На первом курсе на наше суровое и сугубо мужественное отделение припорхала преподавательница с соседнего - развивать вкус. Мы возмущенно погалдели, сходили пожаловаться к Баерадэру, отвечавшему за все, выяснили, что ему на художественное воспитание наплевать, лишь бы магии не мешало. Делать было нечего: целый час каждые два дня мы стали убивать на всякие глупости. Уже через неделю, блистая и светясь, она задала на дом создать что-то своими руками без применения магии. Мы снова заглянули к Баерадэру. Тот обучал третьекурсников какому-то страшному спеллу и не преминул запустить им в нас. Вопрос временно снялся с повестки дня. Мы пропустили пару занятий, получили нагоняй от Кеддэрна и окончательно прокляли все эти тонкие материи. Для перевода на второй курс нам теперь требовалось одобрение этой странной дамы с труднозапоминаемым именем. Первым сломался Эллорн, принес с собой нечто прямоугольное, завернутое в зеленый шелк и разошелся минут на десять про то, как любит писать картины. Мы слушали, раскрыв рты. После этого он взял да и сдернул покрывало. Портрет, по его словам, изображал юную прожигательницу жизни на балах. Все было просто замечательно, краски, тона, богатство наряда слегка порочной юной девы. У картины нашелся только один недостаток: прожигательница имела мое лицо. Мою улыбку. Мои руки. В общем, была целиком и полностью списана с меня. Белло ехидно поинтересовался, позировала ли я лорду обнаженной или все еще впереди, Эллорн попытался объяснить, что мы с ним лишь однажды парой слов перекинулись, просто моя внешность ему показалась подходящей, Белло сказал какую-то гадость, и началась самая настоящая драка. После чего занятия по развитию вкуса нам быстренько отменили. Преподавательница, оказывается, не знала, как разнимать двух здоровых парней и, немного подумав, завалилась в обморок. Бросаться под перекрестный огонь из заклинаний пришлось мне.
Дверь наконец-то слетела с петель, издав ужасающий звук, а я подтянула ноги под себя и обняла колени руками. У стола имелась плотная деревянная стенка, прислонившись к которой я и сидела. Вряд ли, конечно, можно было надеяться на то, что меня никто не найдет. Найдут. И рубашку узнают, и начнется светопреставление. Впрочем, подобные перспективы отчего-то не пугали. Очень хотелось выяснить, собственно, откуда у короля взялся этот бесстыжий портрет с голыми плечами, на котором я была диво как хороша.
- Мой король, нашли? - спросил незнакомый голос, и я постаралась даже дышать потише. Кто знает, смотреть или слушать будут.
Мимо стола прошли длинные ноги в черных сапогах, и я все-таки вздохнула. Король собственной персоной. Откуда-то вдруг повеяло свежестью, я помотала головой, подняла руку - и чуть не заорала. Руки не было. Как не было и всего остального. Значит, 'Невидимость' со стороны - и без магии - смотрелась именно так. Дыхание перехватило: кто бросил на меня спелл? Неужто король?
Перед столом толпилось уже пятеро человек. Одну пару ног я никак не могла узнать. Желларн опустился на колени, я чуть было не дернулась назад, но маг воздуха посмотрел сквозь меня, чуть поджал губы и поднялся.
- Пусто, - сказал он недоумевающе.
- Что-нибудь пропало? - а вот это уже был Эллорн, чуть не подпрыгивавший на месте от нетерпения.
- Вообще ничего, - холодно отозвался Белло. - Не понимаю, почему защита сорвалась. Может, просто давно не обновлял заклятий?
- А злоумышленник не мог скрыться? - с любопытством спросил тот самый непонятный голос.
- Видите ли, мой дорогой лорд, - я чуть было не присвистнула, кого это еще во дворец принесло с таким титулом, - наш король ставил вполне определенную комбинацию заклинаний, которая по-простому называется 'Ловушкой'. Быть может, сейчас в Академии этому не учат?
Говорил, конечно, Себ. Я в очередной раз взмолилась всему, что только есть на свете, чтобы мой герцог не оказался причастен к убийству родителей Белло. Он, конечно, физически не мог этого совершить, но договор обновляли в этом году, и что-то здесь не сходилось, пугая меня до одури.
- То есть, злоумышленник оказался бы заперт внутри? - поинтересовался неизвестный мне лорд.
- Верно, - отозвался Эллорн. - Предлагаю уже наконец-то пойти заниматься делами. Нет, просвечивать комнату заклятием наличия сущности мы не будем.
Кто-то ойкнул, и я очень хорошо представила себе, как Эл хватает выскочку за запястье, догадываясь, наверное, кто окажется злоумышленником.
- Потом объясню почему.
