— Я знаю, Киан, тебе не нужно постоянно напоминать мне, — ответила она с язвительной ноткой в голосе.
— Да, знаю. Потому что никакие предупреждения не подготовят тебя к ним.
Я притянул ее ближе и запечатлел короткий поцелуй на ее полных губах, страстно желая большего, но заставляя себя так же быстро отстраниться. Это точно будет нелегко.
Она ободряюще улыбнулась мне, и я обнял ее за плечи, когда мы поднимались по ступенькам к входной двери.
Один из дворецких моего дедушки открыл ее прежде, чем мы успели подойти достаточно близко, чтобы постучать, и я бросил ему ключи от своего мотоцикла, даже не потрудившись поздороваться. Он ловко поймал их, подождав, пока мы пройдем мимо него, прежде чем выйти на улицу, чтобы забрать наши сумки и отвести мотоцикл в гараж. Он не упомянул тот факт, что я припарковал байк в неположенном месте, и это был умный ход с его стороны, потому что с каждым шагом, который я делал внутри этого дома, шар гневной энергии внутри меня сжимался все туже, жаждая выхода.
Аромат табака и виски наполнил дом наряду с пряным рождественским запахом, который, как я догадался, был добавлен по этому случаю одним из слуг Лиама. Уж точно не сам жалкий ублюдок. Но место выглядело так, будто Санту на него вырвало, даже если бы единственной причиной этого было то, что он хотел, чтобы все согласились в том, что он может украсить дом лучше всех.
Поскольку было еще так рано, здесь еще никого не было, поэтому я повел Татум вглубь дома, направляясь на кухню, где, как я знал, Марта уже вовсю готовила рождественский пир.
— Это место чертовски большое, — пробормотала Татум, когда мы шли по длинному коридору мимо широкой лестницы, ведущей в спальни наверху, и я подвел ее к одной из дверей, через которые слуги передвигались незамеченными.
— Да, но в этом весь мой дедушка, — легко ответил я, стараясь не показывать, как чертовски сильно я ненавидел ее присутствие здесь, хотя я был совершенно уверен, что она могла почувствовать напряжение в моей позе, когда я прижимал ее к себе.
Мы добрались до кухни для персонала, и я провел ее внутрь, мгновенно заметив Марту среди рабочих, отвечавших за приготовление пищи, и ухмыльнулся ей, когда она тоже заметила меня.
— Коко! — воскликнула она, и я поборол отвращение при упоминании этого ласкательного имени. Хотя я предполагал, что Татум тут встретилась хоть с одним человеком, на которого мне, по крайней мере, было не так наплевать во время этого маленького приключения домой.
Я потянул Татум к ней, после чего у всех нас на мгновение возникла неловкая пауза, когда мы наткнулись на невидимый половой маркер для ног и поняли, что нам следует держаться на расстоянии из-за проклятого вируса. Не то чтобы я действительно думал, что кто-то из здешних сотрудников рискует заразиться этим. Я прекрасно знал, что Лиам запретил кому-либо из них покидать поместье с тех пор, как разразился вирус «Аид», но я все равно не хотел подвергать мою девочку ненужному риску.
— Кто эта хорошенькая малышка? — Спросила Марта, окидывая Татум оценивающим взглядом, когда я опустил руку с ее плеч на талию и притянул ее ближе.
— Это Татум, она моя, — объяснил я, потому что, как бы сильно я ни хотел спрятать Татум от любопытных глаз моей семьи, было ясно, что они уже поняли, насколько она важна. Так что моим единственным выбором здесь было заявить о своих правах и держать ее рядом со мной, чтобы предостеречь их всех от нее. Если бы они почувствовали какие-либо трещины между нами, они попытались бы проникнуть внутрь, чтобы разлучить нас, а затем использовать ее, чтобы причинить мне боль любым доступным им способом, как часть силовых игр, в которые они постоянно играли. — Это Марта. Единственный порядочный человек в этой дыре дерьма, — добавил я для Татум.
— Приятно познакомиться, — сказала Татум, пока Марта ворковала.
— Мне тоже. Никогда не думала, что доживу до того дня, когда Коко влюбится.
— Не называй меня так, — сказал я, вложив в свой голос как можно меньше язвительности, на сколько был способен для повара, которая на самом деле видела во мне человека, а не товар. Я решил проигнорировать любовный комментарий, но любопытство, с которым Татум смотрела на меня, заставило меня спрятать ухмылку, прижав большой палец к уголку губ.