- И за... отца отвечаешь мне головой, - проговорила я, сама превращаясь в лед от отчаяния во взгляде друга.
- Ла, но я же хотел... По-другому. Я же хотел, - Себ попытался отстраниться, но я не позволила. - Хотел предложить тебе быть вместе, раз уж король все равно женится на Раэлане.
- А ты женишься на Эддре, - теряя терпение, сказала я. - Вот, держи.
Я стянула с большого пальца кольцо с серо-розовыми камнями, его давний подарок. История подходила к концу, и в один момент даже вопросов не осталось, чем его зачаровывать.
- Портал? - удивленно поднял на меня глаза Себ. - Лаэн, ты можешь сказать, что происходит? Почему ты недоговариваешь о чем-то мне?
Я положила свежезачарованное кольцо в его ладонь и накрыла своей рукой.
- Знаешь, Себ, есть отношения между мной и тобой. Есть мои отношения с Беллианом. Испорченные, дурацкие, но они все-таки есть. А есть еще что-то такое, стоящее над любыми отношениями. Не знаю, как объяснить.
Я пожала плечами, и мне снова почудилось, что кто-то зовет меня через толпу. Умница Себ понял все и лишь потянулся, чтобы поцеловать меня в лоб:
- Спасу, если понадобится, всех, а потом - слышишь? - потом верну тебе кольцо.
Я чуть кивнула, и мне на глаза наконец-то попался Желларн, шедший, похоже, ко мне, да в какой компании! За правым плечом Ландерн, за левым - Баерадэр, а позади Айлен. У меня упало сердце. Вот о чем, оказывается, говорил Эллорн, предупреждая, что биться надо будет со знакомыми магами.
Себ уже затерялся в толпе, и я радушно улыбнулась гостям. Какая радость, что нам хватило времени на то, чтобы Эллорн отпил у меня эмоций - иначе ужас происходящего точно отразился бы на моем лице.
- Советник, - удивленно промолвил Желларн. - Эти господа требуют выдать им Эллорна.
- Давно не виделись, понимаю! - я улыбнулась Ландерну и подивилась собственному хладнокровию. - Эллорн скоро придет, не волнуйтесь.
- Пресветлая, давайте все-таки не будем валять дурака, - чуть угрожающе, как, впрочем, и обычно, произнес Баерадэр. - Выдайте нам демона и разойдемся по-хорошему.
Желларн, видимо, хорошо проинструктированный Беллианом, уже успел раствориться среди приглашенных. Я чуть пожала плечами, туго затянутыми в фиолетовый шелк (у этого платья было неоспоримое преимущество, юбку можно было оторвать и остаться в шароварах, гораздо более приспособленных для боя).
- Демона? Так и вы наслышаны о методах ведения переговоров Ведиаллином! Мы его иначе и не величали.
Я расхохоталась совсем по-светски, даже чувствуя радость от удачной шутки. Эмоции, которые отпил у меня Эллорн, прикоснувшись к руке, будто ушли одна за другой, обнажая следующий слой. Чувства никуда не делись, но с настроением стало куда проще.
- Лаэн, милая моя, ты прекрасно знаешь, о чем мы. Даже не делай вид. Одним поклонником больше, одним поклонником меньше. Но так он зло, демон!
В дело вступил красноречивый Ландерн, и мне пришлось распахнуть глаза как можно сильнее. Круг из Охотников, меж тем, очень невыгодно замкнулся вокруг меня, и я, на пределе собственных сил и возможностей, поймала отчаянный взгляд Себа на одном конце зала и почти стеклянный Желларнов на другом.
- Проблемы? - над моим ухом раздался спокойный донельзя голос Беллиана, и я мгновенно пришла в себя.
- Ты только посмотри, кто к нам приехал, - проговорила я, улыбаясь. - Пресветлые Баерадэр, Ландерн, Айлен, в конце концов.
- Вижу, вижу, - так же расслабленно протянул король и приобнял меня за плечи. - Позвольте показать вам всем самые вкусные кушанья, что только у нас есть.
- Слушай, - резко произнес Ландерн. - Мы не за этим приехали, прекрати морочить голову.
- Тише, тише, - оборвал его Баерадэр. - Не груби нашему королю.
Я положила руку на поясницу Белло. В конце концов, терять мне было нечего.
- Я могу поинтересоваться, в чем дело? - спросил Белло холодно.
- Мы хотели бы поговорить с вами в чуть более уединенном месте, - Баерадэр, согласно своему обыкновению, прожег меня взглядом.
