Это было знаком уважения. Обычно мы чествовали так лишь тех, кто оставил этот мир и ушел к богам. Я с ужасом смотрела, как лепестки падают на землю.
Я дотронулась до своего кинжала, когда карета ускорилась и вид за окном превратился в размытое пятно. Уже через несколько минут мы оказались у трещины, и я с тревогой смотрела, как мой мир проносится мимо. Сердце выпрыгивало из груди.
С каждым оборотом деревянных колес кареты мой страх усиливался.
Я никогда не видела, чтобы кто-то пересекал трещину, кроме моего отца, но тогда я была слишком мала, чтобы запомнить это. Легенда гласила, что магия, таящаяся в трещине, навсегда меняет Беззвездного. Но о Благословленных звездами историй было очень мало. Я знала лишь одно: если перейти трещину, назад уже не вернешься.
Не имело значения, как менялись люди под влиянием магии. Они все равно никогда не возвращались. Вот и я больше никогда не вернусь домой.
Затаив дыхание, я зажмурилась, когда мы приблизились к границе моего мира, и медленно открыла глаза, точно зная, что мы пересекли ее. Лошади не замедлились ни на секунду – все так же неслись вперед.
Я выглянула в окно. Мир вокруг не отличался от того, который я только что оставила. Но он ощущался иначе. Это было сложно объяснить, но я чувствовала себя так же, как накануне ночью с Эвреном.
Россыпь отметок на моих щеках и спине словно ожила, кожа вибрировала. Казалось, магия этих земель пробудила что-то в моем проклятии. Но это ощущение было не сравнить с тем, что сделало со мной прикосновение Эврена. Магия этого мира казалась лишь его бледной тенью.
Я провела пальцами по щеке, пытаясь уловить это чувство. Оно было чужим и близким одновременно.
Я долго водила пальцами по отметкам, с которыми родилась. Наконец уставилась в окно. Пейзаж очень напоминал тот, что я видела дома, и вскоре зеленые поля и густые леса наскучили мне.
Я даже не поняла, что заснула, как карета вдруг остановилась. Резко проснувшись, я вцепилась в сиденье напротив, чтобы не упасть. Я так легко расслабилась в присутствии мужчин-фейри – от этой мысли сердце забилось чаще.
Уже стемнело. Когда я вышла из кареты, то увидела, что небо в землях фейри было таким же беззвездным, как и в моем мире.
Лишь луны-близнецы тускло сияли в небе. Мы по-прежнему находились рядом с границей леса, и я не видела очертаний города Ситлали.
– Где мы? – спросила я у проходящего стражника, поеживаясь от холода. С сумерками стало прохладнее: еще одно сходство наших миров.
– До столицы осталось около часа, госпожа. – Мужчина склонил голову, словно в знак уважения. Словно я была частью королевской семьи, которой он служил. – Мы надеялись добраться быстрее, но лошадям нужна вода.
Кивнув, я отошла в сторону. Оглядела линию стражников. На мой взгляд, их было слишком много для одного задания, но, вероятно, это не волновало королевскую семью.
Я шагнула в темный лес, и холодок побежал по моей спине. Казалось, лунный свет тут же исчез. Я уставилась на черные деревья и почувствовала, будто отметки обжигают мою кожу.
– Стой. – Крепкая рука обхватила меня за талию и выдернула из леса.
Эврен.
Отметки на моем теле горели – я поняла, что это Эврен, еще до того, как успела отстраниться и посмотреть, кто меня схватил.
– Ониксовый лес не место для Благословленной. Тем более тебе нельзя быть там одной.
Я обернулась, и в животе у меня вспорхнули бабочки.
– Я не видела тебя.
– Потому что ты смотрела на деревья.
– Нет. – Я слегка покачала головой. – Раньше.
– Ты искала меня? – Губы фейри изогнулись в легкой улыбке.
– Нет. – Я солгала, и мы оба это знали.
Эврен обхватил меня сильнее, почти невольно, и секунду мы молча смотрели друг на друга.
Хотя у меня не было никаких причин его бояться, в глубине души я чувствовала, что должна была держаться от него подальше. Все внутри меня напряглось, и сердце гулко забилось в груди. Но я не могла отвести взгляд от его темных глаз, несмотря на прожигающее изнутри чувство.
– Не подходи к лесу без сопровождения. – В голосе Эврена послышалось предупреждение.
– Почему? – Наконец я перевела взгляд в сторону безмолвного леса. – Что там? Почему листья черные? Неужели вампиры живут так близко к Ситлали?
От одной мысли я вытянулась в струну. Я ненавидела фейри, но еще больше боялась вампиров. Каждая легенда о них, которую я когда-либо слышала, рассказывала об их жестокости. Если высшие фейри черпали силы в Благословленных звездами, вампиры питались кем угодно.