Дарен успел поймать его до того, как он ушел слишком далеко. Сина владел фруктовыми садами, и он, вероятно, немного разозлится, если обнаружит кое-какую пропажу. Но Дарен не мог иначе. Он достал из кармана брюк последние оставшиеся алмазы и протянул их парню.
– Этого хватит?
Парень сначала посмотрел на камни, а затем в его бесстрастное лицо. Осознав, что Дарен настроен серьезно, он взял их в руки и начал рассматривать.
– Ты что, святой? – улыбнулся он. Протягивая целую корзину засахаренных яблок, он проверял камни зубами на прочность.
Лорд Огня не посчитал нужным отвечать на вопросы человека и поспешил обратно. Когда он вошел в зал и увидел, что она с задумчивым видом стоит на том же месте, где он ее оставил, его сердце бешено застучало в груди.
– Ты будешь великолепна даже в испачканном платье. – Когда он подошел к ней, она словно пришла в себя. Она нахмурилась, еще больше раздражаясь, но когда Дарен протянул ей корзину со сладкими яблоками, на ее лице отразилось удивление.
– Ты купил все?
– Они все твои. – Он вручил ей корзинку.
– Ты опять уходишь? – спросила она. – Подожди! Я ведь даже не знаю твоего имени, – быстро произнесла она. Между ее бровями залегла складка беспокойства. Она расстроилась, и это позабавило Дарена.
Он снова и снова напоминал себе, что ему пора прощаться с ней.
Он напоследок обнял ее.
Его улыбка стала еще шире. «Я смогу это делать, – подумал он. – Если буду смотреть на ее лицо, то всегда смогу улыбаться».
На мгновение она снова оцепенела.
– Я буду ждать тебя, моя безумная девочка, сколько бы времени это ни заняло. – Он нежно поцеловал ее в ямочку над губой.
– Нова, – прошептала она. – Меня зовут Нова.
Глава 1
Волны и погребенные под ними
Мужчины развязывают войну, а женщины сражаются, побеждают или проигрывают; мужчины празднуют победу, а женщины готовят пир и прислуживают мужчинам. Войны часто начинаются из-за женщин, но женщины никогда не обнажают мечи; это попытка мужчин проявить себя.
Погода в Земном Королевстве была теплой и мягкой, как всегда. Солнце сияло над правящим всем Элементалем королевством. Воцарившаяся в замке тишина предвещала скорую бурю. Капитан Эрис, главный страж, запыхался, поднимаясь по лестнице. Когда меч вонзился ему в живот, он одним движением выдернул его из ножен и откинул в угол.
Когда страж бросал меч наземь, на королевство было наложено проклятие.
Когда он прибыл в покои лорда Амона, Хранителя Королевства Земли и Плодородия, короля всего Элементаля, дежурившие там стражники встретили его с уважением. Эрис, главный страж, не стал их приветствовать, как делал всегда, а сразу подошел к двери. Охранники напряженно переглянулись между собой, понимая, что нельзя врываться в покои короля без разрешения и предупреждения. Но они достаточно доверяли главному стражу: он бы не посмел войти без стука, если только речь не шла о чем-то важном и срочном.
– Отец! – воскликнул страж, войдя в покои. Король, любовавшийся из окна на бескрайний бамбуковый лес, повернулся к сыну. Лучи солнца заиграли на камнях в короне, зажатой между его пальцами. Это был один из редких моментов, когда он не обращался к нему по титулу. Амон водрузил корону на голову и устремил взгляд на стоящего перед ним молодого человека, будто хотел ему о чем-то напомнить.
– Произошло ужасное! – сказал страж, затаив дыхание. – Он вернулся. – Выражение лица Эриса было напряженным. В глазах плескался страх, а по венам растекался адреналин. Когда до него дошли последние новости, он понял, что случилось то, чего все так боялись. Эрис так долго поддерживал свое королевство и своего отца, хотя тот относился к нему не лучше чем к прислуге, но теперь они столкнулись с угрозой, которая затронет всех их.
Амон, Лорд Земли, приподнял подбородок и посмотрел на сына.
– Если один может вернуться, то и другой тоже, – произнес он. – Разве ты не знал этого?
Эрис непонимающе нахмурился. Его грудь с хрипом вздымалась и опускалась в такт дыханию.
– Ты знал?
– Что он вернется? – Лорд Земли кивнул самому себе. – Конечно. – Он задумался. – Но я не знал, что он уже здесь.
Его лицо помрачнело при мысли о том, что случится дальше. Это выведет вражду между королевствами на новый уровень. Теперь Лорд Воды был не единственным врагом, тем, от кого они должны были защищать народ, тем, от кого они должны были защищать Элементаль.
– Что мы будем делать? – спросил Эрис. – Вслед за Лордом Воды к нам явится и Лорд Огня. Армия…