Айзер осуждающе посмотрела на него, но она понимала его гнев. Верила, что Нова небезразлична ему, а может, даже больше. Его реакции не казались ей странными и неожиданными. Даже когда их держали взаперти в шахтах, он не сказал Ариане ни слова – прекрасно понимал, почему ее всегда прятали от него. А сейчас он выглядел уставшим и злым. Айзер даже не знала, как ему удалось выбраться оттуда. Несмотря на то что он больше не был лордом, Айзер чувствовала, что его сила непостижима и полна неизвестности.
– Хочешь заслужить расположение лорда, Ариана? – Дарен снова приложился к горлышку бутылки.
Ариана выжидающе посмотрела на него, словно маленький ребенок в поисках потерянной игрушки.
– Пропавшая наследница… – начал он, приподняв брови и проведя языком по губам, – в Петле. – В его улыбке отражался целый спектр эмоций. Страх, сожаление, гнев, амбиции, гордость, высокомерие, но больше всего было боли.
Наследница Огня вскочила на ноги.
– И ты говоришь это только сейчас? – воскликнула наследница Земли Айзер. – Ты нормальный вообще? – Она толкнула вставшего Дарена в плечи. – Откуда ты это знаешь?
– Я уже говорил тебе, милая Айзер, – с улыбкой сказал Лорд Полуночи. – На некоторые вопросы нет ответов.
– Дарен, с таким не шутят, – предупредила Ариана.
– Я говорю правду.
– Тогда давай вытащим ее оттуда.
– Ты забыла, что случилось в прошлый раз, когда кто-то вышел из Петли? – Прищурив глаза, Дарен посмотрел на них так, как будто говорил очевидные вещи, как будто видел то, что не мог видеть никто другой.
Девушки переглянулись между собой. Они обе понимали, что возвращение Арына было ошибкой. Что он не был невиновен и что в будущем их ждет еще больше неприятностей.
– Но это же Нова, – прошептала Айзер.
– Если Элементаль отправил ее в Петлю, значит, он желает предотвратить еще одну беду. А ты вообще уверена, что хочешь ее возвращать? – Взглянув на девушек, он игриво скривил уголки губ. – Ты ведь хочешь стать наследницей, правящей всем Элементалем, а это невозможно, пока Нова будет жива.
Айзер нахмурилась.
– А ты желаешь снискать любви Лорда Воды, чтобы перевернуть весь мир с ног на голову. – От его слов Ариана прикусила внутреннюю сторону щеки. – Вам не кажется, что без Новы в Элементале будет лучше? – Его глаза увлажнились, когда бутылка, ударившись о стену, разбилась на тысячи осколков.
Все сложилось именно так, как все хотели, все прошло по заранее намеченному плану: Элементаль разом избавился и от безумной, своенравной девчонки, и всех проблем, которые она с собой принесла.
А Лорда Полуночи снова возненавидели. Невыносимое одиночество схватило его за шиворот и сдавило сердце.
Его сердце, пылавшее адским пламенем, обратилось в лед.
В Воздушном Королевстве вовсю готовили армию. Пока Сина стоял на крыше своего дворца, возвышавшегося среди облаков, и разглядывал защитный щит вокруг королевства, в комнату его наследницы поднялись два гостя. Гоблины и феи затаились по углам и затихли в ожидании, пока кто-нибудь их не призовет.
– Наследница Земли и леди Ариана просят аудиенции, миледи, – один из стражей обратился к наследнице Воздуха, которая сидела на троне и читала очередную книгу об истории Элементаля. Она не отрывала глаз от страницы, пока не закончила абзац. За долгие месяцы, проведенные в библиотеке, она стала более мудрой, чем остальные.
– Впусти их, – пробормотала она, плавно переворачивая страницу. Когда в дверях показались наследницы, она отложила книгу, мысленно запомнив нужную главу, и подняла голову.
– Уже заняла трон? – спросила наследница Земли, когда двери за ними закрылись. Придерживая подол платья, она подошла к наследнице Воздуха. Ее шаги были уверенными и решительными.
Ариана начала нашептывать заклинания, сплетая вокруг них троих защитный щит, чтобы никто не смог их подслушать. Прозрачный щит светился и был очень прочным.
– Просто привыкаю к нему, – ответила наследница Воздуха и встала. – Чем обязана визиту?
– Вы готовите армию.
Наследница Воздуха Сонай выглянула в окно, как будто могла увидеть ее со своего места. Конечно, она знала, что подготовка идет полным ходом, ведь сама распорядилась об этом. Она понимала, что им срочно нужны перемены, но хуже всего было то, что они с Сином до сих пор не пришли к единому мнению. Сонай хотела атаковать, а Сина просто хотел защитить то, что у него есть.
– Разве не все так делают? – Ее жуткая улыбка пугала. Эльфины Воздушного Королевства славились своей способностью манипулировать эмоциями. Лорд Воздуха и его наследницы обладали еще более мощным даром. На лице Сонай отражалось холодное, простодушное спокойствие, но вместе с тем излучаемая ею энергия внушала страх.