– Так у тебя есть силы или нет? – восторженно спросила я.
Закончив творить магию, он прищурил глаза и обернулся ко мне.
– Как у обычного эльфина, но не как лорда.
– А в чем разница между магией эльфинов и лордов?
– Эльфинам требуется много усилий, чтобы сотворить магию, тогда как лордам и пальцем шевелить не нужно. Такому лорду, как я, достаточно было просто подумать. – Он покачал головой, но выражение бессилия не исчезло с его лица. Он по-прежнему пытался смириться с этим.
– Что богини сделали с тобой? – спросила я. – У тебя явно есть то, чего нет у других лордов.
– Если встретишь этих чокнутых ведьм, спроси их за меня. – Его губы сложились в тонкую линию. Он недолюбливал богинь так же, как и я. Я задалась вопросом, а не общаются ли они с ним, не говорят ли ему, что делать. За пять лет, проведенных в Петле, они ни разу не явились ко мне лично. Присылали только оленя в качестве вестника и помогали осваивать магию. Почему я вообще их слушала?
Потому что никому больше не было до тебя дела.
Посмотрев на него, я подняла правую руку в воздух и беззаботно щелкнула пальцами. Вся мишура и признаки вечеринки исчезли.
Дарен резко поднял голову и прищурился, напоминая дикое животное, готовое к нападению.
Я улыбнулась.
– На такое способны только лорды, – предостерегающе сказал он.
Я хихикнула.
– Сколько тысячелетий вы убеждали себя в этом? Только лорды правят королевством, только лорды всемогущи, только лорды все знают, бла-бла-бла…
– Я серьезно, Нова, – произнес он, схватив меня за запястье.
Я взглянула на его пальцы, потом в его лицо и спокойно отдернула руку.
– Что произошло с тобой в Петле?
– О, значит, теперь тебе интересно, Дарен?
– В любом случае, – сказал он, пожав плечами, – магия тебе идет. Хочешь перекусить? – Он начал отходить от меня. – Уверен, теперь ты и сама можешь делать все, что пожелаешь, с помощью магии. Но я могу приготовить тебе что-нибудь и даже поднести тарелку, если захочешь.
Я с изумлением наблюдала, как он хмурится и язвит.
– Ты что, дуешься на меня?
– Нет, с чего мне дуться?
– Ну, просто ты так резко развернулся, отошел от меня, словно говоря: «Не бери в голову».
– Чтобы быть достойным вашего сиятельства, моя наследница, я должен хорошо питаться и быть сильным. – Он снова повернулся ко мне и издевательски поклонился.
– Да что с тобой? – выкрикнула я, спускаясь по лестнице.
Дарен вскинул руки и закрыл глаза.
– За сегодняшний вечер я вдоволь насмотрелся на проявления превосходства и силы, Нова. – Он открыл глаза, и в них отражалась злость и тьма. – Арын, Сина, даже Сонай… а теперь и ты туда же. Похоже, все только и ждали, когда я стану беспомощным, чтобы начать творить магию.
Я на секунду опешила.
– Я не это имела в виду, – быстро сказала я. – Даже не думала об этом. Я просто хотела помочь.
– Знаю. – Он снова зашагал по лестнице. Никогда бы не подумала, что смогу задеть его гордость. Ненависть, изгнание, одиночество, а теперь еще и беспомощность – вот что сопровождало его всю жизнь. Он напоминал мне кое-кого.
Мы становились все сильнее похожи друг на друга.
– Теперь ты знаешь, через что я прошла, когда ты лишил меня метки.
Я последовала за ним на кухню и скрестила руки на груди. Я уже приготовилась к тому, что он сейчас накричит на меня, но когда Дарен повернулся, на его лице появилось выражение, которому я не могла дать названия. Я просто стояла перед деревянным столом и ничего не делала, а он блуждал взглядом сначала по столу, затем по моим длинным черным волосам, как будто читал книгу строчка за строчкой.
Он нетерпеливо прищурился, снял кожаную портупею и положил на один из стульев. Я забралась на стол в своем длинном голубом платье, глубокие разрезы на котором полностью оголили мои ноги, но меня это не сильно волновало. Я схватила со стола яблоко и откусила кусочек.
– Без этой метки у Эврана не было бы козыря, чтобы загнать нас всех в угол. – Он повернулся к деревянной столешнице и начал что-то резать. Потом резко обернулся через плечо и странно посмотрел на меня. – Похоже, ты одержима стать Евой, немедленно положи это яблоко!
– Думаешь, я не заслужила яблоко!
– Это Огненное Королевство, моя дорогая Нова, ты должна внимательно следить за тем, что ешь и пьешь.
Я улыбнулась в ответ на его слова и второй раз откусила яблоко. В каждом уголке Огненного Королевства, который я видела, стояли корзины и чаши с яблоками. И в комнате, где я жила, и в главном зале, и на моей вечеринке. Я в самом деле решила, что это отсылка к Адаму и Еве, и оценила тонкое чувство юмора Дарена.