И на всякую там дипломатию, переговоры и возможное взаимовыгодное сотрудничество Октавио Громдевур чихать хотел. Вот так вот. Хватит, отдохнул - уже надоело прятаться под гостеприимным кровом господина Курезадова; он не какой-нибудь чокнутый алхимик, чтоб с восторгом изучать новую неисследованную культуру впавших в эльфийское детство взрослых парней и девок, которым давно уже замуж пора…
Воспоминания о местных красавицах, в том числе и «нежном пэрсике», дочери Курезадова, едва не окосевшей от старательного подмигивания, (только поймите правильно, воспоминания сработали исключительно как ассоциация, принадлежностью к слабому полу связанная с образом прекрасной принцессы Ангелики,) - вызвали у Октавио кратковременный приступ отчаяния. Если он не сбился со счета, сегодня истекает последний, тринадцатый день его отсутствия. Ангелика, если он не вернется к ночи - а вряд ли успеет, вон уже первые звездочки проглядывают, - будет сердиться и отпускать нелестные эпитеты в адрес придворных.
Придворные - тьфу, переживут, но Октавио действительно соскучился по невесте.
Поэтому он пригнулся к конской шее, велел умбирадцу быстрей перебирать копытами, и выдохнул - зло, агрессивно и огненно, так, что дракон, случись по соседству, пошел бы в болото топиться от зависти.
Говорят, фносский базилевс Александр, утративший власть и титул после того, как армию его друидов разгромили отряды под командованием бравого генерала, возымел дурную привычку прятаться под троном и жалобно оттуда мекать, стоило кому-нибудь из придворных случайно упомянуть имя Октавио или фамилию Громдевур. Но, возможно, причинами подобного поведения отставного монарха стали особенности господствующий в некоторых областях Фносса кентаврийской кулинарии - посидите годок-другой на диете из огурцов и одуванчиков, еще не такими рогатыми пациентами станете…
- Берем горсть маны, - рассказывал слушателям величайший маг всех времен и народов мэтр Лотринаэн, - и аккуратно, легким движением руки, активизируем заклинание «Ледяная игла».
Бумс! - глухо стукнул ледяной шип, вонзаясь на ладонь ниже мишени, нарисованной синим шипастым инеем на стене.
- Какая досада, - громко посетовал полуэльф. - Опять промахнулся…
Слушатели печально и скорбно промолчали. Впрочем, учитывая, что они существовали исключительно в воображении угостившегося человеческими лекарствами волшебника, удивляться факту их скромности не стоило.
Но Лот всё равно удивлялся.
Кажется, за сто с лишним лет прожитых в родном мире ему ни разу не удавалось оказаться в такой глубокой задн… западне. А тут - всего-то неделя, и вот он уж «готов»: дегустирует местные наркотики, которые серебристой ртутной паутиной проникли в каждую кровь и отравляют горечью мозг полуэльфа, объявлен сумасшедшим, будущее неизвестно и мрачно, потерял надежду выбраться из загребущих лапок мэтра Лукина, не может договориться с собственным энергетическим потенциалом, упустил случай пофлиртовать с красивой женщиной, обманут жадным до валерьянки котом-кадавром, оставлен друзьями… Вот-вот подхватит насморк, от того, что попробовал украсить помещение зимними морозными узорами и малость переборщил (снег выпал ровненько, укрыв всё в палате покровом в три дюйма толщиной), и вообще - любимыми «Ледяными иглами» с каких-то восьми шагов в неподвижную стену промазал…
- Какая сволочь подначила меня искать этого демонами укушенного Громдевура? - печально спросил Лот у ближайшего сугроба. Укрытая снежным пластом подушка чем-то напоминала физиономию мэтра Фледеграна, придворного мага. Вот уж кто не упустит шанс поиздеваться над безграмотностью и легкомысленностью молодежи…
Дверной замок тихо скрипнул. Печальный, полувменяемый, полубезнадежный, и вообще весь какой-то двойственный Лот было подумал, что обзавелся новыми проблемами - слуховыми галлюцинациями; но услышал, как кто-то цветисто матерится над непослушным замком.
Пожав плечами, Лотринаэн швырнул в стену «Лесной рог», он же Ревунчик, третьего уровня сложности.
Когда осела пыль, в дыру просунулся чумазый неряшливо одетый парень и деловито спросил, есть ли у Лота выпить.
- Почему бы и нет? - грустно вздохнул волшебник и, прищелкнув, материализовал на полу огромную лужу бесцветной жидкости.
- Ты чё, оборзел?! - возмутился неожиданный посетитель, упал на колени и пополз к «источнику радости». - Ты чё, натуральный самогон на пол льешь?! Придурок, блин, ёльф мелкотравчатый!!
Первый десяток крайне отрицательных эпитетов лишь усилил и без того депрессивное мироощущение Лотринаэна. А когда парень, собирающий горстью драгоценный самогон и спешно переправляющий жидкость в самое надежное хранилище, выдал пятиэтажную сентенцию о том, какое влияние оказали озимые всходы на развитие интеллектуальных способностей Лотринаэновых предков…
- А ты вообще, откуда взялся? - осторожно, приглядываясь к ауре незнакомца, уточнил Лот.
- Из Тай-до, - гордо и уже покачиваясь, сообщил парень.
На самом настоящем цинском языке. Том самом, который Лотринаэну было лень учить целую вечность назад, том самом, волшебник понимал только с помощью нанесенной артефактной татуировки.
Правильно, - начал трезветь Лот. - Вон у него шнурок с амулетом-переводчиком на шее болтается.
- Мне срочно нужно домой, - решил Лотринаэн.
- Эй, куда?! - возмутился парень и, очевидно, уже утратив способность твердо стоять на ногах, сел на пол сам и схватил волшебника за пятку. - Думаешь, лужу на полу сделал - и всё, так легко отделаешься?
Секунду смущенный маг никак не мог понять, как же его так угораздило, потом очнулся, пробормотал обещание разобраться с таинствами собственной души, сотворил для страждущего соотечественника настоящий водопад - вернее, водкопад; и поспешил к выходу.
Нет, всё. С Лотринаэна хватит. Довольно с него вмешательства в чужие дела. Самое главное сейчас - любыми способами вернуться в свой мир. А там будь, что будет.
О боги, как же он будет оправдывать перед принцессой Ангеликой окончательное исчезновение генерала Октавио?
«В крайнем случае,» - решительно произнес отчаявшийся маг, - «Объявлю себя сумасшедшим. С душевнобольного и взятки гладки… а опыт симуляции уже имеется…»
Выйдя в коридор, Лотринаэн несколько минут прислушивался и принюхивался к помещению, пытаясь определить, в какую сторону благоразумнее всего поворачивать. Выбор направления, сделанный полуэльфом, нельзя было называть самым взвешенным, но сам Лот, все еще не избавившийся от легкого ртутного привкуса, вызванного употреблением лекарства, доверял своей интуиции. Почти всегда. Процентов этак на девяносто девять. Потому как думать все равно лень.
В длинный коридор выходило полторы дюжины дверей, в конце виднелись двери, за которыми колыхались вечерние тени садовых кустарников - там раздавались какие-то жуткие вопли, будто кого-то скорбного головой гоняли по кругу, тыкая ножницами. В противоположном направлении коридор заканчивался лестницей, ведущей наверх. Лотринаэн свернул в одну из больничных палат - ему вдруг показалось, что оттуда тянет магией.