– Я просто исполняю свой долг. Я должна знать все, что происходит вокруг.
– Не уверена, твое умение все тщательно планировать и организовывать впечатляет меня или вызывает тошноту. – Я хихикнула.
– По крайней мере я жива и наделена властью.
– Сонай открыто заявила, что будет поддерживать Арына.
Я усмехнулась.
– Она всегда тяготела к нему. Не думаю, что в этом есть что-то плохое.
– Значит, ты ей доверяешь?
– Она тоже хочет власти, – кивнула я, – и не скрывает этого. Конечно, когда-нибудь мы станем соперницами, но я думаю, Сонай будет сражаться честно. Надеюсь, она не причинит вреда Сину.
– Думаешь, такое возможно?
– Думаю, мы скоро увидим.
– Возможно, тебе стоит поговорить с Арыном, – неуверенно предложила она. – Если он завтра нападет, нам придется отбиваться. Может быть, ты сможешь его разубедить.
– Айзер, – поспешно произнесла я, – не будь дурочкой. У тебя нет ни единого шанса против Арына.
– Знаю, – фыркнула она. – Он правда настолько могущественен?
Я широко ухмыльнулась, показав белые зубы.
– Давай же, отведи меня к Ариане.
Она слегка улыбнулась и взяла меня за руку. Я закрыла глаза, а когда снова открыла их, была уже одна.
– И снова здравствуй, наследница Воды, – поприветствовал меня Кербер. – Ты наконец-то набралась смелости явиться сюда. Чем обязан?
– Мне не нужна смелость, чтобы противостоять тебе. – С каждой нашей встречей он казался все больше и больше. Три головы на мощной шее, повернутые в разные стороны, одновременно рассмеялись. Похоже, он получал какое-то пугающее удовольствие.
– Ты хочешь увидеть наследницу Огня?
Я старалась отвлечься, чтобы сохранить свои мысли в секрете. Древние существа вроде него легко могли проникать в голову и копаться там. Айзер и Сонай были обучены этому искусству и знали, как уберечь мысли от постороннего вмешательства. Но даже после пяти лет занятий в Петле я не научилась этому. Поэтому мне приходилось быть предельно осторожной.
Я окинула взглядом скальные могильники, углубления внутри пещеры. Сейчас я чувствовала себя уверенно, но хорошо помнила ту девушку, которая несколько месяцев назад скиталась здесь в вечернем платье, пробираясь через грязь и пытаясь убежать от чудовища. Казалось, это было целую вечность назад.
– Я хочу забрать наследницу Огня, – честно призналась я.
– За это придется заплатить…
– Да, знаю. Но не думай, что я бессильна против тебя. Ты больше не заманишь меня в ловушку.
– Может, твой приход сюда и есть часть ловушки?
– Это было бы очень забавно.
– Не пройдет и секунды, как я передам весть Амону. Если он застанет тебя здесь, ты послужишь хорошей защитой от нападения Лорда Воды.
Я наклонила голову и посмотрела прямо в глаза цвета темной охры.
– Тогда чего же ты ждешь?
Он пошевелил головой, будто бы делая глубокий вдох. Три пары глаз уставились на меня. Он встал на ноги и начал кружить вокруг меня, принюхиваясь.
– Я чувствую твою силу, – произнес он. Его голос звучал гнусаво и протяжно. Мне стало не по себе, но я не собиралась идти на компромисс. В такие моменты мое безумие оказалось как нельзя кстати. – Богини защищают тебя.
– Да, да, да… – пробормотала я.
– Любить богинь опасно, наследница Воды.
– А есть ли в этом мире хоть что-то не опасное?
– Самое опасное мы увидим завтра.
Я улыбнулась.
– Ты говоришь об Арыне? – Это доставило мне удовольствие. Я хотела, чтобы они боялись его, избегали его, подчинились ему. Хотела, чтобы он отомстил.
– Я говорю о том, чье сердце разбито.
Я нахмурилась, но его хитрый взгляд заставил меня отступить назад. Вопросы так и замерли на кончике языка. Врата в Петлю распахнулись, и мне в глаза ударил яркий луч света. Я снова оказалась одна в начале пути, и войти внутрь оказалось сложнее, чем мне казалось.
Петля отнеслась к Ариане лучше, чем ко мне. Я была обречена существовать в пустыне, в бесконечной пустоши, как будто сам Элементаль обозлился на Водное Королевство. Но Ариана, как и Арын, попала в виноградники, росшие среди водопадов. Я нашла ее, одетую в белое платье, перед ручьем. Ее кроваво-красные волосы ниспадали до пояса. Она обладала какой-то неземной красотой. Услышав звук открывающихся ворот, она повернулась и медленно встала.
Арын пришел навестить ее, и это чуть не разрывало мое сердце на части.
– Нова, – прошептала она с улыбкой. – Ты пришла навестить меня?
Она осторожно выпустила ракушки в ручей. Ее белая кожа почти сливалась с платьем. И в этот момент она напомнила мне наследницу Воды.
– Разве тебя не должно окружать пламя? – спросила я ледяным тоном. – После того как ты умоляла меня спасти Дарена, ты решила полностью отречься от своего наследия? – Ревность захлестнула меня так внезапно, что я не знала, что с ней делать, и не могла контролировать слова, слетавшие с губ.