— Я твой отец, — ответило существо, издеваясь.
— Я спрашиваю, что с моим отцом!? — почти прокричал Лорис, ударив в лицо и схватив его за шиворот.
Злая издёвка не сходила с лица, смотрящего на него.
— Он пал в бою, — с нескрываемой радостью сообщило существо. — Он держался до конца и последнее, что его убило, была не моя сила, — улыбаясь, ехидно продолжало существо, — а осознание того, что он не смог спасти собственного сына. Умирая, он плакал над твоим телом. Кто же знал, что ты, гадёныш, воскреснешь! — с этими словами он отшвырнул Лориса, атаковав его тёмными клубами дыма.
Поднимаясь, Лорис ответил и, почувствовав удар в спину с четырёх сторон, упал навзничь.
— Пятеро на одного — нечестно! — услышал он голос Азалеи откуда-то сверху и стал подниматься. Леонард, Азалея, Элрой и Риноа оборонялись от тёмной энергии, которая сферой окутывала поле сражения. Эти знакомые тёмные сгустки, похожие на ураганные вихри. Только теперь они стали мощнее и разрушительней. Силуэты пяти Королей были почти не видны, из-за единой чёрной массы, которая в любую минуту могла накрыть обороняющихся. Только зловещий металлический блеск пяти пары глаз, выдавал их расположение.
— Это не пять человек! — осенило Лориса. — Всё это одно существо с единым разумом!
После пяти минут сражения стало очевидно, что Короли били не всех, а целились в кого-то определённого. Но так как пока не могли его найти, каждому из соперников доставалось одинаковое количество ударов. Они словно прощупывали силы остальных, ища одного, и Лорис точно знал, кого они ищут.
— Это не Чёрный Валет, — наконец, произнёс он. — И не Короли. Имя нашего настоящего врага — анти-сила. Уходим!
Следы сражения начали рассеиваться и один из Тёмных Королей посмотрел на другого.
— Почему ты позволил им уйти?
— Ещё не время, — с хитрой улыбочкой пояснил тот. — Пока они нужны нам живыми…
— Лорис, где он? — материализовавшись в Долине, Риноа оглянулась.
Несколько секунд потребовалось на раздумье…
— Я…знаю, — Азалея исчезла следом.
Ночной холод щипал кожу тысячами мелких иголочек, но Лорис не обращал на него никакого внимания, пиная пустынную землю под ногами. В его глазах стояли слёзы, и впервые за всё это долгое время он позволил себе их не сдерживать. Перестать быть лидером, отправить к чёрту самоконтроль и хоть раз побыть самим собой настоящим. Красный песок попадал в глаза и рот, но сейчас его это мало волновало. Когда камней, которые можно было зашвырнуть подальше или разбить, не осталось, он беспомощно и тяжело дыша опустился на землю, И вдруг почувствовал тёплую руку у себя на плече.
— Прости меня, — он посмотрел в лицо Азалее.
— Это было больно, — понимающе улыбнулась Азалея и, Лорис поднялся, указав на овраг неподалёку.
— Вон там я лежал мёртвый, пока длилось сражение. Чёрный Валет взял меня в плен, но когда появились Короли, не выполнил обещание и убил на их глазах. Перед тем, как очнуться вновь, я видел своего отца, — выговориться. За десять лет. Рассказать всю боль. И Азалея слушала, даже не думая перебивать. — Своего настоящего отца. Он попрощался со мной, сказав, что Дух Спиры и некая могущественная сила предложили ему обмен его жизни на мою. И что теперь я должен жить… Каково же было моё удивление, когда, очнувшись в больнице, я узнал, что все Короли живы и увидел отца… второй раз, — Лорис углубился в воспоминания. — Тогда мне всё показалось дурацким сном. Я всячески не хотел видеть, что уже тогда, в больнице Тёмные Короли пытались меня убить…, потому что уже тогда знали, кто я… А потом началось изгнание… и я сотни раз задавался вопросом, почему выжил тогда, что лучше бы я погиб…
— Пра-силе нужен был человек, который бы рассказал с чего всё началось, и узнал бы врага в лицо. Ты выжил вовсе не случайно.
— Но все доказательства откопала ты, — возразил ей Лорис. — Как лидер я потерпел полное фиаско, — невесело заключил он.
— Мы потерпим полное фиаско, если проиграем Тёмным Королям, — возразила ему Азалея.
— Слова, достойные лидера, — заметил Лорис.
— Я не претендую, — улыбкой ответила Азалея.
— Мы так до сих пор не знаем, что затеяли Тёмные Короли, — пессимистично продолжил Лорис.
— Ничего хорошего, это я тебе и так могу сказать, — вклинился в разговор появившийся Элрой.
— И вы меня простите, — он обратился к Элрою, Риноа и Леонарду. — Из-за своего упрямства я поставил под угрозу всех нас.
— Расслабься! — шутливо улыбнулся Элрой. — Мы это уже проехали, — он сделал паузу и указал рукой направление, — мимо.