– Продолжай идти!
От его игривости не осталось и следа.
По залу сновали официанты – необычайно высокие и худые существа с заостренными крыльями, – и разносили напитки.
Один для меня, пожалуйста.
И что это за создания такие? Видимо, Дарен снова солгал мне. Как я могла доверять этому мужчине? Как долго мы будем испытывать и проверять друг друга на прочность, прежде чем один из нас сойдет с ума…
– Ты прекрасно выглядишь, наследница. – Сонай склонила голову, и я улыбнулась. Сина стоял рядом с ней и нежно улыбался мне. Среди всех присутствующих они казались мне самыми дружелюбными людьми.
– Приятно снова видеть тебя, Нова. – Он на секунду нахмурился. – Но не скажу, что рад видеть тебя именно здесь.
– Не волнуйся, – сказала я, беря бокал у крылатых официантов. – Я еще не продала душу дьяволу.
Сина рассмеялся, но в этот момент к нам подошел Дарен.
– Но это не за горами, – сказал он, а затем повернулся к Сонай и шутливо запечатлел на ее руке поцелуй. – Моя наследница, – сказал он. – В нашем королевстве есть вакантное место для тех, кому скучно.
– Мой лорд, как бы соблазнительно это ни звучало, но я предпочту рай, – Сонай хихикнула и отдернула руку.
– Как же скучно, уныло и благородно… – отозвался Дарен.
– Говорят, здесь проходит вечеринка в честь пропавшей наследницы. – Айзер приблизилась к нам, и Амон встал рядом с ней. Лорд Земли, король Элементаля. Мужчина, который перевернул мою жизнь с ног на голову.
– Моя любимая ученица, – произнес он. – Мне нравилось принимать у тебя экзамены в университете, Нова. Твои ответы всегда были неожиданными. – Сегодня его корона казалась еще больше. Когда он заговорил со мной, то задержал взгляд на том месте, где стоит Арын.
– Твои экзамены всегда были слишком легкими, – ответила я с улыбкой. – Неужели бедный Кербер останется на второй год?
– Жизнь – это непрерывная череда экзаменов. – Он приподнял бокал в честь меня.
Я повторила его жест.
– Наслаждайся, пока можешь. – И обратилась к Айзер: – Тебе стоит встать на правильную сторону, пока есть возможность.
– В отличие от тебя, я всегда была на правильной стороне. – Она не скрывала ни улыбки, ни сарказма в голосе. – Это ведь не я постоянно меняю стороны.
Я прищурилась. Это был удар ниже пояса, но я проигнорировала ее слова в угоду нашей договоренности. И Амон не должен ничего заподозрить. Я знала, что мы обе играем роли, и нам необходимо быть убедительными.
– Лучше быть где-то посередине, чем на стороне проигравших.
– Значит, ты признаешь, что твой лорд проиграл? – Амон снова с удовольствием вступил в разговор.
Я глубоко вздохнула и повернулась к Амону.
– Арын никогда не проигрывает. Жаль, что ты этого до сих пор не понял.
Затем заиграла музыка, и я услышала шаги Бога. Мне даже не пришлось поворачиваться, чтобы понять, кто идет к нам.
Он стоял передо мной и ни на кого не смотрел. Все остальные, включая меня, не отрывали взгляда от него. Мы ожидали его следующего шага. Я чувствовала, что в моих глазах начинает полыхать пламя.
– Наследница должна открыть танцы. – Он протянул мне руку. В его глазах ничего невозможно было разобрать. Он был похож на каменное изваяние, без чувств и эмоций. Я не могла поверить, что он все еще стоит передо мной и рассказывает о том, что должны делать лорд и его наследница.
– Извини, – отозвалась я, приподняв брови. – Но я уже обещала первый танец другому. – Я повернулась к Дарену, и он кивнул мне, указывая рукой на танцпол. Я прошла мимо Арына. Он оставался спокойным и молчаливым. У меня же перехватило дыхание, как будто тысячи игл вонзились в плоть.
Дарен положил руки мне на талию. Когда я обняла его за шею, то заметила, как дрожат мои пальцы.
– Ты прекрасно справляешься, – подбодрил меня он.
– Это была ужасная идея, – призналась я. – Тяжело находиться здесь.
– С этого момента все станет намного тяжелее. – Когда его подбородок коснулся моих волос, я вздрогнула. И на мгновение задумалась, где нахожусь и что делаю. Ледяная боль сковала мое нутро.
– Знаю, – прошептала я.
– Я просто рад, что смог наконец-то получить твой первый танец. – Он многозначительно посмотрел на меня.
– Прости, конечно, – сказала я, – но тебя не назовешь невинным.
Дарен рассмеялся. Убрав одну руку с моей талии, он сжал мои пальцы, подтолкнул вперед и притянул к себе. Затем повторил движение и покружил меня. Я старалась не думать о том, что разлетавшиеся юбки платья оголяют мои ноги. Он снова взял меня за обе руки, но в этот момент что-то произошло. Глаза Дарена почернели, а на лицо набежали пугающие тени. Наши сцепленные пальцы слиплись, как будто их сковало льдом.