А ведь на дворе, господа, лето. Жара до тридцати в тени, в недалеком будущем обещают засуху, как обычно для этих мест, с июля по конец сентября, это сейчас, после майских ливней, еще вполне нормально. В офисе с кондиционером вообще о погоде забудешь, но факт, что называется, налицо. Уж если Черно-Белый Кот, зверь с явными признаками одомашнивания, умудряется даже на бетонированной территории Объекта находить гнезда полевок, крыс и приносить задушенных ужей под крыльцо тете Люде, то дикие волки, старожилы полынных степей, просто обязаны уметь позаботиться о своем пропитании жарким щедрым летом. Зимой - это да, зимой волчье нашествие никого бы не встревожило, вернее, конечно, встревожило бы, но в совершенно другом смысле…
У Сашки тряслись руки, когда он вышел из столовой, пересек плац, на котором до сих пор возвышалось таинственное физическо-инженерное сооружение непонятного назначения, и пошел прогуляться, пытаясь мысленно решить задачку с серыми неизвестными. Факт первый: волки в окрестностях Объекта водились, о да. Под новый год Волков, Серов и Монфиев купили лицензию на отстрел и, довольные, потом хвастались добычей. И каждую ночь, до недавнего времени, были слышны волчьи далекие распевки. До недавнего времени, автоматически отметил Сашка факт под номером два.
Факт третий. Смерть пяти человек, разумеется, случилась не сама по себе. Несомненно, произошло, как говорится в романах, которые читает Петренко, нападение хищника. Но какого, какого же хищника?
Тигр? Так здесь не амурская тайга. Барс? Нет, конечно же, Объект окружают горы, но их так вырабатывали тридцать лет назад, что все крупное зверье должно было мигрировать в поисках спокойной жизни. Нет, если рассуждать относительно сложившейся экосистемы - волк для здешних мест венец мироздания, крупнее него никто не выживет…
- И в итоге у нас получилась замечательная дурь. - подытожил Глюнов. Одна радость - о своем «открытии» он не успел сказать ни Журчакову, ни Евгению Аристарховичу, а значит, смеяться над ним они не будут.
А Кот, даром, что изображает умного, разговаривать не умеет, понадеялся Сашка.
За размышлениями Саша и не заметил, как прошел половину дороги к клинике доктора Лукина, остановился под березками, чтобы не шокировать Леночку и Галочку сбившимся неспортивным дыханием, и тут увидел этого типа.
«Десятка», «десятка», запрыгал в голове лаборанта-аспиранта недавно заученный по велению Монфиева код, сообщающий о появлении в прямом доступе от Объекта постороннего. К счастью или несчастью, под рукой телефона не оказалось, и потому Саша не придумал ничего лучшего, как подойти, поздороваться.
На сей раз ролевик - а никем другим парень в рубашке с пышными кружевными воротом и манжетами, с цепочками-кулончиками на шее и деревянной узловатой палкой, которая явно обозначала магический жезл, - был старше, чем обычно. По мнению Саши, парень был ровесником Зимановича, значит, ему лет тридцать, не меньше. Среднего роста, суховатого телосложения, лицо… собственно, обычное лицо. А вот речь, что и говорить, своеобразная.
- Асан'к-тэ, энкури фех-та! леугенре, зайнгерие, шпацех уэш! - орал парень и время от времени бил раскрытой ладонью себя в лоб. - Уэш, саг'лиэ бъяу! Э-хта'куум-ли! Амх-уэ, фех-та! Уэш ул!
«Во дает,» - мысленно восхитился Сашка. Сам он отродясь даже в простенькой школьной самодеятельности не участвовал, поэтому подобное полноценное «вживание в роль» у него ничего, кроме искренней зависти, вызвать не могло.
- Энкури фех-та! Уэш! Шпацех уэш, саг'лиэ бъяу! - продолжал парень, отвешивая себе пощечину.
Энтузиазм и искренность представления навело Сашку на мысль, а не пациент ли это Евгения Аристарховича.
И Глюнов спрятался за березкой, подглядывая и прикидывая, что безопаснее - все-таки подойти, поздороваться, или бежать за помощью. А к кому? К Догонюзайца? тот прекрасно ролевика «на ноль помножит». или все-таки к Лукину? Тот профессионал, тот сразу сообразит, что делать.
Но пока Саша думал, все разрешилось без его участия: пребывающий в крайне расстроенных чувствах странный человек встал в красивую позу, с театральной торжественностью обвел вокруг себя деревянной узловатой палкой, которую держал в руках, потом как-то странно принюхался -и повернулся точно в ту сторону, где прятался Глюнов.
- Здрассте, - опасливо поздоровался тот, когда понял, что его убежище обнаружено.
Неизвестный как-то странно посмотрел на белый халат и вытянувшиеся джинсы с футболкой, которые для Саши составляли повседневную форму одежды, еще с большим недоверием посмотрел на очки в солидной черной оправе, будто никогда таких не видел, потом отчебучил: шаркнул ножкой и на полном серьезе отвесил аспиранту Глюнову глубокий поклон в стиле пятнадцатого века, размахивая одной рукой, а другую прижимая к сердцу.
Ну, может, шестнадцатого, Глюнов никогда не интересовался историческими подробностями.
«Десятка» или пациент?» - отчаянно соображал Саша.
- Лот, - сказал парень, продолжая держать руку напротив сердца.
- Лот - какой? - не понял Саша. - В смысле, аукционный лот? Или эхолот? или…
- Это мое имя - Лот, - ответил странный молодой человек. - Дозволено ли мне будет узнать, в какую местность забросило меня велениями Судьбы?
«Десятка», решил Саша. Но клиническая.
- Глюнов. Александр. Вообще-то, - нахмурился аспирант, пытаясь и объяснить, и не слишком обидеть постороннего человека. - Вам сюда нельзя. Здесь у нас секретный объект. Уже давно не государственный, но зато теперь коммерческий, так что лучше бы вам уйти отсюда. Во избежание ущерба.
- О! Вот как… Но позвольте уверить вас, юноша, что мое пребывание в настоящем месте вовсе не имеет цели нанести кому-либо кломмерческого (ей-ей, он так и сказал - кломмерческого! Или просто послышалось?) ущерба. Я здесь случайно. Может, - с явной надеждой парень посмотрел на Сашу. - Вы поможете мне вернуться?
«Пациент», вздохнул Глюнов.
- Я могу вас проводить до дороги, - предложил Саша. «А может, все-таки «десятка»?» - думал он. С кулаками ни на кого, кроме себя, не набрасывается, людям не мешает, странный, это да, так не всех же странных Лукин у себя привечать собирается?
- Могу ли я узнать, в чем причина ваших сомнений, юноша? - вдруг тепло, успокаивающе улыбнулся странный «ролевик».
Сашу царапнуло второй раз использованное обращение «юноша», которое странно было слышать от человека, который старше его в лучшем случае лет на семь-восемь. Но странная речь - вовсе не показатель, что человек, который сейчас вежливо с ним разговаривает, сумасшедший. Хотя тот же Бульфатов, несомненно, подумал бы именно так…