Через некоторое время Таня пришло сообщение в приват от Виталика: "С добрым утром, Таня!" Она словно услышала его ласковый голос, он всегда становился таким, когда разговаривал с ней, и заулыбалась. "С добрым утром!"- ответила девушка. "С вами всё в порядке?" "В полном! А как у вас дела?" "Обычная рутина, ничего интересного." Даже если бы Виталик находился в гуще боя, то сказал бы то же самое. Да и Таня ничем от него не отличалась. В управлении их приучили ни с кем не обсуждать свои дела, особенно в переписке. Виталик продолжил:"Нам разрешили с вами только приват, а всё, что с вами происходит, просматривают в каком-то таинственном отделе. Обещали сразу просигналить, если вам экстренно понадобится помощь. Резервы портала задействованы, его могут открыть в любой момент. И только что мы наблюдали, как в малахитовый зал стекаются военные. Таня, что с вами происходит?" "Не волнуйся, на нас напали волки, но мы уже отбились. Пострадал Жак, но не критично, он уже восстановился." "Тебе страшно? - неожиданно спросил Виталик. Таня только сейчас поняла, как тяжело ей дался бой с волками, руки у неё ещё дрожали. " Мне было некогда бояться, - ответила она, - а сейчас уже незачем."
- Что пишет Виталик? - спросил Володар, глядя на улыбающуюся девушку.
- Что нам уже готовились отправлять подмогу.
- Передавай ему привет от меня.
Таня передала. Володар всё ещё был встревожен и озабочен, таким его ещё не видели.
Виталик читал Тане стихи, строчки мелькали перед глазами, успокаивая её и навевая приятные мысли. Это было то, что ей сейчас необходимо.
Алёна так же разговаривала с вышедшей с ней на связь Дашей. С Володаром Даша связаться постеснялась, а Таню занял Виталик, но и Алёна её устраивала.
Виталик, наконец, передал:"Прости, любимая, я больше не могу с тобой разговаривать, дела!" "Пока! - ответила Таня, - не беспокойся за меня!" Виталик старался эмоционально не обременять Таню, но давалось это ему не легко.
Алёна, через некоторое время, сообщила:
- Я сейчас общалась с Дашей. Она перевернула миллионы страниц в интернете и нашла, наконец, информацию для нас. Так вот, она сообщает, что в это время в Восточной Европе наблюдалась эпидемия вампиризма. Но внятного изложения информации нигде нет, всё подчищено. А то, что есть, напоминает страшную сказку. Эпидемия, это не единичные случаи, а массовое явление. Что делать и как бороться, нигде не сказано. Вроде как-то помогает серебро, но не понятно, что с ним делать?
Володар мрачно известил:
- Толпы мертвецов выходят из могил и пожирают живых.
- Какой ужас! - воскликнули девушки.
Алёна уточнила:
- Даша ещё сказала, что нам следует поберечься, потому, что это заразно, а лекарства может не быть.
- Смотрите! - радостно воскликнула Таня. Она указала на деревья. На них были вырезаны стрелки, по верх одной красовались буквы - М.Ю.
- Значит, он без труда прошёл через этот лес, волки его не застали!
Даже Володар с облегчением вздохнул.
Между тем, деревья расступились. Окрестности стало видно далеко вперёд, как на ладони. Внизу простиралась долина. На ней раскинулся лагерь, его окружали крытые телеги. Рядом паслись лошади. Шумные женщины, в длинных цветастых юбках, хлопотали по хозяйству и готовили пищу на кострах.
- Это цыгане, - пояснил Володар, - кочевой народ. Им крупно повезло, что мы уже истребили волков!
Таня сказала:
- Надо спуститься и спросить, не видели ли они Матвея Юрьевича?
- Это хорошая мысль! - поддержал её Володар, - даже если он сейчас вне закона, цыгане не сдадут его властям, и о нас не сообщат. Они сами вне закона.
Они нашли узкую тропинку и направились по ней, на встречу с кочевым народом.
Вскоре их заметили. Чумазые ребятишки кричали и показывали на них пальцами. А когда спустились, встретили радушный приём. Священник и две барышки ни у кого страха не вызывали. Их пригласили к костру, отведать пищи. Однако, Володар наотрез отказался.
Он подошёл к пожилой тучной женщине, одетой в пёстрые тряпки. Лицо её было почти чёрным от загара. Она сидела на возвышении и раздавала указания направо и налево, а молодые женщины быстро и беспрекословно их выполняли.
Таня и Алёна стояли немного поодаль, не слезая с лошадей. Володар рекомендовал им смотреть на цыган высокомерно и брезгливо, как подобает знатным леди, а тем более иностранкам. Те добросовестно играли неприятную обеим роль понимая, что Володар знает, что говорит и даёт правильные советы.
Со всех сторон их рассматривали с настороженным любопытством, но близко не подходили.
- Мира и здравия, уважаемая! - поприветствовал цыганку Володар, - а где мужчины ваши?
- И тебе мира, добрый человек! - ответила цыганка, - с мужчинами нашими, слава Богу, всё в порядке! Спят в кибитках! Всю ночь гнали лошадей не сомкнув глаз, пока не нашли эту долину. Ох, не спокойно нынче в этих краях! Скажи, священник, что там, впереди, откуда ты пришёл?
- Немного дальше вы увидите замок опального князя. А потом мы и сами толком не знаем, проскочили в крытых экипажах, пока они ещё оставались.
- На вас кто-то напал? - встревожилась женщина.
- Да, разбойники, мы с трудом отбились. А теперь ищем нашего друга. Посмотри, уважаемая, не видел ли кто из вас этого человека?
Он сунул ей в чёрную морщинистую руку пару золотых монет. Она степенно повертела их в руках, рассматривая на солнце, прикусила зубами, а после с удовлетворением кивнула головой и обратилась к протянутому портрету. Некоторое время разглядывала его, потом что-то закричала на своём языке. К ней, со всех сторон, сбежались чумазые мальчишки, от семи до пятнадцати лет, босые и одетые в холщовые штаны, подвязанные на поясе верёвками и такие же рубахи. Все по-очереди осматривали портрет.