«Наверное, парень испуган до полусмерти,» - думал Лукин, когда старое доброе заклинание, «Ладонь Ноадина», не сработало с Глюновым и в третий раз. - «Испуган, взволнован, тянет меня за руку, мешая как следует сконцентрироваться. Потому-то заклинание и не срабатывает. Да уж… Неужели он и в самом деле решил в одиночку сражаться с голодным сфинксом? Хотя, если там был Барабанов… Не так уж сфинкс и голоден.»
- Саша, да успокойтесь же! - прикрикнул Евгений Аристархович на своего молодого спутника. - Дайте мне вызвать Волчановского!
- А почему не Серова?
«Серов менее внушаем[11],» - хотел сказать Лукин, но вовремя прикусил язык.
Через три минуты, точно по внутреннему распорядку действий в чрезвычайных ситуациях, по коридору застучали тяжелые ботинки «волчат».
Черепунчик вжался в нишу дверного проема и провожал каждую мелькнувшую мимо него ногу внимательным выражением пустых глазниц крысиного черепа.
XVII. СФИНКС
Она шла по длинному пустому коридору, внимательно вслушиваясь в темноту, принюхиваясь к незнакомым запахам, наслаждаясь упругостью, энергией каждого шага. Рядом цокало когтями ее второе, вернее, первое тело.
Заимствованная память подсказала, что надо повернуть направо. Десять шагов. Приложить ключ к замку. Ага, вот эта смешная металлическая штучка называется «ключ», а где замок?
Длинные подвижные, но лишенные острых когтей человеческие пальцы, к которым она еще не успела привыкнуть, неловко выполнили требуемые операции.
Пусто. Холодный мертвенный свет с потолка. Ряды стеклянных и металлических предметов. Запах…
Обе ее половинки одновременно чихнули, фыркнули, по-кошачьи, лапой, вытерли нос.
Здесь нет ничего, для нее интересного. Идем дальше.
Со вторым замком она справилась чуть быстрее. Шагнула через порог и довольно облизнулась. Наконец-то повезло.
Еда зашипела, оскалилась и попыталась спрятаться в своих тесных маленьких клетках. Пальцы сами нашли железную скобу, запирающую первую клетку, повернули. Еда выскочила из клетки с жалобным визгом, со всех лап, и мгновенно нашла свою смерть от зубов ее второй половинки. Человечек, умирающий внутри нее, попробовал было подать голос, возмутиться, вспомнил какую-то муху, но после первого глотка сочного, дымящегося мяса заткнулся и больше не пытался вмешиваться в происходящее.
Отлично, отлично…
- Что тут происходит? - хмуро поинтересовался Волчановский.
Догонюзайца зыркнул в сторону Сашки, нахмурился. Остальные «волчата», числом восемь человек, распределялись по коридору, держа автоматы наготове и очень трепетно реагируя на мельчайшие тени.
- Понимаете ли, - начал объяснять Лукин. - Понимаете ли, мы тут увидели Сережу Барабанова, и нам показалось… э-э… Мне, если быть точным, показалось, что он ведет себя… э-э… не вполне адекватно.
Сашка судорожно кивнул, подтверждая слова психиатра. Да уж, ведёт себя Серёга страннее некуда.
Волчановский перевел взгляд с Лукина на Глюнова. Потом обратно. Вопрос «А вы что, Пингвин с Боулингом, здесь в такое время делаете?» не прозвучал, но явственно прочитался.
Откашлявшись для солидности, Глюнов объяснил, пискливо и сбивчиво:
- А мы тут это… реферат по философии обсуждаем.
Догонюзайца фыркнул. Волчановский решил, что выяснит подробности потом, и приступил к более насущным вопросам:
- Так что с Барабашкой опять случилось? Он хоть трезвый?
- У меня не было возможности его обследовать, - сразу же «застолбил» путь отступления Лукин, - Но, по словам Саши, иначе, как белой горячкой, поведение Барабанова не объяснить.
