Я уставилась на него, пытаясь успокоиться.
– Ты в порядке?
Простой вопрос, на который обычно отвечают «да», но я не была в порядке. Вовсе нет.
– Я не хочу возвращаться в зал. – Мне не пришлось оглядываться. Шум толпы и эхо веселья вырывались из дверей, словно преграды не могли их сдержать.
– Нам и не нужно. – Эврен сжал мои плечи, посмотрел поверх меня и кивнул. Вероятно, одному из стражников. – Я хочу кое-что тебе показать.
Он медленно взял меня за руку и потянул в противоположном направлении от зала. С каждым шагом мое дыхание успокаивалось. Я не думала о том, куда вел меня Эврен. Просто шла за ним, и когда прохладный ночной воздух коснулся моей голой кожи, я задрожала.
Сады. Эврен увел меня подальше от дворца, в роскошные сады, усыпанные сотнями разных цветов. Наверняка они выглядели потрясающе и днем, но ночью сад сверкал в свете множества ламп, свисавших с железных опор.
– Я прихожу сюда, когда мне нужно успокоиться, – тихо произнес Эврен, повернувшись ко мне. – Хорошая передышка от всего, что происходит в стенах дворца.
– Я не была готова, – я легонько покачала головой, – ко встрече с королевой.
Ее слова и взгляд не выходили у меня из головы.
– Королева… – Эврен задумался, прежде чем снова посмотреть на меня. – Сложный человек.
– И все же ты служишь ей?
Он сглотнул и покачал головой. Мой вопрос встревожил его, но я не знала, почему.
– Ты выглядишь прекрасно. – Эврен осмотрел меня с ног до головы, и мне показалось, что он ласкает меня взглядом. – Тебе кто-нибудь сказал об этом за вечер?
Я покачала головой. Слова принца на самом деле относились не ко мне самой, а к моей крови.
– Мне чертовски жаль. – Эврен придвинулся ко мне, и от его запаха у меня закружилась голова. – Не я должен говорить тебе об этом.
– Почему нет? – Я склонила голову.
– Мы оба знаем, почему. Мой… – Эврен посмотрел в сторону и быстро перевел взгляд на меня. Глупая мысль, но я могла поклясться, что его взгляд потемнел. – Наследный принц глуп, если не видит твою красоту, и все же ты принадлежишь ему.
– Я никому не принадлежу. – Мой голос прозвучал тверже, чем я думала, и легкая улыбка Эврена еще больше расстроила меня.
– Но это так. – Он взял меня под локоть, и у меня внутри все сжалось, когда я увидела его руку поверх своей. – Скоро ты будешь принадлежать ему в браке и во плоти.
Я уставилась на него.
– Через месяц, – повторила я роковые слова. – Через месяц я стану принцессой Ситлали, и принц выпьет мою кровь.
– Я слышал, что это довольно приятно.
– Что? – Моя рука сжалась от прикосновения Эврена, и он заговорил еще тише.
– Когда твою кровь пьют. – Взгляд его темных глаз скользнул по моему телу. – Я слышал, что некоторые впадают в исступление и едва контролируют себя. – Эврен провел большим пальцем по своей нижней губе, и в моей голове мелькнула мысль: что, если бы на месте Гаврила был Эврен?
Я бы так же боялась?
– А ты? – Я отвела взгляд, прежде чем закончить вопрос. – Ты пил кровь Благословленных?
Эврен мягко дотронулся до моего подбородка и развернул к себе.
– Нет, я могу лишь представлять, каково это. – Каждое слово словно поглаживало мою изголодавшуюся кожу. – Мне остается лишь мечтать о том, какова ты на вкус.
Эврен едва касался меня. Лишь один палец замер на моем подбородке, но он говорил и буквально раздевал меня. Я не знала этого мужчину и понимала, что мне не следовало быть с ним. Но его губы находились так близко к моим, и мое тело желало его.
Каждая частичка моего тела ожила. Отметки гудели на коже, и я придвинулась к Эврену, не в силах сдержать себя.
– Адара.
– Да? – Я моргнула. Мне до боли хотелось заправить прядь темных волос, которая упала на прекрасное лицо Эврена.
– Я должен отвести тебя в твою комнату.
– Конечно. – Я кивнула, но никто из нас не сдвинулся с места. Меня очаровал взгляд Эврена. Он смотрел на меня, а не на мои отметки. Эврен был лишь капитаном королевской гвардии, но он заинтересовал меня больше, чем те, кого я видела в сверкающем зале дворца.
Эврен посмотрел на мои губы, и у меня перехватило дыхание. Я впилась ногтями в ладони, чтобы не притянуть его к себе. Мое тело отчаянно желало этого, но я не могла ничего подобного произнести вслух.
Его взгляд скользнул по моему лицу, он откашлялся и отстранился. Я едва не потеряла равновесие от этого маленького движения, отвела взгляд и выпрямилась.
– Пожалуйста, позволь проводить тебя в твои покои. – В голосе Эврена появилась неожиданная резкость, но я молча кивнула и развернулась в сторону дворца.
Я почти не замечала цветы, пока шла впереди Эврена, отчаянно мечтая поскорее оказаться в комнате, которую едва успела рассмотреть.