Сложен как атлет. Не чета нашим грациозным прогулочным жеребцам, кои на бег рысцой лишь способны. Увидят ястреба, по делам мимо пролетающего, и понесут. В Каспере же чувствовалась не только внешняя (уж по мышцам он наших скакунов на сто очков обгонял), но и внутренняя сила, заставившая меня в какой-то момент проникнуться уважением.
Жеребец, будто бы почувствовав смену настроения, вдруг подмигнул. Сделал он это, конечно, в силу своих возможностей обоими глазами, но подтекст читался абсолютно ясно – если не покорности, то толику доверия мне заслужить удалось. Каспер, несмотря на магическое происхождение, был самым обычным… Хотя после всего как-то неловко и говорить так.
Разорвав зрительный контакт, я обернулась к Стефану и впервые заметила, чтобы мужчина не мог сдержать эмоций. На его лице читалось и непритворное изумление, и неожиданное подозрение, и совсем чуть-чуть – восхищение.
Меня обуревали не менее сильные чувства, но памятуя о правилах, вбитых едва ли не с пелёнок, я просто коротко улыбнулась. Да и учитель уже сумел сдержать души порывы, потому через несколько секунд мы встретили друг друга каменными физиономиями.
– Что ж, самый важный и длинный этап пройден, – пробормотал Стефан скорее самому себе. – Думаю, глупо будет спрашивать, умеете ли вы держаться в седле.
– Могу и без... – развела я руками. Что поделать? Вот так готовят будущих королев.
– Попробуем прокатиться? – Фраза звучала почему-то обречённо. Раздумывая над причиной, я не сразу поняла, где он предлагал «кататься», но предусмотрительность оценила. Следовало бы сперва пройтись по полигону, а именно туда меня и пригласил главнокомандующий. Вызвался приготовить снаряжение, потому не желая мешать ему, я отправилась на поле неподалёку, где вновь нарвалась на неугомонного братца.
– Далеко собралась? – На мгновение я опешила, не ожидая увидеть Димитрия так скоро, но красная от едва сдерживаемое гнева физиономия, к сожалению, принадлежала младшему герцогу.
Сейчас у меня было два выхода: вступить в открытый бой или вызвать духа-хранителя, что чревато неприятными и долгими разборками. И выбрала бы первый, но вчера поленилась сварить пару-тройку зелий, сильно пригодившихся бы в намечающейся диверсии.
– С какой целью интересуешься? – Теперь удивлённо застыл Дыва. Ответ, не предполагающий агрессивной реакции (по правилам дворцового этикета, конечно же), сбил его с толку, но не надолго. Пришёл парень в себя гораздо быстрее и этикету следовать не хотел.
Как назло, вокруг кроме нас не единой души.
– Хочу подправить личико одной зарвавшейся принцессе, – со странной ухмылкой прошипел он. Неужели выявил последствия зелья?
Я едва удержалась, чтобы постучать в лоб кулаком. Надо же так опростоволоситься! Вместо слежки за Димитрием поскакала тренироваться, а он времени, видно, зря не терял. Отправился утешаться в объятия любовницы и... Получил сюрприз.
Глава 7.
– Ваше Величество! Ваше Величество!
– Что с ней? Откуда кровь?
– Эст! – Кто-то настойчиво звал меня по имени, а, учитывая сокращение, кто-то очень близкий.
Я постаралась сразу же открыть глаза, и как ни странно, несмотря на сильную головную боль, мне удалось это сделать. Хотя очертания предметов и людей всё ещё норовили смазаться.
– Если сейчас не будет идеальной тишины, первым своим приказом я кого-нибудь казню. – Лица людей, склонившихся надо мной, принадлежали матери, отцу и Стефану. Наличие последнего почему-то уже не удивило.
– Что с головой? – При попытке вспомнить хоть какую-то деталь, повреждённая часть тела отзывалась звоном в ушах. Я мазнула рукой по полу и вдруг почувствовала склизкую влагу на пальцах. Служанки, стоящие неподалёку, все как одна прикрыли рты в безмолвном крике. ¬– А откуда кровь?
Отец убрал мокрую тряпку, которая то и дело сползала, закрывая обзор.
– Эстрель, ты упала с лестницы. – Тихий всхлип мамы оповестил, что происходящее абсолютно реально.
Каменные стены с тёмными углами принадлежали центральной башне, коей она считалась, потому что давала возможность увидеть столицу со всех сторон. Число ступеней насчитывало около трёхсот пятидесяти, в свете чего в мозге созрел довольно закономерный вопрос:
– И почему я до сих пор жива?
Стефан неопределённо хмыкнул. Под его глазом наливался красивым фиолетовым цветом фингал, а на скуле сочилась кровью свежая царапина.
– Вы приземлились на меня, Ваше Высочество. – Я внимательнее присмотрелась к узорам на рубашке мужчины, и в памяти возникли такие же, но на синей, яркий ослепляющий свет и падение с последующей потерей сознания.