А для выхода энергии после попойки или просто чтобы размяться, были состязания, охота и рыболовство.
Пьянство в королевстве викингов не осуждалось – оно было столь же естественно, как и сон. Тот же самый рог для вина умышленно не имел никакой подставки, и тому, в чьих руках он оказывался, приходилось осушать его до дна. Но любовь к выпивке часто становилась и частью хитроумного плана. Множество раз по распоряжению Рагнара удавалось викингам удивительно хитрым способом избавиться от врагов. Конунг приказывал размещать врагов в специальном доме для гостей, построенном на окраине деревни на соломенной подушке. Там врагов угощали вином до тех пор, пока они мертвецки не напивались, и поджигали под ними солому. Поэтому пьянство Рагнар не считал большой бедой для своего народа.
Зимой наступало время рассказчиков саг и историй. Искусство красноречия служило развлечением для всех викингов и их семей. Проездом в королевстве Лодброка часто были странствующие поэты, которые, выступая перед публикой, давали возможность всем наслаждаться чуть ли не бесконечными эпопеями о битвах и поколениях великих героев. Прекрасная натренированная память рассказчиков саг была воистину необъятной. Ведь слушатели их были прекрасно осведомлены о героях саг и очень критичны, поэтому рассказчики просто не смели ошибиться ни в одном из фигурировавших в их длинном повествовании имен. Однако если не удавалось завлечь к себе в королевство известного рассказчика, народ довольствовался собственными талантами в стихосложении и повествовании. И неизменно на пирах и праздниках звучали саги и стихи, рог всегда был полон, и ярко пылавший костер подгонял ночь, плавно перетекавшую в утро.
Ночь – время темных сил – весь народ верил в это. Да и сам Рагнар считал, что в это время суток безопаснее находиться в замке, чем на улице, в темноте и на холоде. И для здоровья полезнее, да и мало ли какой враг может притаиться в темноте. Но народ свято верил, что в это время в поисках какого-нибудь одинокого путника, поблизости бродят злые духи земли и воздуха. Под покровом ночи отовсюду появляются тролли, они забираются верхом на конек крыши и поджидают одинокого прохожего, для того чтобы разорвать его на части или изменить его облик. И, конечно, народ верил в то, что во мраке ходят привидения злых людей, ставшие еще более зловредными, чем были при жизни.
Но все-таки, какими бы ужасными и мерзкими призраки ни были, хотя и наносили серьезный вред людям, с ними можно было справиться. Но требовалась не дюжинная смелость, которой у викингов было не занимать, нужно было сначала выкопать тело, потом обезглавить его, а затем голову положить между ребер. Этот метод гарантировано избавлял народ от призрака. Хотя все-таки не всегда викинги отваживались сами избавляться от призрака. Так, например, случилось и в Западной части королевства Рагнара, как рассказывал королю один поэт.
Жили там молодожены, которые очень любили друг друга. Муж занимался рыбной ловлей и был хорошим моряком. Одним утром его жена посмотрела на погоду и попросила своего мужа не выходить в море, сказав, что уверена, будто утонет любой корабль, который поплывет сегодня.
Он ответил, что выйдет в море, что бы она не предсказывала. Но жена вновь предупредила его, что если корабль отчалит от берега – муж к ней уже не вернется.
– Ну, нет, – сказал он, – я вернусь к тебе вечером.
– Нет, – ответила она. – Если ты уйдешь, ты не вернешься.
– Будет так, – сказал он, – что я вернусь, можешь положиться на это.
Затем он уплыл, и произошло, как и говорила его супруга: днем поднялся ветер и все лодки, что вышли в море, утонули. Молодой рыбак тоже. Но вечером он пришел домой в мокрой кожаной одежде и лег на свое место, не говоря ни слова. Но когда его жена легла спать, но он не лег рядом с ней, а всю ночь медленно бродил по дому и вокруг него. На следующий день он взялся за работу. Летом на сенокосе он работал больше, чем за двоих, а следующей зимой ухаживал за скотом и не делал попыток вмешиваться в дела других. Все имеющие зрение видели его, но он никогда ничего не говорил.
Вот один молодой человек посватался к его вдове, и она ответила согласием. Жених приехал к своей суженой весной, но спустя несколько ночей его нашли мертвого, разорванного на куски. И тогда призрак рыбака на некоторое время исчез и не показывался в течение лета, а осенью вернулся и провел зиму в доме. Так прошло три года. Он не убивал ни людей, ни животных, кроме одного этого человека. Людям все же надоело жить с призраком, и они нашли колдуна, который, как считалось, лучше, чем другие, сумеет справиться с ним, и он сделает так, что тот больше не показывался.