В результате пять минут спустя все десять силачей Пенгривилла сидели на земле, держась за носы, подбородки и щеки, а он за все время даже ни разу не вынул руки из карманов.
– Ладно, главное – больше тренироваться, – утешил он. – Хотите, еще раз попробуем?
Все, как по команде, отползли подальше и неуклюже поднялись на ноги, с опаской глядя на него.
– Да он не в себе, братцы, пошли отсюда! – потирая щеку, пробормотал главный.
– Он небось из Барнаби-на-Западе, – прошептал один. – Там, говорят, все чокнутые.
Силачи разом попятились.
– Подождите! – начал Генри. – Вы куда? Мы же только начали!
Ему казалось, в этот раз он отлично справился, но они посмотрели на него одинаково круглыми глазами, а потом бросились бежать, каждую секунду оглядываясь.
– Я думал, мы будем друзьями! – безнадежно крикнул Генри им вслед, но они припустили только быстрее.
Генри обернулся, выискивая, с кем бы еще поговорить, и понял, что все, кто сидел поблизости, подозрительно смотрят на него. Кажется, надо было что-то сказать, и он вспомнил, как с ним здоровался тот парень на скамейке.
– Привет. Вам челюсть не жмет? – Он улыбнулся, но это почему-то не помогло. – Эй, стойте, куда вы? Я же просто…
Но всех вокруг уже как ветром сдуло. И Генри побрел туда, где стояли несколько сдвинутых вместе пустых столов, спрятался за ними и сел на землю, обхватив руками колени. Он просто хотел быть, как все, а он почему-то все равно чужой, зря он вообще с ними заговорил, ничего не получится, и…
Кто-то погладил его по плечу, и Генри подскочил.
– Да, еще многому надо научиться, – вздохнул Пал и еще раз провел своими деревянными пальцами по его плечу. – Этот жест у людей значит утешение и ободрение. Запомни, пригодится.
– Когда пригодится? Они не хотят, и… Они мне даже не верят! Я никогда не смогу стать таким героем, какой им нужен. Никогда.
– Знаешь, чему учат сказки о героях древности?
– Да, вот это сейчас очень вовремя.
Пал вздохнул.
– Неудивительно, что ты не понимаешь ценности сказок. Вряд ли Освальд читал их тебе перед сном.
– Потому что от них толку никакого, и… Что?! Вы все с самого начала знали, что Освальд мой отец?
Скриплер сделал вид, что изучает ножку стола.
– Не могли сразу сказать?
– Всякому знанию свое время.
– То есть сейчас вы знаете еще кучу всего, что могло бы мне помочь, но не говорите, потому что не время?
– А ты начинаешь понимать, как все устроено!
Генри застонал и прижал ладони к лицу.
– Не говорите остальным про отца, ладно?
– Мы умеем держать язык за зубами. В основном потому, что у нас нет языка и зубов. Только дерево. – Он широко открыл рот, и Генри уткнулся лицом в колени.
– Не хочу даже знать. Так чему там учат сказки о героях?
– Тот, кого считают ненужным, может оказаться тем, кто спасет всех. А еще – запомни, пригодится – лучший герой способен сделать героями и других, хотя бы ненадолго. Поверь, скоро у тебя появится шанс доказать, под силу тебе это или… – Скриплер вдруг замер, прислушиваясь к чему-то. – Идет восточный ветер.
– А это тут при чем?
– Это значит, что нам пора.
От неожиданности Генри замер, не зная, что сказать, а Пал порылся под столом, достал неизвестно откуда большой холщовый мешок и начал торопливо бросать в него пустую посуду со столов.
– Вы что, просто уйдете? Я думал, вы будете нам помогать! Я думал, что вы…
– Мы устроили одно из своих лучших чаепитий, и оно подходит к концу. Ты разбудил Сердце, Генри, а значит, разбудил волшебство. Оно бывает не только добрым. Вон там, на востоке, королевский дворец. – Скриплер ткнул крючковатым пальцем куда-то в темноту. – И ветер идет оттуда, я чувствую. Я ждал этого, просто не так скоро.
Легкий ветерок протащил мимо салфетку, и скриплер проводил ее тоскливым взглядом. Он будто разом сморщился, морщины на коре стали глубже.
– Оно там уже давно. Когда его слишком много, оно приобретает способность перемещаться. Даже бедняга ветер его боится – и дует, куда прикажут. А сейчас оно явилось, чтобы напугать вас.
– «Оно» это что?
– Зло, – замогильным голосом сказал скриплер. – Ты же не думал, что все закончилось?
– Вообще-то думал. Слушайте, это просто нечестно! Вы что, хотите сказать, что спокойная жизнь продолжалась один день и я половину его проспал, а теперь из-за какого-то ветра… Да что за глупости! Освальд просто человек, он не может вызывать ветер! Сердце уже нашли, что теперь может случиться?
Пал прислушался, поводя ветками.
– Мои братья меня зовут. Они напуганы – нас оно ненавидит не меньше, чем людей. Нет времени на объяснения.