– Прошу прощения за мою матушку, – тихо произнес принц, закружив меня по залу. – Иногда она ведет себя заносчиво.
Я подняла голову. Заносчиво – не слишком подходящее слово, чтобы описать поведение королевы. Мое чутье подсказывало, что она была безжалостной, хитрой, непреклонной.
Во дворце у меня не было союзников. Я боялась каждого, но главной противницей была королева. Вот за кем мне следовало постоянно следить. Но, даже зная это, я не могла отвести взгляда от принца.
– Она желает добра.
– Кому? – Моя рука сжала плечо принца. – Я не верю, что королева заинтересована в чем-то, кроме моей крови.
Гаврил имел наглость изобразить смущение, но неужели он думал, что я сделаю какой-то иной вывод?
– Вы станете моей женой, Адара. Вы больше, чем кровь, которая бежит по вашим венам.
Его шепот щекотал мою кожу, притягивая, пленяя меня.
– Как именно вы воспользуетесь моей силой?
Я знала, что задала вопрос в неподходящий момент, но мне нужно было знать. По легендам, которые мне рассказывали, фейри питались от Благословленных так же, как вампиры.
Но, глядя на Гаврила, я не видела острых зубов, которые могли прокусить мою кожу. Не видела признаков чудовища, которое могло скрываться внутри.
– Еще не время беспокоиться об этом. – Принц откашлялся и мягко погладил мою кожу. – Я не буду пить вашу кровь, пока мы не поженимся. Пока вы не станете моей.
Это одновременно успокоило и встревожило меня.
– Когда это произойдет?
– Через месяц. – Принц рассеянно притянул меня к себе. – Вы станете принцессой Ситлали до того, как луны-близнецы встретятся на беззвездном небе.
Принцессой. Эта мысль казалась мне абсурдной.
Я подходила на роль принцессы не больше, чем на роль королевы.
– Знаю, это не то, о чем вы мечтали, но вам понравится здесь, Адара. – Принц, казалось, говорил искренне, но я не верила ему. Как можно полюбить то, с чем боролся и из-за чего погиб мой отец?
– Но об этом мечтали вы?
Он ответил не сразу. Принц внимательно вгляделся в мое лицо, обдумывая вопрос.
– Я должен выполнять свои обязанности наследного принца Ситлали. Вряд ли вы сможете понять это.
Его слова напоминали удар хлыста.
– Думаю, что легко пойму, ведь ради этого мне пришлось пожертвовать собственной жизнью.
Принц отпрянул: мои слова попали в цель.
– Значит, вы хотите выпить мою кровь из-за своего долга? Не из личной жажды власти?
Принц придвинулся, и я замерла, когда его губы почти коснулись моего уха.
– Моя жажда, как вы сказали, скоро будет утолена, и кто знает, чего я захочу после.
Он отстранился и посмотрел на меня темно-синими глазами.
– Вы уже пили кровь других Благословленных? – Вопрос казался слишком интимным, но эти люди не стеснялись задавать подобные вопросы мне.
– Да. – Принц кивнул. – Но они не пробудили мою истинную силу. Ни одна не была похожа на вас. – Он провел рукой по моей спине, и этот жест показался неприличным – при таком-то количестве людей! Но было глупо отрицать волнение, которое я испытала в тот момент.
Я никогда не чувствовала ничего подобного. Его прикосновение казалось соблазнительным и опасным одновременно.
Музыка стихла, и Гаврил нехотя убрал ладонь с моей спины. Он поклонился и отпустил мою руку. Вокруг нас танцевали другие пары, которых я даже не заметила, но, когда я посмотрела на помост, взгляд королевы был прикован ко мне.
– Спасибо за танец, Адара. – Гаврил выпрямился и поднял руку, словно собираясь дотронуться до моего лица. Я попятилась, но все же подчинилась.
Принц всматривался в мое лицо, но мне хотелось уйти. Скрыться от его прикосновения и пристального внимания.
Я развернулась и быстро направилась к дверям. Никто меня не остановил. Сердце выпрыгивало из груди, дыхание сбилось, пока я пыталась собраться с мыслями. Это было слишком. Происходящее было невыносимо.
Я наконец дошла до дверей и подняла длинный подол платья, чтобы перешагнуть через порог, но обернулась. Королева по-прежнему следила за мной своим холодным, расчетливым взглядом.
Я выбежала в коридор, отчаянно желая вернуться в свою комнату, но неожиданно врезалась в кого-то и резко выдохнула.
Эврен вцепился мне в плечи. Меня снова словно ударило током.
– Что случилось? – Он посмотрел мне в глаза и быстро окинул взглядом коридор. – Ты в порядке?
Он по-прежнему был одет в черную униформу, но ткань выглядела гораздо дороже и изысканнее. Она напомнила мне наряд принца, только без королевского герба на груди.
– Адара. – Эврен легонько встряхнул меня, чтобы привлечь внимание.