- Пустите, - прохрипел он в ответ, и я ослабила хватку, а потом и вовсе отпустила ребенка, чувствуя, что задыхаюсь от огня, бегущего по жилам, и ненависти, сгустившейся в самом сердце.
- Просто... хотел... повалять... дурака...
- Поваляли, - резко бросила я. - Напали ни с того ни с сего на второе лицо в государстве, а теперь изображаете обиженного мальчишку. Кто вам преподает боевую магию? Почему вы не разгадали моего маневра? Я вас без единого спелла взяла голыми руками!
- Пресветлый Таэлерн.
- И? - удивленно продолжила я. - Он вас не гоняет по стенам и заброшенным дворцам, запрещая пользоваться магией?
- Нет.
Ребенок наконец отдышался и теперь, похоже, разыгрывал карту обиженной невинности.
- Очень плохо, мой лорд.
Я наконец-то отдышалась сама (фигурально, конечно, выражаясь: ярость не давала мне спокойно думать) и решила сменить гнев на милость. Айлен выглядел слишком испуганным и несчастным, видно, действительно не удалось пошутить. С кем не бывает.
- Пойдемте, - я протянула ему руку, и он, моргнув удивленно своими зелеными глазищами, аккуратно взял меня за пальцы, постепенно успокаиваясь.
- Мой совет вам, лорд, не пугайте так сильных волшебников и займитесь своей физической формой, в конце концов, магия не всегда способна помочь.
Айлен чуть кивнул и вдруг расцвел в улыбке. Действительно, только взбалмошного малолетки мне для полного счастья и не хватало.
16
- На одну десятую часть? - Маилард мерзко расхохотался, а Эллорн нетерпеливо пожал плечами.
C начала переговоров прошло не более часа, однако нынешний посол уже успел себя зарекомендовать. Он грубил и говорил обо всем прямо, а еще давил, давил, давил. Если бы не наличие знающего историю Иелиана, да довольно зубастого, как выяснилось, Айлена, мы с Элом как пить дать пропали бы: наше взаимодействие было не на высоте.
- Вы так пошутили, да? - сладко поинтересовался Маилард.
- Мы не шутим во время переговоров. - Эл чуть не заскрежетал зубами. - Просто силимся понять, для чего вам понадобилось оружие.
- Какая разница?
Дерзкие глаза, медные волосы, стальной характер и, как видно, дрянной нрав. На данный момент я предпочла бы разговаривать с милашкой Ведиаллином.
- Мы будем хорошо платить, а ваши заказы удвоятся, - рыжий демон бесстыже отхлебнул из своего кубка, а я, меж тем, пыталась унять трясущиеся от ярости руки. Ведь ему того и надо - вывести нас из себя, так?
- А я, например, - скованно произнес Эллорн, и я бросила на него тревожный взгляд, - не хочу, чтобы наше оружие потом использовали против нас.
- Самому не смешно? - Маилард нависает над столом, и между двумя переговорщиками неудержимыми фонтанами сыплются почти заметные глазу искры.
- Господа. - Я подняла руки в примиряющем жесте.
Ведиаллин посмотрел в мою сторону, слегка прищурившись, и снова уставился в окно. За последние полчаса он не произнес ни фразы.
- Вернемся к конкретике, - вдруг поддержал меня Айлен. - Пресветлый Маилард, просим вас принять к сведению наши опасения, ведь увеличение поставок оружия не имеет под собой оснований.
Рыжий бесцеремонно махнул рукой, мол, о чем тут с вами разговаривать. Переговоры шли неудачно. Ситуация ухудшалась с каждым мгновением, но мы все равно не могли перестроиться и подделаться под этот навязчивый, отвратительный ритм. Казалось бы, на прямоту надо отвечать прямотой, огромное создание только и понимает, что силу и напор, но не тут-то было.
- Возможно, мы хотим припугнуть слегка Север.
Я смотрела в сторону, поэтому увидела, как из рук Себа выскользнул кубок, но так и не долетел до пола, подхваченный заклинанием Желларна.
- Начать войну с Северной страной? - переспросил Эллорн, привычным жестом ощупывая шею - тянулся к отсутствующей цепочке, которая на данный момент покоилась в моей комнате.
Маилард только хмыкнул в ответ.
- И вас, Ведиаллин, это ни капли не беспокоит? Тот лишь лениво потянулся в кресле и покачал головой:
- А должно?
