Я посмотрела на шкаф и, ничтоже сумняшеся, полезла на него. Шкатулки, конечно, не было, но отчего не проверить? Легко спрыгнув вниз, я вдруг почувствовала, как по телу разливается сила. Похоже, заклятие начинало отпускать. Проблемы сами собой решиться не могли, поэтому я подергала для виду двери, постучала по оконной раме - заперто, да еще как, и пошла умываться, на ходу продумывая несколько версий дальнейшего развития событий. Как только я перечислила все неприятности, присвоила каждой из них имя, откуда-то вдруг взялась легкость. Зеркало было одно, в ванной, и я в первый раз за долгое время разглядела в отражении себя. Лаэн из рода Кантанов, вполне себе красивая особа с бровями вразлет, хоть и одета по-мальчишечьи, хоть и в синяках вся, а ворот рубашки оторван напрочь (вот это я набалагурила с Кеддэрном, кто бы мне сказал в Академии, что так с ним обойдусь - ни за что не поверила бы). И ссадина на правой скуле, не так уж красиво, но отчего-то и не безобразно. Я улыбнулась отражению и с удвоенными силами принялась шерстить в покоях Белло. Не выдержала, конечно, и открыла гардероб. Столько нарядов, столько цветов, а ходит все в темном. Я увидела фиолетовый шелк, и мне немедленно захотелось пошалить. Стянув рубашку через голову, я надела собственность Беллиана и достала соответствующий кушак, чтобы хоть как-то зафиксировать великоватый мне наряд. Получилось довольно симпатично, и я даже не стала закалывать волосы обломками Себова подарка (что бы король ни говорил, а знамение все-таки было не слишком хорошим). Я на мгновение задумалась, не перечитать ли учебник по предсказаниям, но тут же отмела эту идею в сторону: наука темная и непонятная, а хороших прорицателей на всю историю нашлось трое, и все закончили, как один, печально: в попытке убежать от собственной смерти. Нет уж, такого счастья не надо. Я села на кровать и стала ждать прихода короля. Солнце светило вовсю, и я склонялась к мысли, что за полдень перевалило довольно давно. Пора бы меня и будить. Во дворце стояла гробовая тишина, почти наверняка - результат заклинаний. Удивительное дело, жизнь без магии. Да подземные демоны, я колдовала, едва появившись на свет! Страшным ребенком была, по словам папы. Что-то в моем сознании уцепилось за предыдущую мысль, и я вдруг поняла, что забыла еще об одной проблеме: откуда взялась та пугающая синяя полоса? Я даже сглотнула, вспомнив ее странные эманации. Мне, конечно, не доводилось видеть демонских заклинаний, наведенных самими демонами, но сейчас я отчего-то думала, что именно так они и выглядят. Если отмести в сторону тот факт, что демонов не существует, и это все сказки, чтобы детей пугать. Но все-таки магия была, искала меня, и я чуть в нее не влетела. А кто еще хотел меня найти? Да весь дворец, судя по всему, включая короля. Я, как назло, колдовать не могла, а значит, не могла проверить возникшую теорию. По идее, заклинание поиска или оповещения срабатывает, только когда объект касается его. Самопроизвольно охотиться за объектом спелл не умеет, магия вообще не так построена, она не живая же! Хотя вопрос спорный и до сих пор открытый.
Шелковая рубашка немного жгла кожу - ощущением того, что когда-то ее носил Беллиан. Я решила не зацикливаться на короле, с благодарностью подумала о том, что хотя бы Иелиан радует своим поведением (пожалуй, единственный, не считая Желларна и красавчика Тилерна), и в нетерпении стала обходить комнату по периметру. Попала, что ни говори. Странность, но в покоях Белло были только пейзажи, все в одних и тех же печальных, холодных тонах. Ни портретов родителей и брата, ни собственного изображения... Даже жутко как-то. Мой взгляд остановился на довольно большой картине, изображавшей дорогу, ведущую в никуда. Я мгновение помедлила и решила, что неплохо бы проверить, не скрывает ли она каких тайн. Пошевелила пальцами, с досадой помянула демонов - и застыла в недоумении. Два дня без магии, совсем не смешно. Можно, конечно, и по-другому. Я подтащила тяжеленное кресло к стене, залезла на него и взялась за раму руками. На мое удивление, картина подалась довольно легко. Прокляв все на свете, я с трудом сняла ее со стены, поставила на пол, и - о диво - моему взору открылся секретный лаз. Я с опаской кинула в него перстень с сапфирами. Ничего не случилось, поэтому я взялась руками за край, с некоторым трудом подтянулась и оказалась внутри. Честно говоря, лаз был сырой и не особенно комфортный, но меня это не заботило. Я поискала перстень, нащупала его и поползла вперед, размышляя о том, что брюкам пришел конец, равно, как и моим ладоням, а вот рубашка и кушак при определенной ловкости могли и выдержаит. Еще я мгновенно вспомнила о возобновлении физических тренировок на убой, которые мы радостно прекратили, переступив порог Академии. Мало ли как жизнь повернется, а без магии, оказывается, все далеко не так просто.
