- Не выиграли, - отметил Себ, старательно кусая губы. - Сыграли вничью с маленьким перевесом, о котором они не знают.
- А герцог прав, - выдал вдруг Эллорн, сосредоточенно что-то обдумывая. - Не в курсе они. Поэтому надо все-таки сделать вид, что они нас обхитрили, что мы шли ноздря в ноздрю, но так и не поняли их цели, а значит - проиграли.
Себ бросил на него мутный взгляд:
- Надо завтра быть пьяными и излишне радостными.
- Великолепная мысль, - просто кивнул в ответ Эллорн.
Когда эти двое начинали работать в сцепке, хорошего ждать не приходилось. По крайней мере, нашим врагам.
- И тогда мы выиграем? - снова поинтересовался Иелиан, а я тихонько рассмеялась.
- Пожалуй, - отозвался Белло. - Ведь мы оставим у них впечатление детей, которые лезут из кожи вон, но в итоге не видят общей картинки. Истерик-король, имеющий странные отношения со всеми... Строящий из себя излишне взрослого первый помощник, да красивая талантливая советник, которая делает, что ей взбредет в голову. Отличный образ полной политической несостоятельности.
- Отдам что угодно, чтобы работать с вами, - на полном серьезе проговорил Айлен, и все рассмеялись.
- А что будет завтра? - спросила я. - Поединок?
Король кивнул мне в ответ, так и не отпуская брата.
- Вы с герцогом поспешили уйти после переговоров... Поединок, да. В Академии. Сейчас пошлем пресветлого Айлена все организовывать.
- И кто представляет нас? - Я замерла в нехорошем предчувствии.
- Я, - отозвался Эллорн и посмотрел мне прямо в глаза.
- Чудесно. Даже и непринципиально, кто будет с той стороны.
- Маилард, - опередил лорда с ответом король. - Так что, принцы и принцесса, мы идем отмечать в соответствии с планом?
Нестройный гул голосов подтвердил это намерение, и все потянулись прочь из библиотеки. Я немного замешкалась, хотела подобрать книжку, которую кто-то уже закинул за дальний стеллаж. Несмотря на дурацкое название, том отчего-то приятно грел руки, и, мгновение поколебавшись, я решила забрать его с собой и пролистать на досуге.
В библиотеке, оказывается, остались король и принц. Вынырнув из-за книжного шкафа, я почувствовала себя крайне неловко. Впрочем, Иелиана это не смутило.
- А, пресветлая, - проговорил он, - я вот как раз спрашивал у брата, если сейчас в Академии боевой магией ведает Таэлерн, то это значит, что мне туда вообще путь заказан?
Сначала я не поняла ничего вообще, но потомиувидела улыбку Беллиана, мое сердце ухнуло куда-то вниз, и я чуть хмыкнула:
- Поверьте, принц, если уж я Академию закончила, то вам и подавно не о чем беспокоиться. С вашего позволения, удалюсь почитать перед торжеством.
С этими словами я вышла из библиотеки, счастливая и странно взволнованная. Переговоры все же завершились в нашу пользу, да и Иело... Совсем преобразился. Улыбка Беллиана не шла у меня из головы, поэтому я уткнулась в книгу прямо в коридоре и побрела к себе, стараясь не отвлекаться на расшумевшееся сердце.
17
В том, что предсказателей не бывает (а я сама элементарного 'да-нет' на кольцах раскинуть не могу), я убеждала себя всю дорогу до Академии. Однако при входе в амфитеатр только кивок головы смог скрыть от бывшего сокурсника подступающие к глазам слезы. Вопреки доводам здравого смысла и трезвой уверенности, все мое естество кричало о том, что Эллорн должен умереть. И дело было отнюдь не в нашем утреннем разговоре. Хотя, наверное, я могла обойтись с ним помягче; во всяком случае, не устраивать сцену и не обзывать его манипулятором. Лорд, конечно, с негодованием отверг обвинения, сказал, что никак не мог знать, к чему приведет его шутка с натянутой 'Нитью', что вообще не думал о последствиях. Он рассмеялся, только я заикнулась о том, что назначение меня на пост советника тоже его рук дело. Он приходил просить помощи. А я этого не поняла, накричала - и выгнала лорда вон. Вернее, он ушел сам, помявшись немного и выдав на прощание странную фразу: 'Да все равно, раз меня поставили выступать, значит, замена будет выглядеть еще подозрительнее'. Ах да, разговор ведь начался с того, что Эллорну лень выступать, и он хочет, чтобы его заменил Желларн. А граф послушается только меня.