Меня передернуло. Вот так уроженец Севера. Вот так молодец, защищает интересы страны. Его хитроумный прадед и то был лучше. Я сжала губы и расклеилась окончательно.
- Сначала припугнете Север, а потом, завоевав его, за других приметесь? - не унимался Айлен. Благослови его, конечно, вся магия, что есть на свете, потому что в противном случае переговорщики с нашей стороны могли бы просто и без затей подписать договор на условиях Маиларда. Я апатично уставилась на Эллорна. Тот бросил на меня сердитый взгляд. Верно, верно, пора приходить в себя.
- Малыш, я сказал 'припугнуть', о войне речи не шло. Блеснуть хотим оружием и выправкой, точка.
Маилард накрутил на палец прядь рыжих волос, и, право слово, я была не далека от того, чтобы выбросить его из окна. Схватить за грудки и вытолкнуть за пределы нашего замка. Отсутствие магии определенно влияло на меня не лучшим образом.
- Пресветлая, перестаньте поедать меня глазами! Я вам не нравлюсь, это понятно. Я никому не нравлюсь, так что не переживайте. Чем раньше закончим, тем раньше мы вас покинем, - наглец посмотрел на меня из-под ресниц, и я еле сумела себя сдержать.
- Вообще-то, еще традиционный показательный бой положен. По окончании переговоров, - тихо, но внятно проговорил Иелиан, и я, расслабившись, стала считать от трехсот до нуля. - Так что сразу уехать не придется.
- Пресветлая, наверное, в отчаянии, - бросил Маилард.
- Одна десятая. - Эллорн сплел пальцы в замке и рассеянно посмотрел в окно. - Вы каждого сумеете обеспечить прекрасными зачарованными доспехами и оружием.
Наш противник чуть повел головой, и я поняла, что лорду каким-то образом удалось выбить его из колеи.
- Эллорн прав. - Я посмотрела рыжему прямо в глаза. - Учитывая, что у вас с Севером все в порядке, увеличения поставок на одну десятую хватит, чтобы нарядить дворцовую стражу с иголочки и переодевать ее каждый раз, как только заблагорассудится прекрасной королеве. Еще даже лишнее останется, на какой-нибудь почетный полк.
Маилард поднял брови. Кажется, мы чем-то его озадачили, но вот беда, я никак не могла понять, чем именно.
- Я согласен с одной десятой. - кивнул Айлен. - А то удвоение явно указывает на армию.
- А если мы армией хотим блеснуть? - произнес посол, обращаясь именно к нашему малолетнему соратнику. - Нынешние цифры плюс семь десятых, на меньшее я не согласен.
- Ваша армия и так должна быть хорошо вооружена, - мягко заметил зеленоглазый мальчишка.
- Что есть, то есть! - Маилард хлопнул себя по коленям и заулыбался от удовольствия, чем снова поверг меня в шок, на этот раз, правда, вполне контролируемый. - И все-таки семь десятых.
- Чтобы экипировать вторую армию? - продолжил Айлен все тем же ласковым голосом. - Одной припугнуть Север, другой нас...
Надо было срочно влезать в эти танцы с демонами, потому что малолетка становился излишне прямолинеен и настойчив.
- Сказал же, нет! - Маилард даже огорчился. - Мы хотим все войска зачарованием охватить, ведь вы не видели Севера очень давно и не знаете, что он из себя представляет.
- Все войска? - Айлен склонил голову набок.
- Так и быть, увеличивайте наполовину и подписываем.
Я чуть было не подпрыгнула и все-таки оглянулась на Белло, который по праздности своего поведения вполне мог поспорить с Ведиаллином. Новости, впрочем, обрадовали и его. Цифра не стала приемлемой, но хотя бы спустилась вниз от совсем уж невероятной.
- Две десятых, - сказал Эллорн. - И только потому, что я отчего-то верю лично вам, Маилард.
Рыжий развел руками:
- Хотел бы отказаться и уехать, да не могу, выполняю приказ моей королевы. Четыре - и давайте расходиться, надоело.
Я постаралась не сжимать губы. Все заканчивалось неправдоподобно хорошо. И надо же было такое представление с Ведиаллином устраивать вместо того, чтобы просто сесть и поговорить.
- Три десятых - и подписываем договор прямо сейчас, - жестко произнес король.