Расстроенный, Арло сел и прислонился спиной к скале. Нужно было подумать. Ву и Джейси тоже взяли тайм-аут: пили воду из бутылок и жевали протеиновые батончики. Им всем необходимо было отдохнуть, как от Долгого леса, так и друг от друга.
Арло поднял глаза на утес и подумал: «Если бы у нас была взлёточешуйка, мы смогли бы вспорхнуть на вершину».
Папа называл подобные рассуждения «контрфактическими». Кларк Финч не любил все эти «если бы да кабы»: «Нельзя изменить прошлое. Можно лишь изменить свои планы насчёт того, что ты будешь делать дальше».
Но сейчас Арло Финч ничего не мог придумать. Наилучшим решением представлялось сдаться и вернуться в Пайн Маунтин. Джейси бы поняла. Из них троих больше всех, наверное, расстроится Ву – он очень настаивал на своём участии в этой экспедиции, уверяя, что им может понадобиться человек, говорящий по-китайски.
Арло задумался, почему Ву на самом деле так горел желанием пойти с ними. В летнем лагере не он, а Индра составляла Арло компанию в большинстве его приключений. Возможно, Ву таким образом надеялся восстановить баланс в их дружбе.
Арло заметил на ботинках ярко-фиолетовые пятна, оставшиеся после блуждания по цветочным лугам. Интересно, они ототрутся? Он приподнял ногу рукой – и вдруг его повело назад, и он перекувырнулся через себя. Сев, Арло помотал головой, прогоняя головокружение, и поднялся на ноги. Странно, но небо теперь было не там, где положено – не над ним, а позади него. Он стоял на отвесной поверхности утёса. Каким-то образом сила притяжения сместилась вбок.
Арло сделал пробный шаг. Белый известняк под ногами казался всё таким же обычным. Если закрыть глаза, не чувствуется никакой разницы с хождением по земле.
– Это так круто! – воскликнул Ву.
Подбежав к утёсу, он неловко подпрыгнул и, упав на его вертикальную поверхность, остался там как приклеенный. Затем поднялся и отряхнул с куртки белую пыль.
– Принеси мой рюкзак! – крикнул Арло, обращаясь к Джейси.
Та вздохнула, но послушалась. Она остановилась перед утёсом, явно не горя желанием шлёпнуться на него как Арло или Ву. Подняв правую ногу, Джейси прижала подошву к поверхности известняка и перенесла на неё вес тела, оказавшись параллельно земле.
– Теперь куда? – спросила она, сделав вид, что ничего необычного не произошло.
Арло указал вправо:
– Уже недалеко.
Он первым пошёл в ту сторону, радуясь, что оказался неправ.
Путь вперёд был. Просто пришлось немного изменить траекторию.
7
Хэдрин
АЛВА ХЭДРИН ТОМАС РОДИЛСЯ в маленьком техасском городке сорок три года назад. Спустя несколько недель после возвращения из летнего лагеря Индра нашла в Интернете упоминание о его рождении, подтвердив тем самым, что он действительно был человеком.
У ребят имелись на этот счёт определённые сомнения, потому что Хэдрин был оборотнем: умел принимать чужой облик и имитировать голоса. В лагере «Красное перо» он успел притвориться почти всеми членами Синего патруля, но большую часть времени провёл под видом Томаса – рейнджера, направленного в их патруль из другого общества.
Он был любезен, умён и страшно опасен. Он не просто нарушил Клятву рейнджера – у него напрочь отсутствовали какие-либо моральные принципы. Он хвастался, скольких людей убил за годы жизни – главным образом, чтобы обрести магическое могущество и тайные знания.
Людей, не способных испытывать чувство вины, называют социопатами, и это определение отлично ему подходило.
Особенно сильно Хэдрин был зациклен на Арло Финче: он испытывал к нему взрывную смесь эмоций из зависти и мстительности, возникшую ещё в их первую встречу. В последнюю же он угрожал убить всех дорогих Арло людей, если тот не согласится помочь ему в поисках магических артефактов. Потом Хэдрина поймали элдричные, и с тех пор держали его в плену в Королевстве.
До этого дня. Теперь он был на свободе.
– Что нам делать? – спросила Джули после того, как Риэль ушла. – Он придёт за нами?
– Возможно, – признала Индра. – Нужно придумать, как его распознать, если он опять притворится кем-нибудь из нас.
– Меня больше беспокоит, что он хочет нас убить, – сказал Джонас. – Нельзя здесь оставаться. Нужно вернуться домой.
Индра сердито фыркнула:
– Ему достаточно погуглить, чтобы узнать, где мы живём или в какую школу ходим.
– А в нашем случае это одно и то же, – заметила Джули, которая никогда не упускала случая напомнить всем, что они с братом учатся на дому.