Он поднял голову и увидел пропасть, раскрывшую свою широкую пасть в недрах холма. Ему нужно было выбираться. Он немного отошел в сторону, так, чтобы расправить крылья за спиной. Теперь ему предстояло утешить измученную по его вине землю.
– Лорд-полукровка! – донесся до него голос богини Джени.
– Ты же знаешь, что мне не нравится, когда меня так называют. – Дарен гневно повернулся к ней. Полукровка. Так называют тех, у кого запятнана кровь. Тех, кто не принадлежит одному королевству. Единственный изъян этих земель. Его силы разрушены. Его семья сломлена. Его королевство уничтожено. Несостоявшийся лорд.
– Где она? – Трое богинь обступили его плотным кольцом.
Лорд Огня прищурился, пытаясь мысленно просчитать, к чему все это приведет. Единственный козырь, которым он мог воспользоваться против них, – это его дар сновидца. Но если он прибегнет к нему сейчас, то власть над иллюзией, которой он укрыл капитана Шафака, ослабнет. Шафак будет раскрыт. Амон никогда этого не простит. И Дарен ничего не успеет сделать, чтобы спасти своего стража. Более того, если Амон поймет, что что-то случилось, он обязательно найдет это место. Найдет его и начнет преследовать.
– Не знаю, – ответил он с ухмылкой. Он не думал, что богини станут сражаться с ним. По крайней мере он хотел верить, что у них еще осталось немного здравого смысла. – Дамы, я говорю чистую правду. – Он пытался отвлечь их своим обаянием. – Но даже если бы я знал, то не сказал бы вам.
– Этой ночью погибли Лорд Воды и Лорд Огня, Эвран. Теперь Амон и его сын-полукровка самые могущественные в Элементале. Отныне ты – Лорд Огня и Земли.
– Так уж вышло. – Дарен поджал губы. Он не желал ни этой власти, ни этих разрушений.
– Человечество не раз показало нам, как далеко мы готовы зайти ради получения власти. Гела, обладавшая силой Небес, показала нам, к чему приводит злоупотребление властью. Будучи богиней, она извратила правосудие, нарушив правила, и посмела использовать свою власть против нас.
– Это ты так думаешь. – Он медленно развернулся и, встретившись взглядом с каждой из трех богинь, понял, что ему нужно скорее убираться отсюда. Он разозлил их. Очень, очень сильно разозлил.
– Сегодня ты стал Хранителем Королевства Огня и Света, – снова напомнила ему Угюн. – Возможно, пришло время забрать то, что когда-то я даровала тебе. В последний раз. – Она приподняла подбородок и прищурила карие глаза.
В тот момент, когда он понял, о чем идет речь, каждый его мускул пришел в движение. Увидев, что меч лежит там же, где упал в прошлый раз, он стиснул зубы.
– Не дави на меня, – предупредил Дарен и сжал пальцы в кулаки, едва сдерживаясь, чтобы не обрушить на нее всю мощь огня и земли.
– Мы позволили тебе появиться на свет, чтобы объединить Элементаль, но ты нарушил баланс. Отдай нам девчонку или мы заберем все, что даровали тебе.
– Я должен был знать, что мачехам нельзя доверять. – Вот и все, что он сказал им, прежде чем оттолкнуться от земли и расправить крылья, обдав их сильнейшим потоком ветра. Оказавшись высоко в воздухе, Дарен с облегчением выдохнул, а затем набрал полную грудь свежего воздуха. Но богини поднялись в небо вслед за ним.
Дарен развернулся, точно зная, куда ему нужно лететь. Он пытался увеличить расстояние между ними и в то же время подняться достаточно высоко, чтобы никто с земли не увидел его. Он почувствовал, как в глубину его сознания проникает чья-то магия. Она хотела залезть ему в голову и разрушить изнутри.
– Мне это под силу, Джени, – сердито бросил он, набирая скорость. Его крылья были единым целым с ветром – подарком его друга, Лорда Воздуха.
Вселенная или судьба всегда имеют неожиданные планы на тебя. Сегодня он столкнулся со многими из них. Вселенная подарила Дарену кого-то равного ему. И в тот же день она отняла подарок – причем его собственными руками.
В тот же день, когда умер его старший брат, он стал лордом самого опасного королевства в Элементале.
В тот же день, когда его отец захватил власть, он потерял своего лучшего друга.
Но это был еще не конец. Он часто вспоминал те времена, когда они смеялись над чувством юмора небесных сил. Может быть, ему стоило прислушаться к Арыну и не насмехаться над своими создательницами. Ему стоило отнестись к ним серьезно и уважительно. Но, в конце концов, Арын так и поступил и тем самым потерпел поражение.
Когда Дарен подлетел к вулкану, его ждала смерть иного рода. Богини последовали за ним к вулкану, и Эдик, покровительница животных, первым делом изловила феникса.