Белло чуть пожал плечами и увлек меня под руку в сторону от гама толпы, выводя нас всех на огромный балкон.
- Что происходит, пресветлые? - король повторил вопрос уже с нажимом. - Все хотят веселиться, поскольку мы выиграли наши первые переговоры на троне. Не без помощи, конечно, прекрасного советника. - Белло сжал мои плечи чуть сильнее, и ровно на одно мгновение я почувствовала себя самым счастливым человеком на свете.
- Я думаю, настало время прекратить делать вид, - немного грустно отозвался Айлен. - У пресветлой Лаэнкантаны нет магии, что, честно говоря, меня сбило на какое-то время, вы не выстоите против нас в одиночку.
Я помотала головой и посмотрела на Белло:
- Они власть захватывать собираются, что ли? Так за нами полкоролевства пьет и веселится.
Друг недоуменно пожал плечами в ответ.
- Мелочь, хватит строить из себя крутых магов, - окончательно вскипел Ландерн. - Я вам ясно говорю: отдайте Эллорна и дело с концом!
Баерадэр прервал его успокаивающим жестом:
- Мой друг Ландерн лишь хочет сказать, что сопротивление бесполезно. Эллорн - демон, а посему подлежит уничтожению. Если вам недостаточно моих слов, прошу ознакомиться с Актом, который, между прочим, имеет надгосударственную силу.
Я не выдержала и истерически расхохоталась. Лорд выпил весь мой негатив, но вот смешанных эмоций, к сожалению, не коснулся. Вступать в схватку против троих таких магов, да еще и обученных чему-то, превосходящему наши знания... Словом, я уже хохотала, когда рядом затрясся в приступе смеха и Беллиан:
- Ребята, ну вы даете. Не думал, что сможете так развеселить. Это все - ой, не могу! - Себилиарн так шутит? И не подкопаешься!
Белло обернулся ко мне, и мы засмеялись еще усерднее.
- Нет, вы думаете, что можете запереть демона в защищенной комнате, и это сойдет вам с рук? - поинтересовался Баерадэр, скривив губы.
- Вот вы где! - раздался за спиной голос Эллорна, и цветущего вида лорд, одетый в черное с золотым, вышел на балкон.
Его поведение произвело эффект поразительной силы. Все трое Охотников даже замерли на месте.
- Позвольте поприветствовать изумительную герцогиню, - с этими словами лорд коснулся губами моей правой руки. Я чуть кивнула ему.
- Айлен, Ландерн, Баерадэр, - Эллорн вежливо кивнул каждому. - Если не отвлекаю ни от чего серьезного, хотел звать всех на танцы.
- Это невозможно, - наконец сказал Айлен ошарашенно. - Я был уверен, что...
- Что у нас во дворце живет демон, да? - сделал большие глаза Белло. - В самом-то деле.
Эллорн поднял брови:
- Я чего-то не знаю? Ведиаллин, вроде как, уже давно в замке Джарнов.
Мы с королем прыснули.
- Просим прощения, - выдавил из себя Баерадэр. - Видимо, это действительно какая-то ошибка. Мы... Нас привели сюда заклинания.
Я начала волноваться. Моего 'Полога' могло и не хватить.
- А, вот оно что! - король едва себя по лбу не хлопнул. - У нас тоже были жалобы, и мы двоих даже допрашивали по этому делу. Как выяснилось, впрочем, они просто попали не в то время и не в то место, но мы продолжаем расследовать случаи создания запрещенных заклинаний.
- Уверяю вас, мой король, мы бы никогда не вели себя столь бесцеремонно, если бы не боялись, что всем угрожает самый настоящий демон, - поспешно сказал Баерадэр.
- Честно говоря, насчет вашего поведения мне хотелось бы поговорить отдельно, - жестко произнес король. - Сначала вы берете моего советника в кольцо, это не очень-то вежливо, знаете. Потом угрожаете расправой... Да будет вам известно, что мой советник и без магии умеет такое, что вам и не снилось.
- Мы уверены в этом, мой король.
Ландерн неприлично подмигнул мне, а я только покачала головой.
- И мне что-то нужно знать относительно надгосударственного Акта?
- О, - спохватился Баерадэр, - да, вы имеете полное право на эту информацию. Возьмите, - он достал из-за обшлага своей красной рубашки сложенную в несколько раз бумагу. - Это копия, она мне не нужна. Просим прощения за столь некрасивое поведение. Уверяю вас, виновный понесет наказание.