— Да брось ты! — Элрой толкнул его. — Ни хотел я ни с кем знакомиться!
— Так я тебе и поверил!
С волнением Азалея открыла дверь калитки и оказалась на дорожке в саду, ведущей в дом.
— Сестрёнка! — первым сорвался её двоюродный брат. Они сидели в беседке на свежем воздухе. Все вместе. И ещё кто-то. Она выцепила взглядом двух незнакомых пожилых людей и девушку чуть младше своего возраста, прежде чем была заключена в крепкие объятия.
— Мы так за тебя волновались! Так переживали! Хвала стихиям, с тобой всё в порядке! — услышала она такой знакомый и такой родной голос мамы. Чувство, будто она не была здесь целую вечность. Чувство, будто этой вечности не было совсем. Родное и забытое. Дом. Как же она соскучилась! По брату, постоянно норовившему прочитать ей нотацию в целях «её же безопасности» и исключительно из-за «если у тебя будут проблемы, я не хочу за это отвечать». Прелесть этих занудных лекций она поняла только сейчас. По маме, постоянно спрашивающей, обедала ли она сегодня и звонившей в случае долгого отсутствия. По папе, которого, как ей всегда казалось, интересовали только её внешние успехи и «у тебя есть жених?».
— А Леонард не с тобой? — спросил незнакомый пожилой мужчина.
— Нет, — не совсем понимая, ответила Азалея, — А вы…?
Задать вопрос она не успела, так как в сад вбежал Леонард:
— Папа! Мама! Мне сказали, что вы здесь! — и бросился к ним объятия. — Сестрёнка! — обернувшись на секунду, чтобы довольно подмигнуть не верившей своим глазам Азалее. «Я рад, что даже сейчас мы можем быть рядом».
— Я что-то пропустила?
— Это моя семья, — представил своих родственников Леонард.
— Да, — подтвердила её мать. — Мы очень подружились после того, как вы пропали. Дорин собирал нас вместе, чтобы рассказать последние новости. Сначала о Селинфе, потом о форте Рикас. Он следил за вашими передвижениями и потерял вас после Алакосты. Потом из новостей мы узнали, что вы ещё живы.
— А где сам Дорин? — поинтересовался Леонард и услышал ответ сестры.
— Обещал подойти со своей девушкой.
— Девушкой? — Леонарду показалось, что он ослышался. — Не компьютером?
— Представь себе, нет, — и услышал голос друга, вошедшего в сад. — Старик, рад тебя видеть! — и поприветствовал его. — Леди, — он учтиво поклонился подошедшей к нему Азалее. — Вы изменились, — окидывая их взглядом, сказал он. — Ты возмужал и…, — он не знал, какое слово правильнее подобрать, — повзрослел? А ты, — он обернулся к Азалее, — стала ещё красивей. У тебя глаза не светились, — за что получил кулаком в бок от своей девушки. — Вы… совсем другие.
— Ты тоже… другой, — поспешил заметить Леонард.
— Так мне досталось после вашего исчезновения! Со мной связалось сопротивление, и я даже в бегах был какое-то время. Мы так с ней и познакомились, — он встретился взглядом со своей девушкой. — Она меня допрашивала, — ещё одна улыбка в сторону девушки. — Мой любимый следователь.
Так много хотелось сказать и поделиться столькими впечатлениями и чувствами. Столько принести извинений за совершенно глупые поступки и нелепые слова в прошлом. Но время сжимало речь в тисках, парализуя её. Воздух твердел от царившего напряжения и несказанных слов. И всё прошлое казалось такой мелочью по сравнению с тем, что творилось сейчас. То, что все знали. То, что все понимали. И не могли сказать. Боясь нарушить табу и показать волнение или хотя бы слово о сегодняшней ситуации. В конце концов, Леонард и Азалея — их дети и должны брать с них пример. Показать и поддержать. Наверняка, им тоже нелегко сейчас.
— Возвращайтесь живыми, — вдруг нарушила тишину мама Азалеи, произнеся то, что витало в воздухе с их появления.
— Да, — улыбаясь, подтвердил отец Леонарда. — Мы ещё от вас внуков ждём.
Лорис оказался в Долине первым. Лидер, чёрт возьми. И в нетерпении начал измерять шагами расстояние до дома и обратно, стремясь быстрее поделиться с остальными своим открытием. Как он мог раньше до этого не додуматься? Ответ всё время был у него под носом! А он…! Ну не идиот ли? «…я предсказал падение Королей». «Они посчитали, что я предсказал конец света». «А на самом деле?» Этот старик знал всё с самого начала! «Будут ещё четверо и им понадобиться твоя помощь, как первого овладевшего пра-силой…». «Я спрашиваю, что с моим отцом!?» «Он пал в бою». И он ждал их! «…10 лет назад Короли не победили, а проиграли Чёрному Валету!». «Настоящей неожиданностью в мире кланов стало разрушение огненно-воздушного разъединяющего проклятия родов… Среди населения наблюдается небольшая паника, так как согласно одному из предсказаний это один из признаков конца света». «Источники вечных стихий в храмах иссякли….Согласно предсказанию Рифиуса — это второй признак…». Ждал!