- Я вообще ничего не понимаю, - сказал Эллорн. - Герцогиня, может, просветите меня за кубком вина? А то я все-таки выиграл сегодня, несмотря ни на что.
- Постараюсь, мой лорд, хотя я сама разобралась только отчасти. До встречи на балу, - холодно кивнула троице я.
- Нет-нет, моя госпожа, мы удалимся тотчас, потому что далее злоупотреблять вашим гостеприимством не в силах, - покачал головой Баерадэр. - И так с трудом могу представить, как наше появление выглядит в ваших глазах.
Я с достоинством пожала плечом.
- Что же, хотя бы 'госпожой' назвали, а то вечно у вас в Академии король в любимцах ходил.
- Так и знал, что вы мне это припомните, - чуть лукаво опустил глаза Баерадэр, и мы с Эллорном под ручку, смеясь о каком-то не имевшем место во время учебы случае, отошли подальше.
А потом я, для вида, конечно, принялась размахивать руками и вещать лорду про то, что эти трое сумасшедших не постыдились явиться и требовать с нас какого-то демона. Вещала я ровно до того момента, пока охранные заклинания на границах владений Белло не тренькнули три раза. После этого, переменившись в лице, я поискала глазами короля - уже спешащего к нам на подмогу - и под руку повела едва державшегося Эллорна в его же покои. 'Защиту' надо было усиливать, как минимум, в три раза.
- Наконец-то я тебя поймала.
Я почти споткнулась на ровном месте. Перед нами стояла моя мать.
- Не могу сейчас говорить, - бросила я.
- Ты никогда не можешь говорить, Лаэн, а нам нужно это сделать.
У меня на руке висел явно загибающийся от боли Эллорн, мы едва выпутались из смертельного переплета, и тут - она?
- Нам не о чем говорить, - сказала я и посмотрела ей прямо в глаза. - Мне глубоко безразлична ты и так же безразлична твоя новая семья.
С этими словами я потащила друга сквозь толпу, чувствуя, как растет напряжение внутри его тела.
- Смелые слова, - задыхаясь, произнес он.
- Молчи, - прошипела я.
Недалеко от покоев лорда нас наконец-то нагнал Беллиан. Король схватил Эллорна за плечи, не давая упасть, а я побежала вперед, распахивать дверь и накладывать бессчетное множество заклинаний: на стены, окна, двери, потом повторить по кругу вторым слоем, потом прикрыть 'Пологом', потом усилить 'Сеткой', а потом перейти на своды коридора, ведущего в комнату, просто на всякий случай. Беллиан, тем временем, дотащил Эла до кровати, я захлопнула створки - и лорд проговорил по слогам:
- Спасибо. У меня никогда не было таких друзей, как вы.
Я чуть пожала плечами, но все-таки улыбнулась, чувствуя, как отступает страх.
- Я не смог бы без Лаэн, - отозвался король.
- А я вряд ли справилась бы без Белло.
- Детишки, хватит нежностей. ВОН.
'Полог', накинутый мною на Эллорна, стал таять прямо на глазах, и через трещины полился ослепительный синий свет.
- Ты справишься? - спросил Белло, увлекая меня за собой и прикрывая глаза ладонью.
Смотреть действительно было невозможно.
- Раз вы справились, то куда мне деваться?
'Полог' сорвало окончательно в тот момент, когда я захлопывала двери.
Белло, оказывается, сполз по стене и сидел на каменном полу.
- Как я понимаю, ты этого не знал? - спросила я мягко.
Король покачал головой в ответ.
- Не одной мне удивляться.
- Я... В смысле, я бы не смог, как ты. Я бы не придумал этого всего. Просто остался бы тупо драться. Но чтобы показать его в нормальном состоянии, когда они уверены, что его рвет на части от энергии! Чтобы он отпил эмоций у тебя, а магии у Иелиана... Ни за что бы не придумал.
Я чуть пожала плечами. Сил, честно говоря, не было никаких.
Белло поднял на меня глаза, посмотрел чуть задумчиво и все-таки сказал:
- Женюсь на Раэлане. Назначили день свадьбы.
- Прекрасно, - спокойно отозвалась я.
Может, и показалось, но король явно ждал другого ответа и вздрогнул, как от пощечины.
- Какая радость - и мои поздравления, конечно, - язвительно проговорил появившийся из-за поворота Себ. - Так я могу наконец-то поговорить с пресветлой об отношениях?
- Перстень верни, задира, - отозвалась я и сделала шаг ему навстречу. - А дальше делай что хочешь.
- Так мы вас покинем, мой король, - больше поставил в известность, чем спросил герцог, и мы ушли вдвоем, направляясь, судя по всему, к шумевшему вдалеке балу.
Я так ни разу и не оглянулась, но отчего-то знала, что король, не шелохнувшись, сидит на корточках и смотрит куда-то в сторону.
