– Я ей сегодня уже говорил: если она соблаговолит упражняться, у нее хотя бы появится право хвастаться своими ссадинами.
– Неста, а почему ты не упражняешься? – без всякой издевки спросил Азриель, глотая воду.
– Не хочу.
– Почему не хочешь?
– Аз, не трать время понапрасну, – пробормотал Кассиан.
– Я не собираюсь упражняться в этой жалкой деревне. – Неста смерила его взглядом.
– Тебе отдали приказ. – Кассиан ответил тем же. – Последствия его невыполнения тебе известны. Если к концу недели ты не слезешь с этого долбаного камня, дальнейшее меня уже не касается. Я умываю руки.
– Значит, наябедничаешь про меня своему драгоценному верховному правителю? – вкрадчиво спросила Неста. – Сильный, опытный воин не может и шагу ступить без позволения могущественного Ризанда?
– Не смей так говорить о Ризе! – прорычал Кассиан.
– Твой Риз и в самом деле придурок! – огрызнулась Неста. – Высокомерный, самовлюбленный придурок.
Азриель откинулся на спинку стула. Его глаза зло светились, но он молчал.
– Ты чушь городишь, – бросил ей Кассиан, и сифоны на его руках вспыхнули рубиновым пламенем. – Сама же знаешь, что это чушь.
– Я его ненавижу, – прошипела Неста.
– Отлично. Он тебя тоже ненавидит, – резко ответил Кассиан. – Тебя уже все ненавидят. Ты этого добивалась? Тогда поздравляю с полным успехом.
Азриель протяжно выдохнул.
Слова Кассиана били по ней, словно камни. Один за другим. Били жестоко, по самым чувствительным местам. Пальцы Несты сжались, ногти вонзились в стол.
– А теперь, надо понимать, ты мне скажешь, что ты – единственный, кто не питает ко мне ненависти, и потому я должна из чувства благодарности поупражняться с тобой.
– Я скажу другое. С меня довольно.
Словесная канонада стихла. Неста удивленно моргнула. Дальше этого ее удивление не пошло.
Азриель напрягся, будто ответ Кассиана удивил и его.
Но атака Несты еще не закончилась.
– Означает ли это, что все твои охи-вздохи по мне тоже кончились? Если да, какое это будет облегчение – знать, что ты наконец-то понял намек.
Мускулистая грудь Кассиана вздыбилась. У него заходил кадык.
– Хочешь и дальше себя гробить? Изволь. Ломай все, что пожелаешь. – Он встал, не съев и половины обеда. – Упражнения задумывались как помощь тебе, а не наказание. Не знаю, почему ты этого так и не поняла.
– Я тебе уже сказала: я не собираюсь упражняться в этой жалкой деревне.
– Как знаешь.
Кассиан вышел. Его шаги гулко отзывались в коридоре.
Оставшись наедине с Азриелем, Неста оскалила зубы.
Азриель молча смотрел на нее, застыв как статуя. Казалось, он видел все, что творилось у нее в голове и в израненном сердце.
Это было невыносимо. Не проглотив и двух кусков, Неста встала и тоже вышла из столовой.
Она вернулась в подземную библиотеку. Огни там светили столь же ярко, как и днем. Несколько жриц на разных ярусах продолжали работать. Неста отыскала свою тележку, снова полную книг.
Никто с нею не заговорил. Она молча принялась за работу. Единственной ее спутницей была гнетущая тишина в голове.
Амрена ошиблась. Предложение «и дальше протягивать руку» оказалось несостоятельным. Какой смысл это делать, если та, кому ты протягиваешь руку, готова откусить тебе пальцы?
Кассиан уселся на плоской вершине горы, на которой был построен Дом ветра. Под ним темнела местная площадка для упражнений. Над головой сверкали звезды. Осенний ветер нашептывал, что наступает пора листопада и холодных ночей. Еще ниже золотился огнями Веларис. Пространство вдоль Сидры переливалось всеми цветами радуги.
Он еще никогда не терпел поражения. Такое с ним было впервые.
А он-то… столько дурацких надежд питал, что не верил в ее отказ. Он и мысли такой не допускал… вплоть до сегодняшнего дня. Он же видел, что ей хочется встать с камня, но ее стальная воля вместе с упрямством погасили внутренний порыв.
– Ты вроде не любитель уединенных размышлений.
Встрепенувшись, Кассиан повернул голову и увидел рядом Фейру. Она сидела, болтая ногами в воздухе. Ветер ерошил ее золотисто-каштановые волосы. Как и Кассиан, она смотрела на площадку для упражнений.
– Ты сюда прилетела?
– Нет. Перебросилась. Риз сказал, что ты «слишком громко думал». – Рот Фейры дрогнул в улыбке. – Решила узнать, как ты тут.
Верховную правительницу окружал тонкий слой силы: невидимый, но вполне ощутимый.
– Почему Ризи не снимет с тебя этот щит?
Силы щита хватило бы для ограждения всего Велариса.
– Потому что он неисправимый зануда, – улыбнулась Фейра. – До сих пор разбирается, как все работает. А мне не найти способ выбраться из-под этих заклинаний. Но теперь, когда королевы опять затевают пакости, когда к ним примкнул Берон, а Косфей дергает их всех за ниточки, Риз просто счастлив, что я окружена таким щитом.