– Он по-прежнему на озере, – осторожно заметил Ласэн.
Кассиан вспомнил: Ласэн ведь там был. Вместе с отцом Несты они добрались до озера, где содержалась Вэсса.
– Да, – с заметным облегчением произнесла Вэсса. – Но Косфею столько же лет, сколько морю. А может, и больше.
– Некоторые считают, что он и есть Смерть, – пробормотал Эрис.
– Не знаю, правда ли это, – возразила Вэсса. – Но его действительно называют Косфей Неподвластный Смерти, ибо смерть его не ждет. Он по-настоящему бессмертен и, конечно же, знает, чем вооружить Бриаллину против нас.
– По-твоему, Косфей пойдет на все эти ухищрения не из симпатии к человеческим королевам, а ради собственного освобождения? – допытывался Кассиан.
– Конечно, – ответила Вэсса, разглядывая свои беспокойно двигавшиеся руки. – Я боюсь даже думать о том, что случится, если он покинет озеро. Мир на грани беды. Этого Косфею только и надо. Он ударит, и жестоко, сделавшись повелителем всего мира. Когда-то давно он уже владел миром.
– Эти легенды появились раньше наших Дворов, – сказал Эрис.
Вэсса кивнула:
– Все это я узнала, находясь у него в плену.
Ласэн смотрел в окно, словно его взгляд мог перенестись за море и достичь озера. Казалось, он выбирает цель для удара.
Кассиан посчитал, что услышал достаточно. Не тратя времени на прощание, он быстро покинул гостиную и дом.
Вдыхая прохладный вечерний ветер, он успел сделать не больше двух шагов, когда сзади послышался голос Эриса:
– Придворный из тебя просто никудышный.
Кассиан обернулся. Эрис закрыл входную дверь, привалившись к ней спиной. Его лицо, освещенное луной, было бледным и каменным.
– Что ты знаешь? – спросил Эрис.
– Не больше твоего, – ответил Кассиан, надеясь, что Эрис сочтет его правду обманом.
– Ей что, – Эрис принюхался, потом улыбнулся, – было трудно зайти в дом и поздороваться?
Как он учуял оставшийся запах Мор? Кассиан этого не знал. Возможно, у Эриса и его дымчатых гончих больше общего, чем он думает.
– Она не знала, что ты здесь.
Вранье. Вероятно, Мор почуяла Эриса. Кассиан решил избавить Мор от возвращения за ним. Пусть его забирает Риз. Несколько часов полета на север. Потом он окажется в пределах досягаемости силы Риза и пошлет мысль.
Ветер трепал длинные рыжие волосы Эриса.
– Я хочу знать обо всех твоих действиях. Обо всем, что тебе удастся разузнать.
– Это еще зачем? Не собираюсь я тебе ничего рассказывать.
– Мне необходимо знать обо всех уловках Бриаллины. Обо всем, что рассказал и показал ей Косфей.
– Чтобы свергнуть твоего отца, – догадался Кассиан.
– Потому что отец уже предоставил свои силы в распоряжение Бриаллины. Для войны, которую она затевает.
– Что-о? – разинул рот Кассиан.
Лицо Эриса отразило холодное удовлетворение.
– Мне хотелось прочувствовать Вэссу и Юриана. – Странно, что он не упомянул брата. – Но они и в самом деле знают мало.
– Объясни, как понимать эту хрень? Что значит «Берон предоставил свои силы в распоряжение Бриаллины»?
– А так и понимать. До него дошли вести о ее амбициях. Месяц назад он отправился к ней сам. Прямо во дворец. Я остался здесь, но послал с ним своих лучших солдат.
Кассиан воздержался от колкостей насчет лучших солдат. Слишком все это серьезно.
– Часом не те ли это солдаты, которые потом исчезли?
– Они вернулись вместе с отцом, – Эрис мрачно кивнул, – но их… словно подменили. Странными стали, отчужденными. Вскоре они исчезли. Гончие подтвердили мою догадку. Запахи на месте похищения совпадали с запахами на подарках, которые Бриаллина прислала отцу, добиваясь его благосклонности.
– И ты явился сюда, – Кассиан кивнул на дом, где остались Вэсса, Юриан и Ласэн, – прекрасно зная, что за всем этим стоит Бриаллина?
– Неужели ты думал, будто я с порога выложу им все сведения? Мне требовалось услышать подтверждение Вэссы. Теперь я знаю, что Бриаллина способна на подобные штучки.
– Зачем Бриаллине входить в союз с твоим отцом ради похищения твоих солдат?
– Вот это я и пытаюсь выяснить.
– Что говорит Берон?
– Он и не подозревает о моих шагах. Ты же знаешь, какие у меня отношения с отцом. И его гадкий союз с Бриаллиной лишь ударит по нам. По всем нам. Удар превратится в фэйскую войну за власть. Поэтому я стараюсь искать ответы самостоятельно и не верить тому, чем потчует меня отец.
Кассиан окинул взглядом Эриса, его сумрачное лицо:
– Тогда мы устраним твоего папашу.
– Учти, я, – Эрис презрительно хмыкнул, – единственный, кому отец рассказал о новом союзе. Если Двор ночи сделает хоть шаг, это сразу выдаст меня с головой.