В зале будто холодом повеяло.
- Вы вяжете мне руки, - чинно и в кои-то веки вежливо проговорил Маилард. - Впрочем, ладно. Надеюсь, нас ждет достойный прием в честь окончания?
Я откинулась на спинку кресла и почувствовала, как с плеч падает огромный груз. Хотя... В такой успех даже верилось с трудом. Что-то здесь было мучительно не так.
- Подземные демоны! - почти зарычала я и обессиленно закрыла лицо рукой.
- Эн, скажи мне по-человечески, что тебя так взволновало в поведении пресветлого Маиларда? - почти ласково поинтересовался Себ.
- Не разговаривай так со мной! - Я с досады схватила со стола какую-то книжку и швырнула ее на пол.
Герцог чуть не подпрыгнул.
- Они здесь! Да, в библиотеке!
Радостный голос Айлена разнесся под сводами просторного помещения. Я, надеявшаяся на спокойную беседу с другом детства, чуть не взвыла. Говорить с кем-то еще просто не было сил. Между тем, супротив всем моим желаниям и стремлениям, от входа гордо шествовал Эллорн, обнимающий смеющегося - проклятье! - короля за плечи; радостный Иелиан что-то втолковывал Желларну, не спеша следуя за старшим братом; а малолетний переговорщик, видимо, на радостях, даже не знал, к кому пристать.
Наверное, я очень переменилась в лице, потому что Себилиарн счел нужным сделать шаг и взять меня за руку. Смеющийся король, да где такое видано? Вон, поправляет свои безупречные темные волосы, хватает шутливо Эла за шею, балагурит. Как вас всех отпустило-то. А меня почему держит костлявыми пальцами и дышать не дает?
- Наши герцог и герцогиня, - улыбаясь, выдает Эллорн.
Больших сил стоит не пнуть изо всех сил и так уже валяющуюся на полу книгу.
Белло смотрит на меня, и я немедленно клянусь, что никогда не буду ни на кого смотреть подобным образом. Слишком уж красноречив и вместе с тем непонятен его взгляд.
- Что происходит? - с легким оживлением поинтересовался Желларн.
- Ровным счетом ничего, - протянул по слогам Себ, - зашли вон... Книжек взять каких-нибудь.
Я с благодарностью сжала его пальцы.
- Уронила, - сказала я, смотря на Иелиана, - решила развлечься, раз уж так все хорошо закончилось, и делегация уедет, того и гляди.
Я нагнулась и подняла том с пола. Название поразило меня в самое сердце. Надо же было мне из всех книг мира бросить на пол именно претенциозный придворный роман?
- Четыре способа сбежать от мага. - Эллорн скривился в усмешке. - Скажи, вы его с герцогом по ролям читать собрались?
Обвинение было наглым и несносным и, конечно, заслуживало, по крайней мере, очень сильного щелчка по носу. Себ рванулся вперед, да так, что я едва успела схватить его за плечи. Первые, детские реакции навсегда остаются с нами, так что где-то в глубине души я догадывалась о том, как друг себя поведет. Эллорн отступил назад, шутливо поднимая руки:
- Право же, не хотел обидеть ваших чувств.
- Не хотел бы - не обидел, - выдавил уже совсем позвучно Себ, и под сводами библиотеки, кажется, здорово потемнело.
Желларн огорченно пожал плечами, а я так и не рискнула отпустить герцога. Он почему-то был крайне зол. Это чувствовали даже кончики моих пальцев. А казалось бы, не стихийный маг.
- Меня некому держать, пресветлый, поэтому рискну обвинить вас во лжи. Пришли вдвоем за книгой? Ну не смешите окружающих. И так уже насмешили, проведя предыдущие переговоры под невидимостью и ничего этим не добившись.
На Себе, конечно, пришлось просто повиснуть.
- Дайте лорду уже по лицу кто-нибудь, - прошипела я, пытаясь не позволить герцогу подраться с главой Совета на глазах у совершенно постороннего ребенка.
- Перестань, Эл, - спокойно среагировал король и шутливо толкнул его кулаком в скулу.
Герцог аккуратно поставил меня на землю и, одернув рубашку, ядовито произнес:
- Если желаете о чем-то поговорить, мой лорд, я к вашим услугам. Выйдем и поговорим.
Я испытала чувство, чем-то напоминавшее боль от постоянных неудач со спеллами воздуха, которые мне никак не желали даваться на первом курсе. Тогда на помощь пришел один маг с огненно-красными волосами. Сейчас... Все надо было делать самой.
