– Зачем ты здесь? – У Саши был такой напряженный вид, будто рядом оказалась бомба, способная в любую секунду взорваться от одного ее дыхания. Мне было больно осознавать это.
– И тебе привет, Орлик, – вымученно усмехнулся я.
Она вздрогнула, услышав детское прозвище, которое я ей дал. Это больно меня укололо. Ведь воспоминания о нашем солнечном прошлом, том самом, где мы были друзьями, дарили мне только тепло… Неужели у Саши было по-другому? Неужели я одним своим поступком, совершенным в отчаянии, напрочь перечеркнул и осквернил даже то, что происходило до этого?
– Не ожидала, что ты вернешься…
– Ты бы этого хотела, да? Чтобы я не вернулся?
– Не знаю, – прозвучал грустный ответ. Взгляд она отвела.
Ответ неоднозначный. Если бы действительно не хотела, она бы так и сказала. Сердце застучало быстрее. Она меня ждала… «Не надейся, – парировал внутренний голос. – Она просто не хочет об этом думать». Я решил скрыть волнение и хмыкнул:
– Хотя бы спасибо за честность. А ты изменилась. С кончиков кудряшек не сочится былой альтруизм.
С этими словами я протянул руку и накрутил ее волосы на палец – дружеский жест, который был у нас в порядке вещей в прежние времена. Но теперь Саша нахмурилась и увернулась, как недовольная кошка. Я немного обиделся.
– Мы все изменились. Надеюсь, ты тоже.
– Не переживай. Я больше не захватываю заложников. – Я постарался сделать тон шутливым.
Она отпрянула.
– Как ты можешь об этом шутить? – Она посмотрела на меня с глубоким разочарованием. И может, даже… С ужасом.
Мне стало стыдно.
– Извини. Ты права, неудачная шутка. Я просто волнуюсь. – Я решил быть честным. – И не знаю, как тебе сказать, что я теперь другой. Я нормальный.
Кажется, она выдохнула. Ведь этого она и боялась: что я вернулся, а со мной вернется та адская карусель, в которую я превратил наши с ней жизни. Я рад, что карусель все-таки удалось остановить.
– Раз ты в строю, значит, у тебя все хорошо? – осторожно спросила она.
– Более-менее.
– Как… – запнулась Саша на долю секунды. – Бабушка?
Она избегала расспросов о маме, потому что путем быстрых арифметических расчетов выяснила, что с мамой было и еще долго будет все без изменений.
– С бабушкой все отлично, у нас теперь семейный бизнес.
– Правда? И что за бизнес?
– Открыли свою кафешку.
– Как здорово! Я очень рада.
Она украдкой оглядела меня, ненадолго задержавшись на логотипе Lacoste на белой рубашке, пряжке Levi’s на ремне, на дорогих голубых джинсах и коричневых тимберлендах. И выдохнула еще раз. Да, Санька, теперь я не нищий и тебе больше не нужно меня подкармливать.
Возникла неловкая пауза. Я надеялся, что Саша спросит еще о чем-нибудь, но нет.
– Слушай, Жень, я пойду. Сейчас звонок прозвенит, а мне еще доску мыть.
Оправдание так себе, но спорить я не стал. Я кивнул и, чтобы подтвердить свою легенду «случайной» встречи, зашел в мужской туалет. Там я заперся в кабинке, сжал большие и указательные пальцы и с удивлением обнаружил, что они дрожат. Снаружи раздался оглушительный звон, а потом загрохотал бодрый топот. Мимо туалета обратно в свой кабинет пронеслись игроки.
В кабинете я продолжила вытирать доску. Заметив на указательном и среднем пальцах кровь, я поморщилась и сунула их в рот. Оказывается, я на нервах ободрала все заусенцы, пока говорила с Женей… А ведь с его уходом из моей жизни я думала, что забуду эту пагубную привычку.
Я почувствовала жжение на затылке и резко обернулась. Увидела, как серо-голубые глаза напряженно смотрят на меня. Я поняла, что Север следил за нашим с Женей разговором. И возвращение Жени ему ой как не понравилось… Заметив, что я поймала его взгляд, Север резко отвернулся. А потом снова взглянул на меня, но вскользь: провел глазами по доске, мне, стене. Так, словно я была пустым местом. Он думал, что я не замечу тот его первый взгляд, напряженный и внимательный?
Встреча с Женей оказалась для меня ударом, к которому я никак не могла подготовиться, сколько ни пыталась. Я от самой себя не ожидала, что он так сильно меня взволнует… Думала, что я обросла броней против его чар. Стала взрослой, рассудительной девушкой. И что я больше не та влюбчивая дурочка, готовая простить мальчишке все его безумные поступки, которые прощать нельзя ни в коем случае. Но нет. Я все еще та. Сердце так рвалось ему навстречу… Простить и вернуть все то, что между нами было. Но все-таки опыт научил меня больше прислушиваться к разуму. А разум кричал: держись от Жени как можно дальше.