Это потрясло меня. Почему принца интересовала история подобных мне?
– Я могу остаться здесь, Элетта? – Я огляделась и натянуто улыбнулась. – Хочу немного почитать. Вернись за мной, когда меня позовут.
– Конечно. – Элетта поклонилась и быстро ушла, оставив меня наедине с моими мыслями.
О Благословленных я слышала лишь то, что знали в моем городке. Легенды переходили из поколения в поколение, и сведений было мало.
Мое сердце забилось чаще, когда я пробежала глазами по корешкам томов на полках. Здесь были книги о королях и легенды о фейри. Истории о прошлых войнах и союзах.
Но я замерла, когда заметила заголовок книги, обтянутой черной кожей с золотым тиснением. «Расцвет и падение Сидры». Я взяла томик с полки и быстро открыла его.
Там служил Эврен. Принц следил за границей между Ситлали и вражеской территорией.
Судя по тому, что я слышала, враг был опасным.
Я села в кресло возле маленького камина и зашуршала выцветшими страницами. Здесь были изображения вампиров Сидры. Но они выглядели так же, как фейри. Единственное, что отличало вампиров от жителей Ситлали, – отсутствие заостренных ушей.
Но потом я открыла страницу, на которой говорилось, как питаются вампиры. Внимательно вчиталась в текст, стараясь не упустить ни слова. Легенды, которые я слышала, отличались от того, что было написано в книге.
Я думала, что вампир должен пить кровь ежедневно. Однако в книге говорилось, что они могут годами обходиться без чужой крови. Но отсутствие пищи также означало отсутствие силы.
С каждым днем воздержания их силы слабели.
Я резко выдохнула, перелистнув страницу. Здесь был изображен вампир с обнаженными клыками, который готовился укусить женщину. Но она не выглядела испуганной. Она выглядела счастливой. Она…
– Я не знал, что тебя так интересуют вампиры Сидры.
Я резко захлопнула книгу, услышав голос Эврена, и прижала дрожащую руку к груди.
– Ты напугал меня.
Эврен стоял в дверях, прижавшись к проему и скрестив ноги. Интересно, как давно он пришел?
– Я не хотел. – Рукава его рубашки были закатаны, и он провел ладонью по голой коже. – Ты была так увлечена.
Я прижала книгу к груди, словно это могло скрыть, что именно я читала.
– Разве мне нельзя читать эту книгу?
– Конечно, можно. Я лишь нахожу любопытным твой интерес к вампирам.
– Судя по тому, что я случайно узнала, мое любопытство – простая необходимость. Ты сам охраняешь границу с государством вампиров. Я права?
– Да. – Эврен пристально смотрел на меня – и почему я так реагирую на его взгляд? Я заерзала и сжала бедра, чтобы остановить легкую боль, возникшую при его появлении. От внимания Эврена это не ускользнуло.
– Ты солгал мне.
Я ожидала, что он начнет оправдываться, но этого не произошло. Эврен медленно оглядел мое тело, прежде чем наши взгляды снова встретились.
– Когда я солгал?
Разозлившись, я сжала книгу и встала.
– Когда представился одним из королевских стражников.
Я подошла к шкафу и аккуратно поставила книгу на место.
– Я и есть королевский стражник.
На секунду я зажмурилась, прежде чем повернуться к Эврену.
– Ты принц.
– И что? – Эврен склонил голову набок и шагнул ко мне. – Если бы ты знала, то опустилась бы на колени, чтобы показать свою преданность?
У меня сдавило в груди, когда он приблизился ко мне.
– Нет. – Я тряхнула головой и постаралась напомнить себе, кем был Эврен. – Я никогда не опущусь на колени перед тобой.
– Ах, принцесса. – Он шагнул еще ближе, ближе, чем допускали приличия. Взял прядь моих волос и медленно накрутил ее на палец. – Я бы отдал все, чтобы увидеть тебя на коленях.
– Этого никогда не произойдет. – У меня перехватило дыхание, и Эврен это заметил. Он с хитрой улыбкой посмотрел на мои губы.
– Я не посмею утверждать, что будущая королева Ситлали сделает это. – Эврен снова придвинулся и положил ладони на книжную полку позади меня, так что моя голова оказалась между его рук. Склонился так, что мне пришлось посмотреть на него. – Но, боги, я могу представить это. Как бы ты смотрела на меня, как бы умоляла меня.
У меня внутри все сжалось от его порочных слов, и я резко выдохнула. Я знала, что Эврен почувствовал мое дыхание на своих губах.
– Невеста моего брата на коленях передо мной, готовая доказать преданность своими идеальными губами.
Я отшатнулась и ударилась о книжный шкаф. Улыбка Эврена стала шире.
– Я…
– Что вы сделаете, принцесса? – Его взгляд потемнел. Он придвинулся ко мне и провел носом по моему уху. Я задрожала, и мои отметки засветились. – Будете умолять брата будущего короля дать вам то, что вы хотите? То, на что сам он не осмелится.