- Бежим! - скомандовал Володар.
Они рванули к люку. Жак замыкал, отбиваясь и защищая людей. Мыши издавали оглушительный писк, срезали кожу, путались в волосах, целились когтями в глаза.
Успели вовремя, захлопнули люк и добили проскочивших следом мышей. Пострадал по-настоящему только Жак. Но и ему понадобилось не много времени, чтобы восстановиться.
Алёна убрала пистолет в складки юбки и хладнокровно заявила:
- Думаю, теперь мы можем спокойно поспать!
Рано утром Жак смёл весь пепел, заполнивший двор замка толстым слоем, доходившим до колен, в большую выгребную яму на заднем дворе. Яма оказалась свежевыкопанной, но так и не использованной. Скорее всего, среди пепла находился тот, кому принадлежало это ухоженное и богатое поместье.
Володар ускорил движения биоробота в несколько раз, поэтому, когда все проснулись и вышли во двор, там уже ничто не напоминало о ночном побоище.
Сборы были не долгими. У графа тоже имелся конь, он всё время находился в большой пустой конюшне. Граф только и делал, что подливал ему воду и переставлял из грязного стойла в чистое, корма хватало на большой табун лошадей. Куда они пропали, оставалось загадкой. Жак позаботился о всех лошадях.
С утра граф Улаф выглядел так же, как накануне. Та же аристократическая бледность, изящные движения и безупречные манеры. Количество выпитого и беспокойный сон никак на нём не отразились.
- С добрым утром! - поприветствовал он всех, как только открыли двери, - Таня, Ваш слуга превосходен! Действительно, он всю ночь не смыкал глаз! Всякий раз, когда я просыпался, он был готов к моим услугам! Однако, я с радостью передаю его Вам обратно!
- Как Вам спалось, дорогой Улаф? - с улыбкой спросила Таня. В отличие от графа, они не успели как следует отдохнуть и выглядели измождёнными.
- Превосходно! Я уже давно так спокойно не спал! Однако, нам пора трогаться в путь! Чем раньше мы отправимся, тем верней к ночи доберёмся до укрытия. Спать под открытым небом не безопасно. Признаться, мне даже грустно покидать этот гостеприимный замок! А особенно, его превосходный клавессин. Я буду скучать!
Они оседлали лошадей и тронулись в путь. На графе была черная шёлковая одежда и широкополая шляпа, только плащ с высоким воротником, того же малинового цвета, что любила Таня там, в прошлой жизни, с чёрной одеждой малиновый платочек на шею. Она сразу загрустила, поняла, как сильно соскучилась по дому. А ещё её порядком утомляло трястись целыми днями в седле. Сюда бы летающую машинку, и они исколесили бы здесь всё вдоль и поперёк, и давно нашли бы своего пропавшего коллегу! А заодно выкосили бы всех монстров, что увидели по пути.
В таком настроении она молча ехала рядом со всеми к, возможно, конечной точке их нелёгкого путешествия, не обращая внимания на ухаживания графа. Небо заволокло тучами, то и дело накрапывал дождь, однако, к вечеру они всё же успели добраться.
На фоне предзакатного неба выступили очертания величественного замка. С одной стороны его защищала скала, на которой располагались сторожевые башни, а с другой глубокий ров, переходящий в пропасть. Круглые башни, увенчанные остроконечными крышами, придавали ему сказочное очарование. По широким стенам постоянно прохаживал караул. Рядом раскинулась широкая долина, на ней располагалась деревня, пасся скот, крестьяне заканчивали свою работу, не опасаясь темноты.
Граф помахал рукой стражникам. Им спустили через ров узкий добротный мост на толстых железных цепях.
Стражник цепко оглядел каждого, спросил имена, и только после этого пропустил через ворота.
Они оказались в небольшом шумном городе. Большая площадь перед замком паражала многолюдием. Здесь были торговцы и крестьяне, солдаты и музыканты. Бродячие актёры собирали многочисленную поблику. Люди были веселы и беспечны. Никто не кидался в укрытие с наступлением темноты.
Начальник стражи сопроводил новых гостей в замок. Здесь тоже находился свой двор, по которому прохаживала более знатная публика.
Здесь у них приняли уставших лошадей и отвели в конюшню, а людей поручили управляющему замком.
Долго шли по каменным коридорам, освещаемым горящими факелами. Мимо слонялись рыцари, группами и по-одиночке. Увидев дам, они галантно раскланивались, на лицах появлялся живейший интерес. Иные и вовсе меняли маршрут, чтобы проследить, куда поселят вновь прибывших гостей?
Таня передала сообщение Алёне: "Наконец-то мы видим людей, а не мертвецов!" Алёна ответила: "Похоже, что под прикрытием этого замка многие нашли убежище от происходящего кошмара. Людей слишком много!" "Я хочу домой!" - призналась Таня. "Я тоже! Скорее всего, цыганёнок не врал, он вполне мог здесь видеть Матвея Юрьевича!"
Их провели на самый верхний этаж, выше были только башни с дозором и тайные комнаты. Дверь перед ними отворилась, пройдя ещё несколько шагов, они оказались в большом зале. Стены здесь были завешаны гобеленами, на которых изображались сцены охоты. В медных канделябрах горело множество свечей, они прекрасно освещали и согревали промозглое помещение. Бесшумно скользящие слуги меняли прогоревшие свечи.
В середине располагался трон, на нём сидела величественная пожилая дама, одетая в тёмно-коричневое платье, украшенное жемчугом. У неё были большие чёрные глаза, смотревшие пристально и тревожно, кожа болезненно бледная и тонкие сухие губы. Седые волосы, собранные и искусно уложенные на затылке, украшала золотая диадема с жемчугом и алмазами.
По обе стороны от неё сидели двое молодых мужчин, очевидно, сыновья. Здесь находились и другие люди. разного возраста, в основном, мужчины. Все они были одеты хоть и богато, но сдержанно и в тёмных тонах. Все замолчали и посмотрели на вновь прибывших.