Я резко развернулась и вгляделась в его лицо.
– Я в невыгодном положении. Ты меня знаешь, а вот я понятия не имею, кто ты.
Его улыбка стала еще шире.
– Неважно, кто я.
Ответ разозлил меня. Очередная уловка.
– Значит, ты не представишься?
Мужчина прищурился и склонил голову вбок, медленно изучая взглядом каждый миллиметр моей кожи. Я не знала, говорил ли фейри правду, но, кем бы он ни был, он явно обладал большой силой. От него исходила уверенность, в нем чувствовалась власть. Возможно, передо мной стоял наследный принц, а я и не знала.
– Меня зовут Эврен.
– Эврен, – повторила я, смакуя его имя. – Значит, это тебе выпала честь сопроводить меня в тюрьму?
Мужчина отшатнулся, словно от пощечины.
– Ты считаешь свою помолвку с наследным принцем тюрьмой?
– Я никогда его не видела, и все же меня выдают замуж насильно просто потому, что принц жаждет получить силу, которая якобы течет во мне. Если это не тюрьма, то что тогда?
Он приблизился ко мне настолько, что я почувствовала запах его кожи – и еще чего-то незнакомого. Я напряглась. Глаза мужчины потемнели, и он стиснул зубы.
– Следи за тем, что говоришь о королевской семье.
Угроза. Все в нем казалось угрозой.
– Или что? – Я осмелилась посмотреть ему в глаза. Мое дыхание ускорилось. – Меня бросят в темницу? Убьют? Остывшая кровь им не поможет.
– Ты прекрасно жила на королевскую монету, верно? – Голос фейри был резким, взгляд уверенным.
Мне хотелось ударить его, но я не желала показывать, что его слова меня задели.
– Ты ничего не знаешь о моей жизни.
Он был фейри и не представлял, что за ужасы творятся в нашем мире. Беззвездные жили в нищете и страхе. Моя семья получила благословение в виде отметок звездного света на моих лице и спине, но они же стали проклятием.
Благодаря королевской милости у нас была вода и пища, чтобы я не умерла от голода, крыша над головой, чтобы я была в безопасности, но из-за этого я лишилась отца. Лишилась своей судьбы.
Мои щеки и нос покрывали точки. Они могли бы сойти за обычные веснушки, если бы не легкое золотистое сияние, словно парившее над кожей. Но людей всегда изумляла моя спина. Отметки спускались по спине волнами Млечного пути и расходились в стороны, словно ничто не могло их сдержать. Некоторые оставались на спине, в то время как остальные доходили до ребер.
Эти точки ничего не значили для меня – но для всех остальных они были настоящим чудом.
– Возможно. – Фейри поднял руку, и на секунду я подумала, что он дотронется до отметок на моей щеке, но его ладонь сжалась в кулак и опустилась. – Возможно, ты вовсе не такая, как я думал.
– А ты думал обо мне? – спросила я, не в силах сдержать любопытство.
– Мы все думали о тебе, Адара. – Мужчина шагнул назад и протянул мой кинжал. – Ты определишь будущее нашего мира.
От его слов мое сердце забилось быстрее. Дрожащими пальцами я взяла клинок из рук незнакомца, который так легко украл его.
– Что, если ты ошибаешься? Что, если я вовсе не такая, как все думают?
Мужчина скрылся в тени деревьев, но я по-прежнему чувствовала его пристальный взгляд.
– Я рассчитываю на это.
Глава 2
Солнечный свет ворвался в мое окно, и я застонала. Слишком рано, чтобы просыпаться от фальшивого обещания нового светлого дня. Тем более что я провела половину ночи в лесу, наблюдая за армией и представляя, что принесет этот день.
Я смотрела, как Эврен возвращается в лагерь. Он незаметно пробирался мимо ожидавших чего-то солдат. Стоило мне на секунду отвлечься, как он исчез. Сколько бы я ни всматривалась в темноту, в палаточном лагере он так и не появился.
Но это не имело значения. Эврен был простым солдатом, который выполнял свою работу, и именно за эту работу я его возненавидела.
Потому что сегодня меня заберут из дома и увезут в Ситлали.
Я нырнула под одеяло и зажмурилась, не желая думать о предстоящем кошмаре. Мне лишь хотелось немного поспать. Представить, какой была бы моя жизнь, если бы я не родилась с отметками на лице и спине.
Благословленная звездами.
Какая злая шутка. Звезды не благословляли меня. Они прокляли меня и мое будущее, и я не была готова к новой жизни.
Прошлой ночью я впервые увидела магию фейри, но я знала, что они были способны на большее. В детстве мне рассказывали легенды о фейри, и каждая из них казалась мрачной сказкой. Мне рассказывали, как они пили кровь Благословленных звездами, чтобы усилить свою мощь. Они переняли этот обычай у вампиров, прежде чем изгнали тех со своих земель.
Это казалось выдумкой, но сегодня мне предстояло узнать правду.