Опять я что-то отвлекся, история не совсем о них. Так вот, королевские гвардейцы сидели в дальнем углу и молча, даже не глядя друг на друга, размеренно поглощали пищу, но это только на первый взгляд! На самом же деле, даже смотря каждый в свою тарелку, они умудрялись рассмотреть каждого посетителя таверны. Может военная привычка, а может, ждали кого-то. За другим столом сидели шахтеры - уставшие, но довольные собой, рассказывали дочерям хозяина таверны, подносящим еду, о том, какой огромный кусок серебра они достали из-под земли, при этом сильно жестикулируя и гримасничая. Еще за одним столом, который был рядом с моим, сидел пожилой воин, на вид лет сорока - пятидесяти, исходя из внешнего вида - из другого королевства. Он мирно жевал кусок мяса и пил свой эль. Сам по себе он ничем не был примечателен, ну воин воином, но вот его меч — это, скажу я вам, произведение искусства! На ножнах красовался рисунок эпической битвы человека с неизвестным мне созданием; рукоятка меча была сделана в виде полумесяца, инкрустирована золотом и мелкими драгоценными камнями; эфес меча был сделан в виде четырехконечной звезды. На самом воине тихо позвякивала кольчуга, поверх которой была надета кожаная черная куртка. Завершали его образ латные сапоги, наручи да перчатки. Странно, но шлема не было, как, в прочем, и щита. Волосы и борода у него были уже с сединой, а на куртке был значок такой же четырехконечной звезды как на мече. За столом, в центре зала, сидела компания “жабоголовых”, или как они себя называли - ихтииды. Поговаривают, что в далекие, далекие времена они были людьми, но в один, совсем не прекрасный для них день, в деревню пришел Архимаг “Шутник” попросил еды и ночлег. Те же, будучи людьми простыми, но жадными, дали ему похлебку из очисток картофеля, да послали его спать в сарай, в котором даже сена не было. Архимагу сильно не понравилось такое гостеприимство и он, дабы проучить глупый и жадный народец, превратил всю деревню в огромных лягушек. Почему именно в лягушек, спросите вы, да - одному “Шутнику” известно. Но вернёмся к ихтиидам, которые о чем-то бурно спорили, квакали и ругались на своем языке. Из десяти ихтиидов молчал лишь один, с большой бородавкой на зелёной морде. Одет он был шикарно: синий плащ, весь расшитый золотой вышивкой в виде камыша, на груди значок Торговой Гильдии, на руках золотые наручи, а на поясе небольшой кинжал. Он просто сидел, прикрыв веки-пленки и молчал. Если не приглядываться, то можно было подумать, что он спит, однако я заметил, как под пленкой его глаза следят за каждым говорившим ихтиидом – в общем, странный тип. Дополняли всю эту картину премиленькие дочери хозяина, которые резво перебегали от одного стола к другом, разнося вкуснейшие блюда, закуски, вино и эль. Частенько подвыпившие посетители щипали их за разные сдобные места, но те лишь задорно хихикали, не выказывая никакого неудовольствия. В общем, все там было, как и в любой другой нормальной таверне, пока... пока не зашли люди в красных балахонах. Это были не местные Маги Огня, а из далекого острова Закатный, свободной гильдии магов Рассветного Зарева, союзнической гильдии магов королевства Яркого Пламени. Группой из пяти человек они встали на входе таверны, их взгляды равнодушно пробегали по всем лицам присутствующих до тех пор, пока не наткнулись на старого воина. Тот, в свою очередь, поднял голову и улыбнулся магам, одной рукой приглашая их к столу, однако, не забыв при этом другую руку положить на эфес меча. И тут началось! Вспышка! И в сторону старого воина полетела огненная стрела! Воин извернулся и ловко выпрыгнул из-за стола. Вокруг началась паника: дочки хозяина закричали; шахтеры замерли как вкопанные; купцы начали быстро выбегать на улицу. Страх за свою жизнь заставил большую часть людей просто попрятаться под стол, впрочем, я тоже не стал исключением и сполз под стол. Одни лишь гвардейцы, надев шлемы и обнажив оружие, выдвинулись к магам. За это время маги выпустили еще несколько огненных стрел по воину, но все мимо, лишь посуда на столах разбивалась вдребезги. К моему глубокому удивлению, ничего не загорелось - маги хорошо контролировали свою силу. “Жабоголовые” голосили не хуже женщин, и в панике пытаясь прорваться к выходу, сбили с ног молчаливого ихтиида. У того от шока, или от удивления, выпучились глаза, и он так и остался сидеть на полу с открытым ртом. Гвардейцы рассредоточились, а старший среди них вдруг заорал: