– Хотелось бы мне, чтобы ты нашел способ вернуть его. – Молодой страж почувствовал, как внутри него поднимается волна отчаяния. Дворец вдруг показался ему слишком огромным и пустым. Дворец Огня, ранее известный своим величием, перестал быть его домом. Он ничем не отличался от рисунков на страницах старых книг. Сейчас он просто существовал, заставлял представлять, что некогда здесь был самый великолепный дворец во всем Элементале, от которого больше ничего осталась.
– Я бы не стал этого делать. – Лорд Полуночи расстроенно передернул плечами. – Арын не разгадал планов Амона, потому что был слишком поглощен своими собственными грандиозными планами. – Он почувствовал, как его охватывает отчаяние. – Он искал затерянную водную цивилизацию и не заметил, как потерял себя. Вот почему он был полон решимости объединить человеческий мир с Элементалем. И он бы не успокоился, пока не нашел ее. Только бы уничтожил себя, как Королевство Леса и Деревьев, еще до того, как до него добрался Амон. – Дарен облегченно вздохнул, как будто с его плеч сняли огромное бремя. В последние дни своей жизни Лорд Воды Арын только и мог думать, что об исчезнувшей водной цивилизации. Она была больше, чем Элементаль, больше, чем весь мир. Место рождения Вселенной. Место, где он действительно мечтал жить и править. Ему не нужен был Элементаль, ему было нужно место, где родился сам мир.
– Ты имеешь в виду Атлантиду?! – Шафак непонимающе моргнул. – Я думал, это миф.
– Да, некоторые люди называют это место Атлантидой. Это не миф. Арын говорил со многими людьми из города Саис[1], приглашал разных жрецов. Арийцы, жившие тогда в долине реки Инд, были его близкими друзьями, и именно они вложили ему в голову эту идею.
– На арийском диалекте люди давно не говорят. Или ты имеешь в виду представителей дворянства?
– Да, их. Арын собирал информацию и заглянул настолько далеко в прошлое, как только смог. Вот что было для него важно.
– Так вот почему он открыл Элементаль людям… – пробормотал себе под нос Шафак, и лорд Дарен медленно кивнул.
– Он собрал большую археологическую команду для поиска останков племени адитов, часто изучал затерянную цивилизацию Му.
– И что он нашел? – Шафаку внезапно захотелось сесть.
– Не больше того, что уже известно из истории. Первая водная цивилизация была наказана за свое высокомерие, и ее земли низвергли на дно океана. Арын считал, что это было благословение, а не наказание или проклятие. И снова никто не извлек уроков из случившегося. И Амон в том числе. Они только и делают, что нарушают равновесие. Водное Королевство исчезло. Королевство Леса и Деревьев было проклято и разрушено. Сколько раз человечество разрушалось и возрождалась вновь. Оно пережило тысячу катастроф. Но никто не стал мудрее. Поэтому смерть Арына всегда будет причинять мне боль, и я никогда не смирюсь с его гибелью таким образом, но баланс нельзя нарушать. Порой, чтобы свергнуть зло, нужно самому встать на сторону зла. Арын навлек на себя и на свое королевство беду. Хочешь верь, хочешь нет, но Элементаль мог бы воспротивиться и не допустить его смерти.
– Ты и правда иногда рассуждаешь, как твоя мать.
От этого неожиданного комментария молодого стража у Лорда Полуночи потемнело в глазах. Это был удар ниже пояса.
– Той ночью я украл кое-что у Элементаля, а он взамен отобрал мои крылья. Может, моя мать и считалась воплощением зла, но она была религиозна. И если уж она верила Элементалю, то было бы глупо мне не доверять ему. – Но это не значит, что он собирался беспрекословно слушать его и преклоняться перед ним. Вера, королева грехов из Огненного Королевства – или Лилит, как она предпочитала себя называть, – вызывала в нем восхищение, несмотря на все то, через что она заставила его пройти. Он ценил ее как хорошего лидера, а не как мать. Первое и, возможно, единственное, чему она научила Дарена – злой ум гораздо более надежная защита, чем благие намерения.
В дверь снова постучали.
– Да кто там? – нервно спросил он.
– Целительница. – Шафак смущенно засмеялся и направился к двери. Он совершенно забыл сообщить о ее визите. Лорд Дарен никому не позволял видеть свои страдания и боль. Каждое десятилетие, которое они оставляли позади, он будто превращался в кого-то другого, но в конце концов он просто стал затворником в своем же дворце.