Степан поднял голову, хмуро посмотрел на него, а потом хрипло произнёс:
- Я сам не понимаю. Она всех могла соблазнить чем-то своим, затронуть потайные струны души.
- И чем она соблазнила тебя?
- Я вдруг захотел оказаться на твоём месте! Меня охватила зависть! Какое-то наваждение!
- Ты мне друг с самого детства! Ты и так был моей правой рукой! Почему ты не признался мне?
- Я не знаю. Всё произошло слишком быстро, я испугался, когда понял, что мы наделали! Как ты поступишь с нами?
Он неотрывно смотрел в глаза Алексея.
- Прежде, чем решить вашу судьбу, я хочу знать - где остальные преступники?
- Десятка полтора из них переправились в Москву, о дальнейших их передвижениях мне не известно. Двое ушли в двадцатый век, в семидесятые годы. А о других ничего не знаю, это правда.
- Хорошо, я тебе верю. И всё же, скажи, Степан, неужели, если бы тебе приказали, ты бы смог меня убить?
- Нет! - резко ответил Степан, - я не смог! Я давно получил такой приказ от тайного руководства.
- Кто входит в его состав?
- Не пряталась только Коневская, она главная, а остальные всегда носили маски, среди них три женщины. Однако, среди них нет ни гувернёров, ни военных. Я много времени потратил на то, чтобы их вычислить, сравнивал слепки голосов и другие параметры, которые можно было различить. Среди посетителей конференции их тоже не было. И да, Алексей, это не мы убили тех сановников, мы тогда занимались организацией конференции! Можешь проверить, все наши передвижения на виду, я сам не понял, кто это был? Прости меня, - сказал он чуть слышно, - я не хочу умирать с сознанием того, что ты меня так и не простил.
Алексей с изумлением воскликнул:
- Вы все приготовились к смерти? Видите во мне палача, упивающегося жаждой кровавого мщения? Или просто жить надоело?
С лиц преступников сошла отрешённость, сейчас они смотрели на Алексея внимательно.
- А куда ты денешь нас? - зло спросил Степан.
- Да всё просто! Вы все сейчас поедете в Боготол, каждый займёт по игровой комнате и будете все проходить одну и ту же игру, которая подготовит вас к полёту в Космос. У нас появились в дальнем Космосе колонии, о которых никто не знает, они обитаемы, но жители пока не идут на контакт. Дойдёте до трёхсотого уровня в игре, а потом в путь! Неужели вы думали, что королевство, так много потратившее на вас времени и средств, позволит себе роскошь стереть вас в прах, как ненужный хлам? Хватит с нас тех, кто записан в кинжалах, те люди и так уже не должны были представлять ценности, они уже были в Древне-Амурске!
У преступников потекли слёзы из глаз, даже Степан едва мог сдерживаться.
- Увести! - коротко приказал Алексей, - сегодня же подключить их к игровым комнатам!
- Слушаюсь! - откозырял военный, ожидающий вместе со всеми приговора и приготовившийся к исполнению.
Когда поднялись в апартаменты, Таня попросила Алексея:
- Расскажи нам про Боготол.
- Охотно! - откликнулся Алексей, - этот город - игровая зона. У нас, как и у вас, игроки приобретают игровые комнаты и проходят игры, кто обучающие, а кто просто, развлекательные.
Алёна неуверенно произнесла:
- Видишь ли, Алексей, нам запрещено даже прикасаться к играм, чтобы не искажать мышление. Поэтому мы даже не представляем, как это выглядит. Мог бы ты объяснить поподробней?
- Хм, вобщем-то, и я не приветствую игры среди своих коллег, - он хмуро добавил, - Степан уже не мой коллега, - Алексею очень тяжело далось предательство друга, - а процесс выглядит так, это не секрет: каждому игроку выделяется комната примерно двадцать квадратных метров, с кухней, душем и туалетом. В ней находится биоробот, подключенный к игровому процессу подопечного игрока. Он его кормит в рамках игрового меню, водит в душ и туалет, укладывает спать, даже снимает и одевает игровой шлем. Кроме того, в комнате находятся турники и предметы, соответствующие по форме и весу снаряжения, которое игроки получают в игре. Если это меч, то биоробот кладёт в руку игроку соответствующую железяку и так далее. Когда игрок в игре бегает, биоробот ставит его на беговую дорожку, лезет по скалам - тоже соответствующий турник. И все прочие движения игрок добросовестно выполняет не только в разуме, но и телом. В игре заложены все ситуации, самые сложные и опасные, и все необходимые знания. Только боли они не испытывают, и могут одну и ту же историю повторять много раз. Одна игра, от начала до конца, порой отнимает много лет жизни. Однако, думаю, наши парни долго в игровых комнатах не задержатся. Мышцы у них тренированные, с интеллектом всё в порядке. Им, потому что преступники, не позволено будет подключаться к общей сети, общение только между собой. И выход из игры тоже запрещён. Тогда как свободные люди могут выйти в любое время.
Алёна воскликнула:
- А я то думала, почему все игроки такие здоровые! Идут по улице группами, на гордо выпяченной груди эмблема игрока, а мышцы перекачаны до безобразия! Я всегда считала, что эти мышцы имеют искусственное происхождение! Но тогда почему же нам не разрешают играть?
Алексей ответил:
- Игроки привыкают к тому, что любую трудность можно преодолеть не с первого, так с другого раза, хоть с сотого. И им не больно, умирают они понарошку. А реальные агенты не могут себе такого позволить! Это вкратце, на самом деле, есть и более сложные и глубокие объяснения, на них сейчас нет времени. Я всем вам предлагаю отдохнуть. Нам предстоит трудная ночь, надеюсь, вы не забыли, что мы едем в Париж?