Изабель перестала беспокойно ходить взад-вперед по комнате и презрительно посмотрела на мужа.
— А тебе поразительно ловко удается устраивать семейные дела для собственной выгоды!
Фредди побледнел и замер.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Просто то, что гибель твоего отца, дяди и кузена была очень выгодной для тебя; к тому же, удивительно, что спасся лишь ты один.
Фредди бросился к ней, грубо схватил за плечи и резко встряхнул.
— Не смей так говорить! Не смей даже думать об этом!
— Я давно знаю, — спокойно сказала она, — что вся твоя семья панически боялась воды и не умела плавать.
— Кто тебе сказал?
— Мэтью, — солгала она, прищурившись глядя на него.
— Мэтью! — У Фредди даже сел голос. Страх охватил его, и он облокотился на стол, ища опоры и стараясь взять себя в руки. — Это просто смешно. Я не хочу больше слышать об этом.
— Ты не услышишь упоминания об этом от меня, во всяком случае, если я не услышу твоих мерзких выпадов в адрес Джорджа.
Фредди устало махнул рукой.
— Мне все равно: Джордж, Том, Дик или кто другой. И тебе, кажется, тоже.
— И немедленно откажи брату от дома.
— Я не могу этого сделать — это будет выглядеть весьма странно. — Фредди язвительно посмотрел на жену. — Вы что, поссорились?
— Он сделал мне весьма недвусмысленное предложение, но я, естественно, отвергла его.
Фредди рассмеялся.
— Скорее все было наоборот! Значит, Мэтью устоял перед твоими чарами? Он растет в моих глазах. Вероятно, он бережет себя для своей строптивой невесты.
Изабель навострила уши.
— Строптивой невесты? Разве Энн не хочет выходить за него замуж?
— Твой отец отказался обсуждать детали, но у меня создалось впечатление, что там не все гладко.
— Эта глупая девчонка, — фыркнула Изабель, — чересчур романтична. Вообразила себя влюбленной в учителя музыки и мечтает о нем все дни напролет, думая, что никто этого не видит.
— Вот как? В самом деле? — Фредди задумчиво переварил полученную информацию.
— Этому браку надо помешать, — повторила Изабель. — Я поговорю с Энн, а ты сделай что-нибудь с Мэтью. Но больше никаких утопленников, Фредди. Я этого не вынесу.
Изабель вышла из комнаты, а Фредди потянулся за бокалом вина. У него так дрожали руки, что он разлил красное вино на скатерть. Мэтью! Почему он ничего не спрашивает о событиях в Каусе? Его молчание было более зловещим и пугающим, чем открытый разговор. Фредди посмотрел на алое пятно на столе: оно все расползалось, увеличиваясь в размерах. С проклятием, дрожащей рукой он смахнул на пол и бутылку и стакан.
С этого дня он стал плохо спать по ночам, просыпался и долго лежал без сна, слушая, как Изабель нервно ходит по своей комнате.
А Мэтью был доволен. Он наслаждался каждым своим шагом, каждым поворотом событий, приближаясь к кульминации своей мести.
Глава тринадцатая
Изабель, не теряя времени, отправилась в Десборо и предложила поговорить с Энн.
— В конце концов, мама, — заявила она, — никто кроме меня не может убедить Энн в преимуществах брака и в необходимости быть благоразумной и выполнять свой долг.
С благословения родителей Изабель поспешила наверх и вошла в комнату сестры. Энн стояла у окна, ее пальцы нервно барабанили по подоконнику, а в ее голове рождались невероятные планы побега. Она сердито посмотрела на Изабель.
— Я полагаю, ты пришла позлорадствовать к сказать: «Ну, что я тебе говорила», — раздраженно бросила она.
Изабель улыбнулась и призвала себе на помощь всю свою изворотливость и хитрость.
— Мы с тобой никогда не были близки, Энн, — сказала она, усаживаясь в кресло и расправляя юбки, — но уверяю тебя, сейчас я пришла, чтобы выразить тебе мое искреннее сочувствие.
— А я-то думала, — язвительно заметила Энн, — что Мэтью Харкорт-Брайта считают «гвоздем сезона», и что я поступаю глупо, отказывая ему. К чему мне твое сочувствие?
Изабель была несколько обескуражена таким ответом.
— О, Мэтью, конечно, очень хорош собой и богат, но ты не должна забывать, что я знаю его лучше других, и несомненно я знаю о его семье такое… — Изабель запнулась, отчаянно подыскивая слова. — О Боже, — вздохнула она, — я не собиралась этого говорить. Я лишь хотела сказать, что ты должна выполнитъ свой долг и выйти за Мэтью замуж, но я знаю, как тебе хотелось выйти замуж по любви, и мне очень жаль, что ты уже никогда не испытаешь такого счастья.
— Что ты знаешь о Мэтью и его семье? — требовательным тоном спросила Энн.
— Как бы я ни хотела предостеречь тебя, я не могу ничего сказать. Верность мужу мешает мне это сделать.