– Ты не знаешь, каково это – находиться там.
– Возможно, – признал он. – Зато я знаю, каково это – годами быть заложником Элементаля и не знать, где твое место. Но теперь, когда ты побывала пленницей Петли, ты хочешь, чтобы Арын вернулся туда вместо тебя. А если бы он оказался в такой же ситуации, ты бы заняла его место?
Его вопрос выбил меня из колеи. Я знала, что больше никогда, ни при каких обстоятельствах не вернусь туда. Неважно, ради чего или ради кого. Я не могу находиться в этом небытии.
– Я просто хотела убедиться, что значу для него больше, чем простая наследница, – ответила я. Мой голос был холоден как лед.
– Твоя невинная прихоть ничто по сравнению с годами ожидания и теми жертвами, на которые Арын пошел, чтобы вернуть свое королевство. Если бы он вытащил тебя оттуда, смогла бы ты противостоять Эврану или Амону, Нова?
– Почему ты защищаешь его передо мной?
– Я никого не защищаю.
– Как представители Водного Королевства, вы сосредоточены только на том, чтобы поступать так, как вам говорят, как вы считаете правильным. Даже когда речь идет друг о друге, вы не видите ничего, кроме своей собственной правды. Все совершают ошибки, а вы не даете друг другу ни единого шанса на ошибку.
– По-твоему, я должна вернуться к Арыну?
– Это уже невозможно. – Он угрюмо поднес кубок к губам. – Во-первых, Арын ужасно высокомерен и не захочет, чтобы ты возвращалась к нему после сегодняшней вечеринки. Во-вторых, в твое отсутствие они с Арианой разделили несколько особенных моментов, если ты понимаешь, о чем я. В-третьих, ты вошла в мое королевство по своей доброй воле. Даже без моих сил я не позволю тебе уйти, пока ты не выполнишь обещание. Я не Сина и не Арын. Меня нельзя просто использовать и выбросить.
– Так вот какого ты обо мне мнения?
– Ты обошла все дворцы один за одним. – Он пристально посмотрел на меня из-под длинных ресниц. – Ты танцевала с Арыном, чтобы отомстить мне. Потом танцевала со мной, чтобы отомстить Арыну. Все любят уверенных в себе девушек, Нова, но ты уже достаточно всех подвела.
Я резко встала, отодвинув стул.
– Иногда мне казалось, что ты хороший, несмотря на все твои уловки и ложь.
– Ты ошиблась, – перебил он меня. – Иногда тебе казалось, что ты хорошая.
– Ты украл мою метку, из-за тебя со мной на протяжении многих месяцев обращались как с человеком второго сорта, а ты закрывал на все это глаза. Ты поджег меня потому, что проиграл Арыну, – и не надо убеждать меня, что это были игры разума. Я до сих пор чувствую боль. Сина использовал меня. Для Арына я была лишь наследницей, с помощью которой он мог спасти свое королевство. Я не скиталась из дворца во дворец, Дарен! Меня выдворяли и изгоняли отовсюду. Как же быстро ты забыл, как вероломно меня выгнали из Земного Королевства! Хочешь сказать, что я плохой человек только потому, что не отдала свое сердце одному из вас и не хранила ему проклятую верность? – Я недоверчиво рассмеялась. – По крайней мере, я не настолько труслива, как ты. Именно ты целовал меня и сжигал. И ты ни разу не навестил меня в Петле!
– Ты хотела, чтобы я сиганул за тобой в эту дыру?
– Нет, – ответила я. – Я просто хотела, чтобы ты пришел ко мне.
Его лицо поникло, как будто он не ожидал услышать такие слова. Я подобрала юбки и поспешно покинула кухню. Глупые богини были правы: от этого королевства нужно избавиться. Я собиралась найти этот проклятый камень и убраться отсюда, чего бы мне это ни стоило.
Глава 5
Узники и разорванные цепи
Я натянула капюшон плаща на голову. Призванная при помощи магии лошадь подобрала меня посреди ночи перед Огненным Королевством. Дарен – уже не лорд королевства – возможно, наблюдал за моим отъездом из окон. Интересно, почему он ничего не предпринимает, хотя запретил мне покидать королевство? Или он понял, что не может на меня повлиять?
Я погладила коня по голове и сделала глубокий вдох. Воздух был не горячим и не холодным. Дул ужасный ветер, который обжигал кожу при каждом прикосновении. Я уселась верхом, придерживаясь за седло, а затем взяла вожжи, тряхнула ими один раз и инстинктивно пригнулась, прежде чем убраться прочь из ада.