Я свернула в сторону от света фар, отчаянно желая быть поглощенной темнотой, нуждаясь забраться как можно дальше в этот лес. Мое сердце подпрыгнуло, когда была выпущена еще одна пуля, и, клянусь, мои волосы зашевелились в воздухе, когда она пролетела мимо меня. Черт. Слишком близко.
Я добралась до крутого холма, помчавшись вниз и, наконец, оставив свет машины далеко позади. Мое дыхание слишком громко отдавалось в ушах, даже барабанный бой моего пульса походил на клаксон. Каждый шаг выдавал меня. Я была воплощением звука. Если он услышит меня, то найдет, изнасилует, убьет. Нет. Он этого не сделает. Если он поймает меня, я буду драться. Я выиграю.
Я пробегала мимо деревьев, но его шаги все приближались. Мой кошмар. Моя смерть. Я слышала его тяжелое дыхание даже отсюда. Все мои чувства были обострены. Я была добычей хищника, но это было неправильно. Я не добыча. За мной не будут охотиться в темноте, как за испуганной оленихой, убегающей от волка. Только не снова.
Я метнулась за огромное дерево и привалилась к нему спиной, прижав руку ко рту и застыв совершенно неподвижно. Мне нужно было вернуться, нужно было добраться до Ночных Стражей. Как далеко они сейчас? Может быть, они приближались, может быть, они были недалеко. Может быть, все, что мне нужно было сделать, это тянуть время, пока они не приедут сюда. Но интуиция подсказывала мне, что у мне не хватит времени. Машина отъехала слишком далеко от хижины. Я была предоставлена сама себе. И я должна была быть готова встретиться с этим монстром, который забрал у меня моего отца, проделав дыру у него между глаз. Глаза, которые смотрели на меня с любовью, гордостью и обожанием. Глаза, которые никогда больше не увидят меня.
Я наклонилась и нашла на земле ветку, взяв ее в руки, прежде чем снова выпрямиться и проглотить свой страх. Я была бойцом, я была девушкой, какой вырастил меня мой отец, и я не стала бы прятаться, как кролик в норе. Я собираюсь показать этому ублюдку, с кем именно он имеет дело.
— Иди сюда, милашка! — голос Мортеза заставил меня вздрогнуть. Он был так близко. Я не смела пошевелиться, не смела сделать ни единого вдоха, как бы сильно ни горели мои легкие. — Я обещаю тебе, будет не так больно, если ты сдашься сейчас. Если нет… Что ж, я заставлю тебя очень сильно страдать, дорогая. Я переломаю пару костей, прежде чем узнаю, зачем все эти парни гоняются за одной киской. Тогда я отрежу все твои хорошенькие пальчики на руках и ногах, прежде чем даже подумаю о том, чтобы положить конец твоим страданиям. Так что же это будет?
Я услышала, как он приближается к дереву, за которым я пряталась, и мои пальцы сжались вокруг влажной ветки. Мои мышцы были напряжены, как пружина. Каждая капля силы, которой я обладала, была готова высвободиться в этом одном ударе.
Фонарик на его телефоне направился на землю справа от меня, так что я повернулась в ту сторону, стараясь не дрожать, когда его шаги приблизились к тому самому месту.
Один сильный, яростный удар мог свалить его на землю. Второй удар в голову мог прикончить его. Мне просто нужно было нанести первый. Как только он упадет, я не прекращу бить, пока дело не будет сделано. Пока его кровь не зальет землю, и он не перестанет дергаться. Я бы причинила ему боль, заставила бы его кричать, заставила бы его заплатить.
Мой страх уступил место чистому и первобытному желанию отомстить за свою семью. Этот человек убил моего отца, убил Сэйнта. Он заплатит за это. Он будет страдать и плакать, и никто не прийдет к нему на помощь. Я чувствовала, как монстр во мне берет верх, существо, у которого нет морали, только жажда крови, смерти и мести. Я никогда раньше не ощущала его объятий в полной мере, просто темная энергия, которая иногда овладевала мной. У меня была душа, которая соответствовала душам Ночных Стражей, которая взывала к их душам так же, как они взывали к моей. Мы были одинаковы в одном, фундаментальном смысле, я просто не осознавала этого до сих пор. Пока у меня не отняли все, и я не увидела своего отца, истекающего кровью на полу рядом со мной. Безжизненный. Мертвый. Он ушел.
— Выходи, красавица. — Мортез шагнул за дерево, и я взмахнула веткой, бесшумно, как крылья смерти, яростно метнув ею в его голову. Она врезалась в его лицо, и он закричал, отшатнувшись назад, зацепившись ногой за корень дерева и упав на землю.
Я снова замахнулась в его голову, но он поднял пистолет, и я была вынуждена сменить направление, вместо этого с гневным воплем ударив его по руке. Пистолет выстрелил, и звук срикошетил у меня в ушах. Но я не была мертва. Пуля ушла куда-то в небо.