слуге, который едва не упал, ощутив прикосновение к волосам. Нежный запах окутал его с головы до ног, заставляя все мысли уйти прочь.
– Видар, разве это не прекрасно, сеять вокруг не страх и ужас, а любовь? – Аромат намного сильнее, аромат чувств проник в вены бессмертного существа. – Объединять страны без пролития крови? Ты хорошо справился, жрец. Отдыхай... – Мужчина безвольным кулём упал к ногам богини.
Глава 4.
Стефан, как мне показалось, немного сконфуженно передёрнул плечами и уставился на коня (более уважительно – жеребца). Тот с неменьшим интересом – на Стефана. В какой-то момент я подумала, что схожу с ума. Животное и человек общались.
– Можем начинать, – через секунд десять, прошедших словно минуты, отмер мужчина и почему-то с довольным видом. – Подойдите, Эстрель.
Нервно косясь на порождение тьмы (не мужчину, конечно), я таки приблизилась к нему.
Никогда бы не назвала себя трусихой, а уж тем более, не верила в детские страшилки, но стоило присмотреться к земле под копытами – первобытные страхи ожили. Всё, чему не повезло оказаться внизу, превратилось в пепел.
– Не бойтесь. – Учитель, как ни странно, издеваться над моими дерганьями не спешил, чем вызвал толику уважения. Вот только не бояться не получалось. Слишком угрожающе выглядел жеребец. – Агиски чуют страх.
Душа мгновенно проделала кросс до правой пятки и затихла где-то в том районе. А раз нет души, то не за что переживать. Попытка подавить неуместные чувства не удалась.
– Не могу… – Там, около входа, была хоть иллюзия безопасности, здесь даже представитель сильного пола не внушал доверия.
Стефан бросил короткий взгляд на мою дрожащую тушку. Неизвестно, о чём ему сказали круглые от ужаса моргалки, но именно это сподвигло учителя взять меня за руку.
Хитрый ход я сумела понять, когда, наконец, перестала шипеть ругательства. Мужчина, видно, решил, наверняка принцесса нетерпима и брезглива, потому девчонку легко спровоцировать. И пусть Стефан не мог знать, как мне неприятны чужие прикосновения, в особенности мужские, но метод подействовал. Теперь страх уступал злости.
Единственное огорчало: вряд ли он сохранит в тайне сделанные выводы. Военачальник – не дворцовая фрейлина, да и сплетни не всегда пустая болтовня. Найдёт, где использовать.
– Отлично. – Волна негатива, окатившая учителя, не смогла сломить его твёрдый характер. Ионеску, видимо, с присущим спокойствием продолжил урок. – Посмотрите на Каспера с другой стороны. Думаю, вам не составит труда оценить его характеристики.
Самонадеянный и напыщенный индюк.
Я воззрилась на такого же Каспера.
Уже не в первый раз успела пожалеть о своей самонадеянности. Почему я не догадалась захватить краги и перчатки? Нет ничего постыдного в наборе для новичка, когда ты пытаешься найти общий язык с недоживотным. Вон как пялится, будто бы руку по локоть отхватить хочет.
Ладно, Эстрель. Ты не из тех кисейных барышень, которые боятся всего, что имеет больше четырёх конечностей.
Попробую отринуть всё, мешающее концентрироваться, а это – страх, неуверенность, трусость и паникерство. Внушительный список, однако.
Кстати, почему бы не воспользоваться подсказкой? Присмотреться к характеристикам…