Вместо того чтобы оставаться под аплодисменты, как я обычно делаю, я быстро собираю купюры и ухожу со сцены, по коже бегут мурашки. Оглянувшись через плечо, я вижу, что он все еще смотрит на меня своими призрачными глазами. Как только я прохожу сквозь плотный красный занавес, Мерси уже там, в моем пушистом халате и со своей фирменной улыбкой, которая слаще сахара. Мак тоже там, смотритель клуба и давний друг Кэт, с метлой в руках. Он готов к тому, что толпа затихнет, а свет погаснет, чтобы навести порядок.
Мерси накидывает халат на мои плечи, и я чуть не стону от того, насколько он мягкий и приятный на ощупь. "Ты была великолепна", — говорит она, сияя зелеными глазами. "Как всегда".
Почему такая маленькая южная красавица, как Мерси, приехала на север и занялась танцами, я не знаю. Я никогда не спрашивала, но, как и у всех остальных, у меня есть подозрения на основании тех крох, что она мне рассказывала. Например, может быть, дело в том, что она частично фейри, и магия внутри нее призывает других сверхъестественных существ. Запускает их двигатели, если вы понимаете, о чем я. А может, у нее в детстве был травматический опыт общения с торговцем кровью, ведь многие покупают кровь фейри на черном рынке. Но я не буду лезть слишком далеко. Я могу подождать, пока она не будет готова к разговору.
Будучи одной из самых новых девушек здесь, Мерси по-прежнему застенчива, но ей не нужно многого делать, чтобы мужчины умоляли забрать ее домой. Добавление ее в наш состав действительно помогло сделать каждую ночь аншлаг.
Я просовываю руки в халат и завязываю завязки вокруг своей середины. "Спасибо, любимая".
"Ты сразу пойдешь наверх после закрытия?" — спрашивает она, все еще одетая в наряд школьницы с танцев: клетчатую юбку, прозрачную белую блузку и очки. С ее невысоким ростом, лицом в форме сердца и вьющимися коричневыми волосами она очень хорошо подходит под стереотип невинной сексуальности.
Я подмигиваю. "Может быть. А может, у меня сегодня будут еще какие-нибудь неприятности. Кто знает?"
Можно подумать, что такую девушку, как она, в таком жестоком городе, как Андовер, могут пережевать и выплюнуть, но пока что она держится молодцом.
Выживает.
Как и все мы.
Не поймите меня неправильно — я люблю то, чем занимаюсь. Я никогда не была "сидящей за партой". Вопреки распространенному мнению, у меня есть высшее математическое образование, и я мог бы легко найти работу с 401-ым пенсионным фондом и всем этим модным дерьмом, если бы захотела.
Но дело в том, что я не хочу.
Где азарт в том, чтобы работать с девяти до пяти в душном офисе за деньги, которых хватает только на жизнь? Нет, спасибо. Я зарабатываю тысячи за сет. Поскольку у меня есть стаж работы в Kat's, я сама назначаю время, сама танцую, и каждый вечер всегда происходит что-то новое, так что мне никогда не бывает скучно.
Блин, у моей мамы был бы сердечный приступ, если бы она была здесь и наблюдала за мной.
Хорошо. Стерва.
"А ты?" спрашиваю я Мерси. "Я знаю, что Деми собиралась перекусить у Бака".
Она вздрагивает, визуально пугаясь. "Мне не нравятся вампиры. Слишком… хваткие. И кусачие".
А поскольку "У Бака" — это бар, принадлежащий вампирам, расположенный прямо по улице от "Колыбели Кэт", и она не может побороть свой магнетизм в отношении противоположного пола, я вижу, что это может стать проблемой.
"Кроме того, сейчас моя очередь помогать Мак убирать гримерки", — продолжает она и тут же вздрагивает по другой причине.
"Ты бедная душа", — хихикаю я.
"Ева! Ева! Ева!"
Мы с Мерси поворачиваемся и видим, как Деми мчится к нам по коридору. Она уже одета в штаны для йоги и футболку, а ее каштановые вьющиеся волосы собраны в типичный для нее хвост "к черту", как она его называет.
"Говорите о дьяволе", — говорю я. "Мы только что говорили о тебе".
В этот момент я понимаю, что ее глаза расширены, а сама она покраснела от паники.
Мой желудок сжимается. "В чем дело? Что случилось?" Только не говори мне, что это опять ее бывший придурок. В прошлый раз я ему угрожала. В этот раз я проткну ему задницу.
Деми смотрит на Мерси, размышляя, если это нормально — сказать следующую часть при ней.
"Блядь, Дем, выходи из игры".
"Ладно, ладно". Она глубоко вдыхает. "Ты видела, кто был сегодня в зале? Прямо впереди?"
Мои мысли мгновенно устремляются к мистеру Горе в ярком белом костюме и пронзительными темными глазами, но я прикидываюсь дурочкой. "Кто?"
"Большой парень. Лысая голова. Сигара". Затем она понижает голос до резкого шепота. "Вы хоть знаете, кто он?"
Мы с Мерси оба качаем головой.