Пока она не проходит дальше в комнату и не кладет стопку манильских папок на стол между мужчинами.
«Простите, что так поздно, — начинает она, ее голос мягок и бессодержателен. «У меня есть бумаги, которые вы хотели…»
Дракон выхватывает их и просматривает все пометки на лицевой стороне.
«Я виновата…» — пробормотала она, глубокомысленно нахмурившись. «Прости».
Я даже не знаю, кто эта девушка, но в сердце закрадывается сочувствие к ней.
«Привет, как тебя зовут?» спрашиваю я, мягко улыбаясь ей. «Я не видела тебя здесь раньше».
«Это Талия», — говорит Кассиус, прежде чем она успевает ответить. «Она наш личный помощник».
Забрав все папки, Дракон щелкает пальцами для двух других королей, и они втроем, словно тени, выходят из комнаты, следуя за Драконом.
И оставляют меня наедине с Талией.
Она, похоже, должна оставаться здесь до тех пор, пока ее не отпустят, и смотрит на свои туфли, отчего я чувствую себя крайне неловко.
Я улыбаюсь ей, потому что она немного напоминает мне Мерси. Робкая, безропотная.
«Не хочешь присесть и присоединиться ко мне?» Я жестом указываю на свободное место по другую сторону от меня, стараясь не замечать кровавого следа, оставленного Ноксом.
Талия качает головой и говорит: «Королям не понравится, если я буду есть их еду. У них строгие правила».
Ого, девушка даже есть не может? Это просто ужасно.
«Мне все равно». Я разразилась смехом, увидев ужас на ее лице. Наверное, она тоже думает, не сошла ли я с ума.
Жаль, что у меня нет для нее ответа.
«Ты… говоришь так, будто они дали тебе власть», — заикается Талия.
Я пожимаю плечами. «В некотором роде. А если и не дали, то для меня это не имеет значения. У меня более чем достаточно еды, и я не смогу съесть все сама. Похоже, ты не откажешься, так что прошу тебя. Присоединяйтесь ко мне».
Мне тоже не помешает компания, хотя я держу эту мысль при себе. Если короли оставили меня наедине со своим помощником, то им лучше быть готовыми к тому, что у меня появятся друзья. И точка.
Я дружелюбный человек, потому что это всегда было необходимо. И нравится мне это или нет, но я скучаю по «Колыбели Кэт». Я безумно скучаю по девочкам.
По крайней мере, я, кажется, убедила Талию сесть, и она присоединяется ко мне за столом. Она слегка краснеет, когда я подтаскиваю тарелку и выкладываю перед ней еду. Вместо этого я одариваю ее легкой улыбкой. Той самой, которую я тщательно культивировал, чтобы располагать людей к себе.
«Как долго ты работаешь на королей?» спрашиваю я.
Она напрягается при упоминании о них, что мне кажется странным, но в конце концов расслабляется настолько, что некоторые морщинки вокруг ее рта разглаживаются. «Около пяти лет. Не так уж и долго».
Недолго? Она что, издевается надо мной? «Эй, я должна похвалить тебя за это», — говорю я ей. «Нужно иметь стальной позвоночник, чтобы справиться с ними».
И вот так у меня пропал аппетит. Но наблюдение за тем, как Талия ест, немного ослабляет напряжение внутри меня.
«Расскажи мне об этом», — шепчет она. «Я начала сразу после колледжа. Нужны были деньги, чтобы расплатиться с кредитами».
«У них есть деньги, чтобы хорошо платить тебе за то, что ты делаешь. И ты этого заслуживаешь. Я бы не хотела быть у них на побегушках».
Нет, я просто нахожусь в их власти совсем по-другому. А может, и нет. Возможно, обязанности личного помощника Талии распространялись и на другие виды деятельности. Я сужаю глаза, оценивая ее, сканируя от макушки до потертых кончиков ее «Олл-Старз».
Должно быть, я немного сумасшедшая, чем мне показалось на первый взгляд. Потому что мысль о том, что эта кроткая женщина с выразительными голубыми глазами лежит под одним из «Королей», а ее волосы рассыпаются по подушке, приводит меня в ярость.
Но только слегка. Так что, возможно, для меня еще есть надежда.
«Через некоторое время ты привыкнешь», — говорит она мне. На этот раз ее улыбка немного теплее.
До сегодняшнего дня я не видела и намека на нее в этом месте.
«Привыкнешь?» спрашиваю я.
«Да. Ты учишься просто не высовываться и уступать. Это делает всех счастливыми. Это эффективно», — заканчивает она.
«Дорогая, нет». Ничто так не злит меня, как женщина, склонившаяся перед мужчиной без сопротивления.
Может, Талия и хороша в своем деле, но в ней нет искры. Интересно, если она всегда была такой, или парни погасили ее за годы работы?