— Хорошо, — сказал Брайант. — Наслаждайся.
И растянулся на мягком матрасе. Он устал как собака. Брайант чувствовал себя ребёнком, которого только что постигло ужасное разочарование. Ему хотелось уснуть и забыть обо всём. Но тут Фелтри сказал:
— Что произойдёт, если варкониды найдут наш корабль и решат подождать там, пока мы не вернёмся?
Брайант чертыхнулся.
— Неужели ты не можешь подумать о чём-нибудь хорошем? Я не знаю, что произойдёт. Прикинь варианты и расскажи мне.
— Да, кстати, — сказал Фелтри. — Я подумал, что он может тебе ещё понадобиться.
Он держал в руках талисман.
— Странная безделушка, не правда ли? Смотри, можно повернуть металлическую оправу на четверть оборота в каждую сторону.
— Я знаю, — сказал Брайант. — Но сильнее она не открывается.
Он взял его и положил на низкую подставку рядом с кроватью.
— Спасибо. Наверное, я забыл его.
Фелтри сел в мягкое раскладное кресло, откуда мог смотреть в окно.
Брайант уснул.
Он спал крепко, без сновидений, как на дне тихого колодца. Затем внезапно проснулся, выдернутый из сна острым крючком тревоги.
Кто-то был рядом с ним и что-то шептал.
Охваченный паникой, Брайант лежал неподвижно и прислушивался. Шептались два человека, и ни один из них не был Фелтри. Они были очень близко к нему, так близко, что, казалось, он слышит их у себя в голове.
Варкониды, подумал Брайант. Они каким-то образом следили за нами. Мы в ловушке.
— …чужаки, — проговорил один из шептунов. — Точно не из Котмара.
Второй шептун, взволнованно и решительно:
— Мы должны убить их, это единственный способ. Сейчас, пока они оба спят.
— Нет. Подождём немного. Возможно…
— Подождать… пока они не найдут Киру?
— Но они же чужаки!
— Это не имеет значения. Любой, кто знает о городе, представляет для нас опасность. Позволь мне убить их быстро, пока они не проснулись!
Одним безумным инстинктивным движением Брайант схватил пистолет, лежавший рядом с его подушкой, и приподнялся на кровати, готовый выстрелить.
В комнате никого не было.
Глава 4
Спокойный и ровный свет проникал в открытое окно вместе с мягким ветерком. Дежуривший Фелтри спал мёртвым сном в кресле. Коридор за дверью был пуст. Всё было так, как они оставили.
Шёпот продолжался, только стал чуть тише.
— Подожди. Тот, что лежал на кровати, встал. Он вооружён. Он ведёт себя так, будто знает…
— Невозможно, — сказал другой шепчущий. — Но всё равно, будь осторожен, Белат. Мы не знаем, какой силой могут обладать эти чужаки…
Взгляд Брайанта упал на открытое окно. В бледно-золотистой стене соседнего дома тоже было окно. Жалюзи были частично прикрыты. Брайант решил, что, когда он видел его в последний раз, они были подняты, а теперь ему показалось, что за ними двигалась тень.
Он бросился к стене рядом с окном, оказавшись вне поля зрения гипотетических наблюдателей и вне досягаемости их оружия. Он протянул руку и схватил Фелтри, проснувшегося с криком. Брайант оттащил его от окна.
— За нами наблюдают, — сказал он. — Помолчи минутку.
Шёпот прекратился.
— Откуда? — спросил, моргая, Фелтри и вытащил пистолет.
— Из соседнего дома. Я слышал, как они перешёптывались. Пошли.
Только на полпути к входной двери Брайант осознал невероятность того, что только что сказал. Но тогда он не стал задумываться об этом и остановился у входной двери.
Фелтри, уже окончательно проснувшийся, сказал:
— Они, должно быть, несмотря на темноту, видели, как мы вошли в город. И если они знали, что мы здесь, то обнаружение нас было просто вопросом времени. Они поймали нас, как мышей в бутылку.
— Тихо, — Брайант снова прислушался.
Ничего. Улица снаружи была пуста. Он внезапно повернулся и побежал назад, к задней части дома. Здесь был переулок, расположенный параллельно главной улице.
Кто-то шмыгнул между двумя домами на противоположной стороне улицы.
— Там! Там, — показал Брайант, — ты его видел?
— Не особо. Только какое-то движение. Но… какой он был? Я имею в виду какого цвета.
Брайант тщательно всё обдумал.
— Примерно такого же, как и я, только волосы посветлее. Он выглядел почти голым, если не считать коротенькой юбочки и чего-то перекинутого через плечо.
Фелтри сказал:
— Неподходящий цвет для варконидов. Я так думаю.
Варкониды были тёмно-оливково-зелёными, а их гребни, заменявшие им волосы, были украшены великолепными блестящими полосами. Даже при мимолётном взгляде их нельзя было спутать с людьми.