- Вы что, правда становились невидимым на время переговоров? - вдруг восторженно проговорил Айлен, и все повернулись к нему.
Себ только кивнул в ответ и снова посмотрел на Эллорна.
- О, не может этого быть, не может этого быть! - заголосил зеленоглазый малолетка. - Как же я хочу после окончания Академии работать вместе с вами! Я о таких ходах только в книжках читал, а вы их на практике применяете.
Себ качнул головой, но было видно, что он с трудом сдерживает улыбку. Восторг Айлена наполнил всю библиотеку.
- А вы оканчивайте, пресветлый, а там разберемся, - сказал король и по-доброму посмотрел на молоденького принца, которого от радости чуть не разорвало на части.
- Надо заметить, что мы никак выясненную информацию не использовали, - пожал плечами Себ. - Слишком все быстро закрутилось, да и переговорщик сменился. Я только Диа успел как следует пронаблюдать.
Тут у меня в голове что-то щелкнуло, и я снова уронила злосчастную книгу, потому что поток информации, меня захлестнувшей, был слишком силен, чтобы переварить ее сразу, быстро, не теряясь. Может, в присутствии магии я бы... Да пустое! Я вцепилась пальцами в край стола, потому что образы, лица, мысли, слова и поступки закружили меня в бесконечном вихре. Вот посол с трудновыговариваемым именем, вот, пожалуйста, Ведиаллин - Диа, вот его неподобающее появление в моих покоях, вот книга, данная отцом, которую я так до сих пор и не прочитала. Голову действительно повело, и я едва не упала, а придя в себя, поняла, что меня трясет за плечи Себ.
- Очень нехорошо, - с горем пополам выдавила я.
- В чем дело? - чуть настороженно спросил Беллиан.
- Да если бы я мог добиться от нее, в чем дело! - чуть ли не с отчаянием бросил Себ.
- То есть, речь не о 'Четырех способах сбежать от мага'? - поинтересовался Эллорн, видимо, уже бравируя своей наглостью, и это, как ни странно, привело меня в чувство.
- Замолчи уже, - рассерженно проговорил граф.
- Вам что-то привиделось? - встревоженно спросил Айлен, и я наконец-то рассмеялась, столько тревоги было в его голосе.
- Молодой человек, запомните, прорицания - такая штука, которой, в общем-то, не существует в природе, - отозвалась я, изо всех сил желая хотя бы глоток вина.
- Как ты говорил, 'пронаблюдать'? - я повернулась к Себу.
- Да, - кивнул тот. - Пронаблюдал, но безрезультатно.
- Как же безрезультатно? - изо всех сил удивился Айлен. - Это же ведь и есть самое главное, собрать информацию о противнике с возможностью не только сиюминутного использования, но и задела на будущее. Это и есть высокий класс переговоров, а не глупое ежесекундное решение одной задачи за один раз.
- Пресветлая вообще-то хочет нам поведать о чем-то важном, - протянул Белло, выразительно смотря на новенького, и тот мгновенно стушевался.
- Мой король. - Я чуть кивнула и наконец-то отпустила край стола. - Ведь пресветлый Айлен сказал все правильно. Но раз это верно для нас, должно быть верно и для них. Не находите?
До Белло дошло сразу, его темные глаза озарились сначала тревогой, а затем пониманием. Себ сжал мое предплечье, Эллорн тут же хлопнул себя по лбу. Осознавание расходилось от меня кругами, как от камня, брошенного в воду.
- Подождите, - протянул Желларн. - Так весь этот бред, включавший первого посла, нервотрепку, какие-то непонятные моменты...
- Ага, - отозвалась я. - Высокий класс переговоров, по меткому замечанию лорда. Акероитель просто выясняла, на каком моменте мы сломаемся. Потому что, мало ли, вдруг целый дворец малолеток не умеет править от слова 'совсем'?
Белло чуть хмыкнул и кивнул мне. Кажется, даже с признательностью.
- Разумеется, пресветлая права. Из-за эйфории от победы на переговорах я как-то даже и не задался вопросом, отчего они так быстро и славно закончились, хотя предыдущие несколько дней мы их даже начать не могли.
- Мы же выиграли? - испуганно переспросил Иелиан. И Белло вдруг, в каком-то порыве, положил ему на плечо руку и, наверное, даже обнял бы, кабы не толпа народа вокруг. Черты лица принца смягчились и как будто оттаяли.