18
Я немного попрыгала на месте, сделала два шага влево, раздумала, пошла было назад - и застыла на месте. С верхушки башни вся территория дворца была как на ладони. Накрапывал мелкий - и потому противный - дождь, я замерзла до самого сердца, а то и глубже, и валилась с ног; дежурство, тем временем, и не думало заканчиваться.
После пресловутого поединка прошло почти двое суток. Гостей мы провожали вдвоем с Себом, который без остановки нудил о том, что ненавидит меня, что я не должна была рисковать своей жизнью, пускай и во имя того, чего даже назвать не могу. Быть вместе он, к счастью, больше не предлагал, но и обиделся, кажется, всерьез. Мать я не видела, зато успела перекинуться парой слов с папой, крайне недовольным моим внешним видом ('Ребенок, тебя что, голодом морят?'). Желларн, в свою очередь, подошел ко мне совсем поздно вечером, отвел зачем-то в библиотеку и там наорал так, что я больше удивилась, чем обиделась. Кричать было не в его обычаях. Он мог говорить раздраженно, мог хмуриться, мог даже всплеснуть руками (все это я видела во время наших дополнительных занятий). Но чтобы орать, да еще используя совсем неприличные выражения! Граф вопил, не замолкая ни на мгновение. О том, что я ни во что не ставлю своих друзей, что нельзя оставаться погибать, поручив им спасать людей (сколько же они с Себом прочитали между строк), что это не дружба, а глупость какая-то - и снова все по кругу. В ответ я лишь пожелала ему пойти и поорать на Белло тоже. Это Желларна, вопреки здравому смыслу, не остудило. Тогда я спросила его про Фиериайна. Судя по тактике, используемой Ведиаллином, подействовать должно было наилучшим образом. Желларн посмотрел на меня, как на сумасшедшую, схватил какую-то книгу, запустил ею в окно и, не дожидаясь результата, вылетел из библиотеки. На разлетающееся осколками стекло пришлось любоваться одной.
Акероительцы наконец-то отправились восвояси, хотя поручиться за Ведиаллина я бы не смогла. Он уезжал последним, нелепо и картинно двигаясь навстречу уже заходящему солнцу и вполне мог направляться хоть к самим драконам в поисках работенки. Впрочем, выглядел он довольным, а главное - донельзя свободным, так что на одно мгновение я задумалась, не поехать ли вместе с ним.
Белло держался со мной подчеркнуто вежливо - и только. Буквально мгновения назад мы собирались вместе погибнуть, защищая друга, собирались на полном серьезе, а не в шутку, и тут по новой. Раэлана, свадьба, гости, всякие ужасные, несносные глупости. Может быть, конечно, мне стоило его поцеловать, но Фиериайн научил меня одной вещи: поцелуи - дело хорошее и даже в некоторых ситуациях спасительное, но когда они выветриваются, не остается ничего. Если только ты не влюблен в того, кого целуешь. А поскольку Беллиан в меня влюблен не был...
Я поежилась и совсем спряталась в капюшон плаща. Хотя бы за Тилерна попросила, и то хорошо. Король, впрочем, сам был склонен помиловать бедного парня, уж не знаю, из-за Таэ или по какой еще причине. Я на мгновение вернулась мыслями к Леалерне, но снова потерпела поражение. Может, оттого, что, хоть и было светло, за полночь перевалило совсем недавно, и мне безумно хотелось спать.
Дежурства по замку придумал Беллиан, чтобы как-то отвлечь внимание Себа и Желларна от Эла. Я думала, что надо рассказать все по-честному, но король уперся и отвечал, что решать должен сам лорд, когда придет в себя. Пока что наш красавец-демон с завидной регулярностью разносил покои и контролировать себя не мог. Сначала вахту нес Себ, потом, по хитрому жребию, выпала моя очередь, так что план Белло работал не слишком хорошо. Зато мне не пришлось возиться с поставщиком еды. Я вздохнула. Пора было делать обход - да, эта чудесная процедура предписывала регулярный осмотр внутренних помещений дворца, что совсем уж убивало ее смысл, по меньшей мере, в моих глазах. Я взялась за ручку небольшой двери, потянула ее на себя и внезапно увидела райский островок, который по необъяснимой причине не привлек моего внимания раньше. Несколько ниже того уровня, на котором находилась я, две фасадные башни соединяла перемычка. Просто довольно широкий кусок камня, идущий из одной стены в другую. Идеально закрытый сверху переходом. Я посмотрела на дверь, на перемычку, снова на дверь - и аккуратно спустилась по воздуху. Что удивительно, на этом сухом кусочке камня было не так ветрено. Я села, оперевшись спиной на кладку и достала из наплечной сумки 'Четыре способа сбежать от мага' - просто чтобы не заснуть. Чтением я увлеклась с первой же страницы, но, видимо, все-таки отключилась.