- Допился, Барабашка, - подытожил Волчановский. На лице Догонюзайца прочиталась краткая экспрессивная проповедь о вреде пьянства в одиночку и патологической жадности сотрудников Объекта, имеющих доступ к техническому спирту.
- У него там… - попытался объяснить Сашка, но Лукин резко повернулся к аспиранту и буквально впился в него жёстким, злым взглядом, едва не срываясь на примитивный, исключающий ненужную вежливость вопль «НЕТ!»
- Чего у него там? - спросил Догонюзайца. - Он опять у кого-то оружием разжился?
- У него там животных… полно… - борясь с одуряющей, до тошноты, внезапно нахлынувшей головной болью, прохрипел Глюнов. В глазах мельтешили лиловые искорки. «Что это со мной?» - попытался понять Сашка, утрачивая интерес к ловле сфинкса и тихо съезжая в район плинтуса.
- Опять стресс, - откуда-то сверху донесся голос Лукина. Евгений Аристархович опустился на корточки, пощупал у Сашки пульс, а тем временем Волчановский и его команда приступили к операции «Выкуривание Барабашки».
- Эй, Серый! - окликнул Догонюзайца через дверь. - Давай, выходи! Дело есть! Поговорить надо!
Один из «волчат» подключил аппаратуру к кабелям, снабжавшим помещение Х-938 энергией и информацией; и теперь на черно-белом, с ладонь, карманном компьютере была видна часть лаборатории, ряды полок, дверца большого холодильника, приоткрытая дверь в питомник и…
- Это что за хрень? - поморщился Волчановский.
- Позвольте-ка, - не сдержал любопытства Лукин. - О, кажется, я знаю, что это. Голова кролика.
- Чья голова? - не поверили «волчата».
- Да кролик это, точно говорю. Посмотрите - вот передние резцы, вот уши, а вот здесь, у края стеллажа, его хвостик валяется… а может, и лапка. Потом надо будет спросить Алексея Павловича, не практикует ли он вуду на досуге…
Волчановский недоверчиво посмотрел на разбросанные по лаборатории части.
- Что-то великоват для кролика, - не поверил он.
- Его папой был Tyrannosaurus rex, а маму родили чемпионы среди белых шиншилловых великанов[12], - подсказал Сашка, пребывающий в легкой прострации.
У всех «волчат» мигом зачесалось в затылках.
- Э-э… - протянул Волчановский. - Чего встали! Вы что, не видите, какой макар выходит? У Барабашки, видать, крыша совсем поехала, раз он насмерть белых крысатых тираннозаврусов грызь начал!
- Не боись, братва! - поддержал начальника Догонюзайца. - Он этого кроля совсем обглодал, значит, наелся, на нас не бросится! Держи прицел! Да, и в голову его бить не надо - чего доброго, не выдюжит парень… Ну, - прикрикнул охранник на парня, который пытался совладать с запертой дверью в лабораторию. - Что у тебя там?
- Сейчас, сейчас, - торопился тот.
- Барабанов, открывай! - загрохотал кулаком Волчановский. И спросил помощников: - Он вообще что там делает?
«Волчонок», наблюдающий за ситуацией с подсказкой видеокамеры, протянул комп начальнику. Сашка увидел краешек изображения - Серега, странный, неуловимо изменившийся, неторопливо вышел из питомника и застыл, сложив руки на груди, посередине лаборатории. Отпирать дверь он явно не собирался.
11
Внушаемость, иначе - гипнабельность, - характеристика, показывающая потенциальную восприимчивость к гипнотическому воздействию. Считается, что гипнабельность выше у людей истерического склада характера и у лиц с пониженным интеллектом. Хотя на самом деле внушаемость определяется целым комплексом причин, в число которых входят и состояние здоровья гипнотизируемого, и степень заинтересованности в результате внушения, и доверение к гипнотизеру.