Наконец на лестнице послышались шаги, и со второго этажа спустились Аня и Октавия. Их, правда, опередил Эйдан, подлетевший к Кларк за пиццей и умчавшийся назад, лишь бросив тётушке: «Я поем у себя».
— Ты чего в холле?– удивилась Октавия.– Идём в столовую.
— Я тут случайно на твои фотографии наткнулась,– продемонстрировала кошелёк Гриффин.– Хотела спросить…
— В столовой и спросишь. Идём.
— Наконец-то можем расслабиться,– подмигнула Аня.– Дети уложены спать, подростки накормлены… Настал час отдыха и для нас!
Девушки прошли на кухню, и глава «Пылающих» тут же разлила всем вино по бокалам.
— Кстати, есть и виски,– призналась она,– я просто при Лексе не говорила. Так что, если кто пожелает…
— Нет, спасибо, я крепкие напитки не люблю,– покачала головой Кларк и вдруг заметила, как Аня с Октавией довольно переглянулись.
— О чём ты хотела спросить?– поинтересовалась последняя.
— Про некоторые карточки,– Гриффин развернула «фото-ленту».– Вот эта пара… это ваши с Лексой родители?
— Да. Но это старая фотография. Они здесь только познакомились.
— Ваша мама очень красивая…
Для проформы Кларк спросила ещё про несколько изображений, а затем указала на карточку с Беллами.
— А это университет, где ты учишься?
— Да.
— А на каком факультете?
— Здравоохранения,– отозвалась Октавия.
— О! Макс - это мой муж - говорит, что за здоровье обязательно надо выпить и минимум два раза!– закивала Аня, поднимая бокал.– Так что пьём и передаём фотки сюда, я тоже хочу посмотреть.
Девушки выпили вина, и Октавия протянула кошелёк главе «Пылающих».
— А там, рядом с тобой был… это твой парень?– в лоб спросила Гриффин.
— Нет-нет,– весело заулыбалась Октавия.– Это студент из Австралии. У нас учатся почти две тысячи иностранцев. Шебутной парень оказался, попросил с ним сфоткаться, чтобы мама с сестрой от него отстали из-за отсутствия девушки. Потом, правда, он уехал домой, но фотку подарил.
— А почему у него не было девушки? Он вроде симпатичный.
— Он гей.
Гриффин с трудом сохранила невозмутимое лицо. Такой чуши она ещё не слышала о Беллами. Но не похоже было, что Октавия выдумала эту историю.
— Симпатичный байк,– заметила Аня, разглядывая фотографию.– Где-то я такой видела…
— На нём эмблема «Небесных Демонов»,– решила немного «подыграть» Кларк, чтобы не попасться на вранье потом.– Но в нашем мотоклубе я такого парня не припомню.
— Так он же не американец, а австралиец,– напомнила Октавия.– Может, просто эмблемы клубов похожи?
— Точно, в Австралии у американских «Небесных Демонов» филиал,– пошутила Аня, возвращая кошелёк и накладывая себе на тарелку запеканку с грибами.– Слушай, спиши рецептик вот этого блюда для Макса. Хочу, чтобы он мне такое же готовил.
— Куда у тебя всё девается?!– возмутилась Октавия.– Почему ты не поправляешься?!
— Просто у меня такой обмен веществ.
— А можно я ещё спрошу?– осторожно обратилась к девушкам Кларк.– Если это, конечно, не слишком неприятная тема…
— Октавия будущий врач, ты её ни чем не напугаешь,– усмехнулась Аня.– А я… ну-у… меня тоже сложно напугать.
— Она взрывник,– быстро поведала и даже похвасталась Октавия.– У нас в Канаде очень востребованная профессия. Так что работы у неё невпроворот! Но на «ледяные гонки» она всегда берёт отпуск. Это святое.
— Я как раз хотела спросить про гонку… «гонку счастливчика»,– Кларк внимательно посмотрела на девушек, вмиг помрачневших.– До вчерашнего дня я никогда не видела такого… Что это был за байкер в чёрно-золотом шлеме?
— Так твой «пылающий» соревновался с Золотошлемом?– Октавия хмуро глянула на Аню.
— Именно! А ведь я никогда не замечала за Таем алчности!
— Может, ему просто очень нужны были деньги?– предположила Гриффин.– На операцию для ребёнка или ещё зачем-нибудь…
— Он мог бы попросить у меня!– сухо бросила Аня.– Да и ребята бы знали, если б у него были финансовые проблемы… И близких родственников у него нету… Всё дело в деньгах!
