Бурля внутри, я выдавливаю сквозь зубы:
— Ты можешь принять другой облик?
— Я в точности знала, где что находится. Ты хоть представляешь, как много времени потребовалось, чтобы организовать содержимое с такой дотошной точностью? — негодует она в ответ.
— Не заставляй меня повторять вопрос, — рычу я.
— Да, — рявкает она. — Могу.
— Прими.
Она мерцает, изменяется, и внезапно передо мной стоит Дэни. Голая. Зарычав, я резко отворачиваюсь. Христос, становится только хуже. Раньше, наполовину обезумев от ужасающего процесса превращения в Невидимого, я цеплялся за идеал невинной юной Дэни столь же отчаянно, как я цеплялся за обрывки своей разрушающейся человечности. Мысли об её пацанском искромётном обаянии отгоняли тьму, искажавшую душу. Вид её обнажённой заставляет меня чувствовать себя гнусным.
— Накинь чёртову ткань обратно. У тебя есть другой облик, помимо этого?
— Тебе сложно угодить.
— Ты прикрыта?
— Да, — натянуто отвечает она.
Я поворачиваюсь и таким же натянутым тоном предлагаю:
— Возможно, ты могла бы вновь стать дымчатой и неразличимой.
— Возможно, ты не единственное существо, которому для общения нужен рот. Если ты предпочитаешь меня в дымчатом виде, то не жди ответов на свои запросы.
Навязчивая мысль пускает корни в глубинах моего сознания.
— Когда король Невидимых создал тебя для управления его библиотекой?
Она склоняет голову набок, её глаза делаются зловеще отрешёнными, затем она говорит:
— Я существую семьсот семнадцать тысяч лет, триста двадцать два года, четыре месяца и семнадцать дней.
— Откуда тебе это вообще известно? Ты что, ходячие космические часы?
— Возможно, во мне есть внутреннее устройство, которое записывает ход времени.
Потенциальные последствия её продолжительного существования откладываются у меня в мозгу. Если король создал две эти формы своего библиотекаря три четверти миллиона лет назад, тогда как это объясняет Мак и Дэни? Насколько изощрённо и досконально король Невидимых поработал над своей кастой ши-видящих? Биологические матери Мак и Дэни были ши-видящими, но никто понятия не имел, кто был их отцом. Вот почему Синсар Дабх смогла так комфортно устроиться в ещё не рождённом эмбрионе Мак? Вот почему Дэни обладает таким разнообразным набором навыков, в отличие от большинства представительниц её вида? Возможно, поэтому один из Охотников, излюбленных ездовых животных короля, избрал её для превращения в одну из них?
Может, чёртов король Невидимых был отцом Мак и Дэни? Он предопределил их рождение и облик тысячи лет назад? Круус был мастером планирования. Но король — это Круус на адских стероидах.
Я озвучиваю вслух своё подозрение о происхождении Мак и Дэни, на что замотанная в ткань Дэни отвечает:
— В Библиотеке короля не существует известных мне отсылок к «Мак» или «Дэни». Я не в состоянии ответить на твой вопрос.
— У короля Невидимых есть дети?
Она окидывает меня презрительным взглядом с головы до пят, до кончиков моих по-прежнему расправленных чёрных крыльев, и выгибает бровь.
— Я имею в виду, посредством настоящего акта зачатия, — холодно поясняю я.
— Мне мало знакомо это слово.
Потому что фейри не способны производить потомство. Ну, предположительно не способны. Подумать только, этот день начинался изумительно хорошо. Хотя бы после того, как я избавился от летучей мыши.
— Превратись обратно в Мак, — я нахожу её более терпимой, хотя ни тот, ни другой облик не комфортен для меня, особенно голышом. Одна женщина интимно связана с Бэрронсом, другая — с Риоданом. И хоть я от души наслаждаюсь тем, что время от времени выбешиваю Девятку, это не тот способ, которым я хотел бы это делать.
Она подчиняется, но как только она меняет облик, тёмная ткань соскальзывает с её плеч.
Она снова Мак.
И снова голая.
И как нарочно, именно в этот момент входит Кэт.
Глава 6
Я бессмертен
Во мне кровь королей[10]
Иерихон Бэрронс
МакКайла Лейн, её имя от рождения.
Просто-Мак, когда она стоит нос к носу со мной, во плоти, впервые в моём книжном магазине, и требует информацию о Синсар Дабх. Я заново пережил тот день десять тысяч раз. Женщина с моей фрески наконец-то пришла; внушительная тьма, оперённая обманчиво яркими перьями, источающая мстительность, страсть и голод.