Она схватила меня за запястье и медленно разжала мои пальцы, которые я, сама того не ведая, крепко сжала в кулак. Она забрала у меня поводья и отправила лошадь в конюшню. Животное молча склонило голову и пошло прочь по каменной дороге, будто знало, куда идти.
Айзер потянула меня к одной из каменных ступеней. Это напомнило мне наш первый день в Элементале. Именно здесь она утешала меня, когда я покинула ее торжество в грязном платье.
– Арын обладает божественной силой и могуществом, – сказала она. Наши колени соприкоснулись. На мне были лишь походные брюки и рубашка, которые разительно отличались от ее прекрасного платья. Я сосредоточилась на носках своих сапог, ожидая, что она снова проявит чудеса логики и рассудительности, как и всегда. Сейчас я очень нуждалась в этом.
– Он знает этот мир, это королевство и свой народ. Это вполне нормально – сравнивать себя с ним, но и равняться на него тоже нормально. Когда я впервые оказалась здесь, постоянно сравнивала себя с Амоном. – Айзер рассмеялась и покачала головой. – Он был таким сильным. Знаю, он из плохих парней, но его интеллект и решимость поразили меня. Я хотела стать такой же, как и он. Я все время думала, получится ли у меня…
– Конечно, получится, – отозвалась я, подтолкнув ее плечом. – Но говоря, что он поразил тебя, ты же не имеешь в виду, что влюблена в него?
Я брезгливо поморщилась.
– Не говори ерунды! – Она закатила глаза. – Глупости какие! Но связь между лордами и наследницами сильна. Чудовищно сильна. Я и представить себе такого не могла. Но это чувство не похоже на любовь – я знаю это, потому что однажды была влюблена. – Она подняла глаза к небу и погрузилась в мысли. В отличие от меня, Айзер уже познала тяготы разбитого сердца. Она была безумно влюблена в одного глупого мальчишку, а этот идиот разбил ей сердце. Я своими глазами видела, что любовь может сотворить с такой умной и самодостаточной девушкой, как Айзер. Поэтому я не могла даже представить, что это чувство сделает с такой дурочкой, как я. Несмотря на пережитую боль, она не спасовала перед тем парнем и гордо выстояла, пусть и с разбитым сердцем. Я же совсем не справлялась.
– С другой стороны, – продолжила она тише и спокойнее, – в отличие от тебя, я не знаю, что значит иметь родителей. Как думаешь, связь похожа на это чувство?
– Вообще-то да, – подтвердила я после минутного раздумья. – Может быть, это как комбинация двух этих чувств. – Я прикусила губу.
Айзер резко повернулась ко мне.
– А ты случаем… – спросила она с широко открытыми глазами. – Ты влюблена в Арына? Нова, ты ведь не настолько безумная.
Я нахмурилась.
– А что в этом плохого?
– Так ты влюблена в него?
Я покачала головой и в отчаянии пожала плечами.
– Я не знаю! – Я прижала пальцы к вискам и взмолилась о терпении. – У меня просто разбито сердце. Я скучаю по нему. Сильно. Мне его очень не хватает, но я все еще очень злюсь на него. А тут еще эта история с Арианой. Я чувствую себя неполноценной и постоянно думаю о том, почему он не пришел поговорить со мной после того, как я выбралась из Петли. Он пришел на вечеринку, но даже не заговорил со мной. Если бы захотел, он мог запросто явиться в Огненное Королевство.
– Нова, – произнесла Айзер с гримасой на лице. Я знала это выражение ее лица: она собирается сказать что-то, что мне не понравится. Мое сердце бешено заколотилось.
– Что?
– Ариана… в тот самый день… То есть… – начала она, разглядывая свои пальцы. – В тот день, когда между ними все произошло, Арын был очень зол, а Ариана сильно его хотела. Но он ясно дал ей понять, что между ними больше никогда ничего не будет.
Не выдержав, я встала и начала расхаживать взад-вперед по тесному пространству. Я с силой зажмурила глаза, чтобы стереть их образы из головы. Мне было неприятно представлять эту огненную рыжеволосую ведьму в башне, которая принадлежала нам, которую мы захватили, которую вместе завоевали, в которой вместе жили. И где вообще это произошло? Они бы посмели заниматься этим в моей комнате!
О, Лала! Интересно, как она там без меня?
– Но когда Ариана вернулась, я много узнала об Арыне… Теперь я уже не знаю, такой ли он хороший парень. Не знаю, как он может нравиться моей лучшей подруге.
– Почему ты так говоришь?
– Нова, ты слепа, когда дело касается его. Я с самого начала пытаюсь тебе сказать, что в Элементале нет никого хорошего. – Айзер тоже поднялась на ноги. В ее голосе звучала мольба, как будто она хотела убедить меня поверить. – Они не такие, как мы, они не люди. Я много читала и слушала о том, что сделал Арын, но не только от Амона. Ото всех. Я ходила по деревням…