Лорд паниковал, как я понимала теперь, тревожно взбегая по лестнице вверх, минуя несколько коридоров и зал. И он должен был умереть. В свете страшного чувства, неизвестно когда появившегося около моего сердца, я даже думать спокойно не могла. Еще вчера вечером все было лучше некуда, и вот, спустя несколько часов, я в диком страхе проходила через открытые двери огромного ревущего амфитеатра. Откуда взялось непонятное ощущение, где находились его корни, я сказать не могла. Реальность представлялась мне теперь чем-то далеким и не очень существенным, потому что дикий страх съедал изнутри. Я сжала в ладони медальон, принадлежавший Элу, и вдруг пришла в себя. Хорошо, даже если Маилард окажется сильнее, то все равно вероятность гибели лорда исчезающе мала. Себ будет стоять прямо у самой арены и следить за происходящим, выполняя роль судьи. Он вылечит Эллорна от чего угодно. Да и нет у соревнующихся задачи биться насмерть. Только себя показать, да на противника посмотреть. Все будет нормально. Бой закончится, мы уедем в замок, переживем прием - вчерашний торжественный ужин показал, что не такие уж и плохие ребята эти акероительцы - а назавтра отправим их восвояси. Ко мне вернется магия, и...
Я тряхнула головой и осмотрелась. Трибуны были забиты до отказа - сплошь знакомые лица. Где-то в первом ряду должно было быть и мое место. Я поискала глазами красную шевелюру нашего мага воздуха, сходу наткнулась взглядом на отца и направилась к нему. На арене в одном углу мялся Маилард, в другом - ходил из стороны в сторону Эллорн. Я тут же передумала и пошла по ступенькам вниз, чтобы сказать лорду хоть пару слов перед началом поединка. На той стороне амфитеатра сидел Таэлерн с какой-то молодой светловолосой особой, невероятно на него похожей. Произведя нехитрые измышления, я поняла, что это та самая Леалерна, и даже удивилась немного, с какой стати все наперебой советовали мне на нее посмотреть. Написано на ней ничего не было. Я покачала головой и снова побежала вниз.
- Лаэнкантана, постойте, - проговорил кто-то за спиной и положил мне руку на плечо.
Я резко обернулась. Шли вторые сутки без магии, и реакция была обострена до предела. Передо мной, на ступеньку выше, стоял улыбающийся Фиериайн, одетый в шикарную рубашку багрового цвета и не менее шикарные высокие брюки. Я с трудом удержалась от того, чтобы задрожать всем телом, слишком сильны были нахлынувшие воспоминания. Колдовство и поединки - рисковая вещь, не для нежных барышень, с которых потом можно что-то потребовать, буде они проиграют. Поэтому все барышни и сидят дома за спинами мужей, детей растят, одна я только...
- Вы меня так до сих пор и не простили, - прекрасный маг спустился на две ступеньки, и мы наконец-то стали почти одинакового роста.
Я покачала головой и заставила себя улыбнуться.
- Вовсе нет, вовсе нет. Вы же играли роль, Фьеро. Всякое бывает.
Широкоплечий, огромного роста - и невероятно худой. Даже придумать такое трудно.
- Вместе со своим другом приехали? - спросила я, чтобы не молчать уж слишком пронзительно.
Фиериайн даже рассмеялся.
- Лаэнкантана, уверяю вас, что приехал совсем один. А то, что вы назвали моим другом, никогда им не являлось. Сожалею, - маг замялся, - если принес вам неприятности.
Какая-то дама прошла мимо нас, вся в шелках и жеманная донельзя, и Фьеро чуть придвинулся ко мне, пропуская ее.
- Ну что же, - отозвалась я. - Наверное, это было неплохое решение.
- Давно браслет носите? - хрипло и самую малость неделикатно поинтересовался мой собеседник, а я только и смогла, что покачать головой.
- Все-то вы видите. Почему такой талант не находится на королевской службе?
Фьеро посмотрел мне в глаза. Мгновенно обожгло, даже понятия не имею, чем.