- Двигаем, - полупрезрительно бросил Себ. - Дверь я навешу, а что до заклинаний - мой король, обновите?
- Легко, - сказал Белло. - В действительности, нас иногда навещает мой прадед, так что свалим все на него.
Голоса опять слились в гомон, и вся компания буквально за пару мгновений убралась из кабинета.
Раздался грохот. Дверь, видимо, не желала возвращаться на свое законное место. Себ грязно выругался, извинился перед королем, громыхнул еще раз, и наступила тишина. Я, стараясь не смотреть на свои невидимые руки, сосчитала до ста, собралась было вылезать из-под стола, потом передумала, глубоко вдохнула, посидела пару мгновений и все-таки выбралась наружу. Комната была абсолютно пуста, мои принцы ушли, по новой захлопнув ловушку. Взгляд невольно остановился на портрете, и я даже руками всплеснула, почему он здесь, зачем, откуда? Ладоней перед лицом не появилось. Набросили на меня заклинание, ничего не скажешь. Если это все же дело рук короля, то, может быть, он и лазейку из комнаты оставил? Я сощурилась, потому что какая-то часть предположения явно не вязалась со всем остальным. Белло, невидимость, классическая ловушка... Я чуть было по лбу себя не хлопнула (остановил только непонятный страх не увидеть в очередной раз ладони): заклинания-то обнулились. Меня ничто не остановит, потому что Белло поставил новые спеллы вместо подействовавших и, видимо, заоравших на весь дворец старых. С радостью отодвинув картину, я залезла в тайный ход, и что-то снова кольнуло в сердце. Ох, похоже ведь, что я так своеобразно чувствую заклинания, когда сквозь них прохожу. Сейчас набегут, набегут и снова примутся искать. Может, даже разрешат непонятному лорду просветить помещение. Я вздрогнула и поползла быстрее. В обратную сторону ход показался гораздо короче и приятнее. Уже вываливаясь из лаза, я заметила, что наконец-то стала видна. Беллиана в покоях, к счастью, не было. Я повесила картину на место, заметила на раме красную каплю, выругалась, посмотрела на свои ладони и потопала в умывальню, потому что крови было порядочно. Когда за спиной раздался голос Белло, я даже подпрыгнула от неожиданности.
- Ну-ну, пресветлая, - сказал он. Я обернулась и увидела, как король материализуется на краю собственной кровати. Вот же хитрец.
Я замерла на пороге ванной и развела руками: мол, что поделаешь.
- Рубашка тебе к лицу, надо признать, - хмыкнул Белло, а я, меж тем, почему-то не могла оторвать взгляда от жилки, пульсирующей у него на шее. Чересчур часто она, кажется, билась. Или это я так быстро дышала?
- Старая совсем никуда не годилась.
- Ой ли? - Белло поднялся на ноги и подошел ко мне. - А в мою личную комнату ты полезла потому, что тебе покои эти совсем не годились?
Я сделала шаг назад.
- Личную комнату?
Белло схватил меня за запястья, и я ахнула, отшатываясь. Кожа к коже, горячо, в первый раз... Хотя не в первый, конечно, но всегда - как в первый. Сердце колотилось, как безумное, я уставилась в темные глаза короля, да так и замерла. Раны на руках затянулись, и Белло, улыбнувшись, отпустил меня.
- Нашла что-нибудь интересное?
- Нннет, - помотала головой я. - Если не считать какого-то нового лорда.
- Ах, это... - протянул король. - Ну пойдем познакомлю.
Я бросила жалобный взгляд на свою рубашку.
- Нет-нет, - Белло даже усмехнулся. - Взяла значит взяла. Пошли.
Я покорно двинулась вслед за ним. Уже на пороге он бросил, будто невзначай:
- Поможешь помириться с Раэланой?
Плестись в хвосте Белло, чуть не гарцевавшего по дворцу, радости не было никакой. Разумеется, я помогу тебе помириться с Раэланой, подземные демоны! Несомненно, вот первое, что сделаю - помогу тебе помириться с Раэланой. Советники нужны только для этого. А лучшие друзья - тем более. Я скривилась и ускорила шаг, потому что за королем не поспевала решительно. Он шел размашисто, как будто... Ну так и есть, у кого-то осталась магия, толкающая под стопы. Только не у меня. Я нахмурилась и злым жестом затянула кушак поплотнее. Сейчас ведь будет картинка, весь дворец-то Белло в этом шелке видел. Нехорошо может получиться, ох как нехорошо. Вроде как не выдержала, а потом переодеться ума не хватило. Я чуть за голову не схватилась - и ничего придумать не смогла, переодеваться он мне запретил. В самом-то деле, как будто Академию так и не закончили, а остались в ней навсегда, два придурка.