Глава «Пылающих» брезгливо поморщилась.
— А как Тай нашёл Золотошлема?– задала давно уже не дававший покоя вопрос «небесная».
— Через электронную почту.
— Какую?
— Тебе зачем?– изумлённо изогнула бровь Аня.
— Просто любопытно.
— Не знаешь - нет искушения.
— Да у меня нет денег, чтобы с Золотошлемом соревноваться,– усмехнулась Кларк, откидываясь на спинку стула.– Говорят, там ставки под миллион!
— Вот-вот,– ворчливо протянула глава «Пылающих»,– деньги сводят людей с ума. А Золотошлем просто выявляет один из смертных грехов - алчность - и искореняет его…
— Ты что, оправдываешь Золотошлема?!– возмутилась Октавия.
— Его я не оправдываю, но он никого на привязи не тащит на поединок! Люди сами роют себя могилу и ложатся в неё! Да и адрес почты Золотошлема на рекламных щитах не написан! Чтобы его узнать - надо очень постараться!
— Тогда откуда его знаешь ты?– подозрительно спросила Гриффин.
— Пыталась в прошлом году разыскать этого урода, чтобы сказать, что я о нём думаю!
— Нашла?!– в один голос поинтересовались Кларк и Октавия.
Аня коротко кивнула.
— Ну, и?..– взволнованно спросила «небесная», ожидая продолжения.
— Он, похоже, буддист-извращенец. Ответил, что лишь указывает путь, а усилия, чтоб идти по нему, прикладывают сами люди. Собственно, это всё, что он мне ответил. На остальные письма я даже не получила уведомления о прочтении.
— Карающая рука Будды,– удручённо покачала головой Октавия,– да он просто псих…
— Или хочет таким казаться,– пробормотала себе под нос Гриффин.
Кларк точно знала, что у Беллами не было средств для участия в такой гонке. А значит, дело вовсе не в алчности соперников Золотошлема.
— А вы уверены, что он только за деньги соревнуется?– нахмурилась «небесная».– Может, бывают и другие причины?
— Какие, если никто не знает его в лицо,– недоверчиво хмыкнула Аня.
— Может, кто-то знает.
— Слишком много «может».
— А в полицию обращаться никто не пробовал?– осторожно спросила Гриффин.
Глава «Пылающих» обвела Кларк изумлённым взглядом:
— С какой стати? Это честные гонки! Золотошлем тоже рискует жизнью.
— Я всё равно считаю, что он псих и убийца!– безжалостно отрезала Октавия.
— Это потому, что тебе обидно за отца. Золотошлем извратил само понятие «гонки счастливчика».
— Да, обидно!
— Я прошу меня извинить,– вдруг поднялась из-за стола Кларк,– но я вспомнила об одном важном деле. Мне надо уйти.
Девушки растерянно переглянулись, и Октавия вдруг предложила:
— Возвращайся после своего важного дела. Завтра можно спать долго, так что ляжем попозже.
— Боюсь, я буду слишком поздно,– покачала головой «небесная».
— Ну-у… приходи просто ночевать.
— Мы тебя даже с Лексой положим,– с совершенно невозмутимым видом сказала Аня и тут же получила локтем в бок от Октавии.– Да ладно, мы здесь все взрослые. Если Лекса спала с ней несколько раз подряд, значит, всё серьёзно…
— Несколько раз?..– оторопела Кларк, чувствуя, как поднимается температура тела и учащается пульс.
— Извини, она рассказала…– почти с намёком на смущение улыбнулась Аня.– Она вчера так накачалась виски, что полночи жаловалась на тебя. Чё-ё-ёрт!.. Наверное, мне не надо было это рассказывать, да?
— Наверное,– иронично закивала Октавия.– Если она узнает - она тебя убьёт.
— Но ведь ей никто не расскажет, правда?
Аня просительно перевела взгляд с одной девушки на другую.
Всё ещё находясь в шоковом состоянии, Кларк тупо покачала головой. А в ушах продолжало звенеть «несколько раз». Значит, вчерашняя ночь была не первой. Подруге бы Лекса, наверное, не стала врать.
— Я… вряд ли сегодня вернусь…– наконец выдавила Гриффин.– Не провожайте. Дверь я захлопну.
Кларк быстро вышла из столовой.