Преподаватели были правы. Они все, как один, горой стояли за то, чтобы мы каждый день пробегали по несколько лиг. А раз в пару месяцев забрасывали нас в какие-нибудь руины и наказывали выбираться самим. Мы возвращались грязные, оборванные и злые, но при этом способные отстоять себя. Спустя год меня вымотала банальная беготня по стеллажам. Кто-то там из великих магов прошлого сказал, что самый изощренный колдун становится никем, как только у него иссякает магия. Но ведь можно же бороться и другими способами? Цепляться за жизнь - не все равно ли чем?
Ход вел куда-то наверх. Я, ругаясь на чем свет стоит и попеременно поминая то богов несчастий, то демонов, все же продвигалась вперед, поминутно цепляясь за острые выступы. Поворачивать обратно уже точно было бесполезно. Тьма царила непроглядная. Через несколько минут непростого пути я стукнулась головой о что-то твердое. Поводила руками: впереди явно была какая-то преграда. Я слегка надавила на стенку, и она поддалась. В лаз хлынул свет. Я с удивлением обнаружила, что проход расширился донельзя, и теперь совершенно необязательно сидеть, согнувшись в три погибели. Расположившись поудобнее, я толкнула препятствие посильнее. Оно упало вниз с жутким грохотом.
Несколько мгновений я просто сидела и моргала. Передо мной, судя по всему, был тот самый кабинет, где Белло нашел злосчастный договор с Акероителью. Я вылезла из тайного хода и осмотрелась. У меня на мгновение появилось какое-то нехорошее чувство, и фиолетовый наруч на запястье, кажется, мигнул. Я обозрела стену, на которой, по словам Эла, находилась крамольная картина - и наконец-то обнаружила родителей Белло. Высокого отца с благородными чертами лица и совсем маленькую мать, редкую красавицу. Меня на мгновение захлестнули эмоции, но я приказала себе не расклеиваться. Отсутствие магии влияло на меня довольно сильно, а ведь пошли только первые сутки. Я помотала головой, невольно провела руками по темно-фиолетовому шелку рубашки - и сама испугалась этого жеста. Надо было срочно возвращаться в покои короля, переодеваться в свои вещи и под страхом смерти никому не рассказывать о том, что натворила. В голову вдруг постучалась интересная мысль - почитать архив. И не тот, что успел побывать у меня в руках, а настоящий, с важными документами. Наверное, на это нужно было испросить разрешение Белло, но, в конце концов, раз уж я все равно была тут... С намерением хотя бы пролистать документы я направилась к письменному столу, но у двери внезапно раздался непозволительно громкий гомон, в котором при желании легко различались: занудное бормотание Себа (он уже тут?), категоричные рубленые фразы Эллорна и спокойный голос короля. Похолодев, я поняла, что, видимо, снесла какую-то защиту, и рванула обратно к тайному ходу, по пути хватая с пола картину, призванную его загораживать. Сначала повесить, потом отодвинуть - и влезть. Сказано - сделано. Я пристроила картину на место, оглянулась на дверь (голоса, меж тем, не стихали, непонятно, почему еще не ворвались внутрь, принцы-то у меня горячие, им только намекни на угрозу) и собралась ползти к покоям. Пальцы проскользнули по раме, и портрет остался висеть на месте. Я, не веря своим глазам, попробовала еще раз, потом еще раз и еще раз. Рука будто пролетала сквозь золото отделки, но дело было не в этом. С картины на меня смотрела всем известная прожигательница жизни на балах, леди Лаэнкантана. Дверь начали ломать, и я - от нечего делать - залезла под стол, ни на что особенно не надеясь и пытаясь осознать тот факт, что подле портретов матери и отца Белло держит мое изображение.